Les champignons psychédéliques peuvent faire plus que vous faire voir le monde en kaléidoscope. Des recherches suggèrent qu’ils pourraient avoir des effets positifs permanents sur le cerveau humain.
En fait, un composé altérant l’esprit présent dans quelque 200 espèces de champignons est déjà exploré comme traitement potentiel de la dépression et de l’anxiété. Les personnes qui consomment ces champignons, après des « voyages » qui peuvent être un peu effrayants et désagréables, déclarent se sentir plus optimistes, moins égocentriques et même plus heureux pendant des mois après les faits.
Mais pourquoi ces voyages changent-ils la façon dont les gens voient le monde ? Selon une étude publiée cette semaine dans Human Brain Mapping, les composés des champignons pourraient débloquer des états cérébraux habituellement vécus uniquement lorsque nous rêvons, des changements d’activité qui pourraient aider à débloquer des changements permanents de perspective.
L’étude a examiné l’activité cérébrale chez ceux qui ont reçu des injections de psilocybine, qui donne aux « shrooms » leur punch psychédélique. Malgré une longue histoire d’utilisation des champignons dans la pratique spirituelle, les scientifiques n’ont commencé que récemment à examiner l’activité cérébrale de ceux qui utilisent ce composé, et c’est la première étude à tenter de relier les effets comportementaux aux changements biologiques.
Après les injections, on a constaté que les 15 participants avaient une fonction cérébrale accrue dans les zones associées aux émotions et à la mémoire. L’effet était étonnamment similaire à celui d’un cerveau en sommeil de rêve, selon Robin Carhart-Harris, chercheur post-doctoral en neuropsychopharmacologie à l’Imperial College de Londres et co-auteur de l’étude.
« Vous voyez ces zones devenir plus fortes et plus actives », a-t-il déclaré. « C’est comme si quelqu’un avait monté le volume là-bas, dans ces régions qui sont considérées comme faisant partie d’un système émotionnel dans le cerveau. Lorsque vous observez un cerveau pendant le sommeil des rêves, vous voyez les mêmes centres d’émotion hyperactifs. »
En fait, l’administration du médicament juste avant ou pendant le sommeil semblait favoriser des niveaux d’activité plus élevés pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides, lorsque les rêves se produisent. Une découverte intrigante, selon Carhart-Harris, étant donné que les gens ont tendance à décrire leur expérience sur les drogues psychédéliques comme étant comme « un rêve éveillé ». Il semble que le cerveau puisse littéralement glisser vers des schémas inconscients alors que l’utilisateur est éveillé.
A l’inverse, les sujets de l’étude présentaient une activité réduite dans d’autres parties du cerveau, des zones associées à la cognition de haut niveau. « Ce sont les parties les plus récentes de notre cerveau, au sens de l’évolution », a déclaré Carhart-Harris. « Et nous les voyons devenir plus silencieuses et moins organisées. »
Cette atténuation d’une zone et l’amplification d’une autre pourrait expliquer la sensation d' »élargissement de l’esprit » des drogues psychédéliques, a-t-il ajouté. Contrairement à la plupart des drogues récréatives, les champignons psychotropes et le LSD ne procurent pas une récompense agréable et hédoniste lorsqu’ils sont consommés. Au lieu de cela, les utilisateurs les prennent très occasionnellement, à la recherche d’effets neurologiques étranges plutôt que d’une quelconque défonce.
« À l’exception de certains utilisateurs naïfs qui vont chercher à s’amuser… ce qui, soit dit en passant, ne se passe pas comme ça », a déclaré Carhart-Harris, « vous voyez des gens qui les prennent pour faire l’expérience d’une sorte d’exploration mentale et pour essayer de se comprendre eux-mêmes. »
Notre sens ferme du soi – les habitudes et les expériences qui font partie intégrante de notre personnalité – est calmé par ces voyages. Carhart-Harris pense que ces drogues peuvent débloquer l’émotion tout en « tuant fondamentalement l’ego », permettant aux utilisateurs d’être moins étroits d’esprit et de laisser tomber les perspectives négatives.
On ne sait toujours pas pourquoi de tels effets peuvent avoir des effets plus profonds à long terme sur le cerveau que nos rêves nocturnes. Mais Carhart-Harris espère voir davantage de ces composés dans la médecine moderne. « La façon dont nous traitons les maladies psychologiques aujourd’hui est d’atténuer les choses », a-t-il déclaré. « Nous amortissons l’anxiété, nous amortissons la gamme d’émotions d’une personne dans l’espoir de guérir la dépression, en enlevant la piqûre de ce que l’on ressent. »
Mais certains patients semblent bénéficier du fait que leurs émotions soient plutôt « débloquées ». « Cela conviendrait vraiment au style de psychothérapie où nous nous engageons dans l’histoire et les complexes du patient », a déclaré Carhart-Harris. « Au lieu de mettre un pansement sur la plaie exposée, nous serions essentiellement en train de déverrouiller leur esprit – favorisant un changement permanent de perspective. »
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