Vous êtes déjà tombé sur un petit serpent se glissant dans l’herbe ? Il existe plus de 50 espèces de serpents vivant aux États-Unis, et si l’on peut trouver un certain nombre de serpents dangereux se faufilant autour des maisons, de nombreux serpents trouvés dans les arrière-cours appartiennent à l’espèce des serpents jarretières, qui ne constituent pas une menace. La couleuvre rayée est l’un des serpents les plus courants en Amérique du Nord et on la trouve dans la plupart des régions des États-Unis et du Canada. En fait, beaucoup sont vendus et gardés comme animaux de compagnie.
Ces couleuvres préfèrent les zones boisées, en particulier celles situées à proximité de ruisseaux ou de mares d’eau. Cela leur permet d’accéder facilement à leurs repas préférés de poissons et d’amphibiens. Les couleuvres mesurent souvent entre 15 et 35 pouces de long, mais certaines peuvent atteindre plus de 1,5 mètre de long. La plupart sont grises, brunes ou noires et possèdent trois longues bandes jaunes ou vertes sur toute la longueur de leur corps, mais ces couleurs diffèrent légèrement entre les 35 espèces de couleuvres. Comme tous les serpents, les couleuvres utilisent leur langue fourchue pour sentir leurs proies. Cependant, les couleuvres peuvent être identifiées par leur langue bicolore, dans laquelle la base est rouge et l’extrémité est noire.
Compte tenu du fait qu’ils passent l’hiver à hiberner, une rencontre potentielle avec un serpent jarretière se produira très probablement à la fin du printemps et en été. Ces nuisibles sont également principalement actifs pendant les heures les plus chaudes de la journée, comme l’après-midi, qui est le moment où ils quittent leurs tanières pour chasser et se prélasser dans la lumière chaude du soleil. Avant de passer du temps à l’extérieur pendant les mois de printemps et d’été, il est important de savoir comment identifier ces serpents et de connaître le type de risques sanitaires qu’ils peuvent poser.
Les couleuvres sont-elles venimeuses ?
Bien qu’étant un animal domestique populaire, beaucoup se demandent encore si les couleuvres sont toxiques. La réponse est, techniquement, non. D’abord, toxique signifie que si vous mangez quelque chose de toxique, cela vous rendra malade. Le venin, quant à lui, est une toxine produite par un animal qui vous rendra malade. Lorsque les dents des serpents venimeux entrent en contact avec la peau humaine, le venin s’écoule des glandes salivaires modifiées du serpent et pénètre dans les tissus ou le sang de sa proie. Ce venin contient une variété de protéines et d’enzymes toxiques qui peuvent déclencher des réactions intenses chez leur proie. Cependant, la plupart des espèces de couleuvres ne contiennent pas la neurotoxine venimeuse nécessaire pour infliger ces symptômes aux humains.
Cela étant dit, certaines espèces de couleuvres, comme la couleuvre commune, possèdent les toxines nécessaires dans leur salive pour les rendre venimeuses. Mais heureusement pour les humains, le venin de ces morsures ne provoque guère plus qu’une zone légèrement irritée et enflée autour de la plaie perforante. Avoir une réaction allergique à une morsure de couleuvre est rare, bien que la Mayo Clinic recommande à toute personne présentant des symptômes d’anaphylaxie, qui comprennent de l’urticaire, des nausées, des vomissements et des vertiges, d' »appeler immédiatement le 911 ou votre numéro d’urgence médicale local. »
Le dommage le plus important qu’une morsure de serpent jarretière peut causer est une infection. Cela peut se produire si des bactéries provenant de la bouche du serpent sont transférées dans les tissus de votre peau ou dans votre circulation sanguine. De même, si une morsure de couleuvre n’est pas traitée correctement en conjonction avec les directives énumérées par le Dr Troy E. Madsen, MD de l’Université de l’Utah, la morsure peut s’infecter et causer d’autres problèmes de santé indésirables.
Bien que les couleuvres utilisent leurs dents acérées pour attraper leurs proies, il est très peu probable que ces nuisibles choisissent de mordre un humain. Ils ne s’en prennent généralement aux humains que lorsqu’ils sont provoqués ou se sentent menacés. De nombreuses couleuvres libèrent également un musc malodorant juste avant de s’en prendre à leur victime. Ce musc ne pose aucun danger physique aux humains, mais il peut laisser derrière lui une odeur de mouffette qui persiste sur les vêtements, les cheveux et la peau de leur victime.
Alors, les couleuvres sont-elles venimeuses ? Non, elles ne sont pas considérées comme toxiques pour l’homme. À l’exception de quelques espèces, qui sont capables de provoquer une anaphylaxie chez certains individus mordus en raison de leur venin léger, mais elles ne sont toujours pas considérées comme dangereuses pour l’homme. Et bien que la présence de ces nuisibles puisse être inesthétique pour certains propriétaires, les couleuvres peuvent apporter un grand bénéfice à la santé de votre pelouse et de votre jardin. C’est peut-être la raison pour laquelle certaines personnes les appellent serpents de jardin. Les couleuvres se nourrissent des parasites gênants du jardin, comme les escargots, les sangsues, les limaces et les sauterelles. Elles peuvent même manger des nuisibles plus gros comme les souris, les grenouilles et les salamandres, bien que certains de ces nuisibles puissent servir leur propre objectif bénéfique dans un jardin.
Bien que les couleuvres ne soient pas venimeuses, les gens risquent toujours de recevoir des morsures de serpents venimeux comme les serpents à sonnettes, les copperheads et les cottonmouths. Selon le CDC, si vous êtes mordu par un serpent, des symptômes tels que des nausées, des vomissements et une respiration laborieuse peuvent indiquer que vous avez été mordu par un serpent venimeux. Ils recommandent de consulter immédiatement un médecin.
Certaines maisons sont plus susceptibles d’accueillir des serpents que d’autres, notamment celles situées près de champs herbeux ou de zones fortement boisées. Le moyen le plus évident de savoir si votre pelouse accueille des couleuvres est d’en repérer une qui se glisse dans votre cour.