Laura Bush (1946-) était une première dame américaine et l’épouse de George W. Bush, 43e président des États-Unis. En tant qu’ancienne enseignante et bibliothécaire dans une école publique, Laura Bush a défendu les causes de l’éducation et de l’alphabétisation avant et pendant son séjour à la Maison Blanche. En tant que première dame, elle a aidé à créer le Festival national du livre et a ensuite fondé la Fondation Laura Bush pour financer les bibliothèques américaines.
Laura Bush, née le 4 novembre 1946 à Midland, au Texas, aux États-Unis. sous le nom de Laura Lane Welch, était une première dame américaine (2001-09), et l’épouse de George W. Bush, 43e président des États-Unis.
Laura Welch était l’enfant unique de Harold Welch, un constructeur de maisons, et de Jenna Hawkins Welch. Ses parents ont accordé une grande importance à l’éducation de Laura et ont encouragé son intérêt pour la lecture. Elle a fréquenté les écoles publiques de Midland, au Texas, et a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1964. Après avoir obtenu une licence d’enseignement élémentaire à la Southern Methodist University en 1968, elle a enseigné dans des écoles publiques à Dallas et à Houston. Elle obtient une maîtrise en bibliothéconomie de l’Université du Texas en 1973 et travaille ensuite comme bibliothécaire à Austin.
Après son mariage avec George W. Bush le 5 novembre 1977, Laura se consacre au bénévolat et aux tâches ménagères. Des filles jumelles, Barbara et Jenna, sont nées en 1981.
Après l’élection de George au poste de gouverneur du Texas en 1994, Laura a rehaussé son profil, travaillant pour améliorer l’alphabétisation et collectant des fonds pour les bibliothèques publiques. Elle a notamment cherché à améliorer l’alphabétisation à l’échelle de l’État en collaboration avec sa belle-mère, Barbara Bush, et la Barbara Bush Foundation for Family Literacy. Laura a lancé le Texas Book Festival, qui a permis de récolter près de 900 000 dollars pour les bibliothèques publiques du Texas au cours de ses quatre premières années. Elle a également promu la sensibilisation au cancer du sein et les questions de santé des femmes.
En 1999, George a annoncé sa candidature à l’investiture du Parti républicain pour la présidentielle. Bien que Laura ait d’abord résisté à faire des discours publics de campagne, elle est devenue une fervente militante, prenant même la parole devant la convention nationale républicaine en juillet 2000. Lorsqu’on lui a demandé si elle suivrait le modèle de première dame activiste d’Hillary Rodham Clinton ou le modèle plus traditionnel de sa belle-mère, Laura a hésité, laissant entendre qu’elle définirait elle-même ce rôle. Peu avant d’entrer à la Maison-Blanche, elle a admis, lors d’une interview télévisée, qu’elle était opposée à l’annulation de l’arrêt Roe v. Wade, bien que son mari ait préconisé cette annulation.
En tant que première dame, Laura a voyagé en solo en Europe, s’est exprimée à la radio (à la place du président) pour soutenir le peuple afghan, et a accepté de témoigner devant une commission sénatoriale sur l’éducation. Dans une veine plus traditionnelle, elle a également organisé une foire nationale du livre mettant en vedette des auteurs américains, créé la Fondation Laura Bush afin de collecter des fonds pour les bibliothèques et s’est attiré des éloges pour ses efforts visant à réconforter les victimes des attentats du 11 septembre 2001. Elle s’est attirée quelques critiques en février 2003 lorsqu’elle a annulé un événement de poésie à la Maison Blanche après avoir appris que certains des invités prévoyaient de rendre publique leur opposition à la guerre à venir contre l’Irak. Dans l’ensemble, cependant, sa popularité est restée élevée.
En tant qu’ambassadrice honoraire de la Décennie des Nations unies pour l’alphabétisation, Laura a accueilli la conférence sur l’alphabétisation mondiale en septembre 2006. En décembre 2008, elle a reçu le Freedom Award de l’organisation humanitaire Christian Freedom International.
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