Mercy Otis Warren, née Mercy Otis, (née le 14 septembre 1728, Barnstable, Massachusetts -morte le 19 octobre 1814, Plymouth, Massachusetts, États-Unis.), poète, dramaturge et historienne américaine dont la proximité avec les dirigeants politiques et les événements nationaux critiques donne une valeur particulière à ses écrits sur la période de la Révolution américaine. Elle est considérée par certains comme la première femme américaine à écrire principalement pour le public plutôt que pour elle-même.
Mercy Otis est née dans une famille prospère de Cape Cod. L’un de ses frères était le militant politique et incendiaire James Otis, qui a été très tôt impliqué dans les événements menant à la Révolution américaine. Elle n’a pas reçu d’éducation formelle, mais a réussi à recevoir un semblant d’éducation de son oncle, le révérend Jonathan Russell, qui a donné des cours particuliers à ses frères et lui a permis d’étudier à leurs côtés dans toutes les matières, à l’exception du latin et du grec. En 1754, elle épousa James Warren, un marchand et agriculteur qui siégea ensuite à la législature du Massachusetts (1766-78), et eut cinq enfants. En raison des associations politiques de son mari, Warren connaissait personnellement la plupart des dirigeants de la Révolution et était continuellement au centre ou près du centre des événements pendant plus de deux décennies, de la crise de la loi sur les timbres de 1765 à l’établissement de la république fédérale en 1789.
Après que son frère James a été brutalement battu par des agents du fisc colonial en 1769, Warren a été de plus en plus attirée par l’activisme politique et a organisé des réunions de protestation à son domicile qui ont abouti à l’organisation des comités de correspondance. Combinant son point de vue unique et ses convictions ferventes avec un talent pour l’écriture, elle devint ensuite à la fois poète et historienne de l’ère révolutionnaire, en commençant par un trio de pièces en vers cinglantes et polémiques qui furent publiées en série dans un journal de Boston. L’Adulateur (1772) prédit la guerre d’indépendance à travers les actions de Rapatio, un fonctionnaire hautain et impérieux manifestement modelé sur le gouverneur royal du Massachusetts, Thomas Hutchinson. The Defeat, qui met également en scène Rapatio, a suivi un an plus tard, et en 1775, Warren a publié The Group, une satire qui conjecture ce qui se passerait si le roi britannique abrogeait la charte des droits du Massachusetts. Les drames en prose publiés anonymement The Blockheads (1776) et The Motley Assembly (1779), non moins acerbes, lui sont également attribués.
Alors que les jeunes États-Unis, et le Massachusetts en particulier, commencent à prendre une direction fédéraliste après la guerre, Warren reste résolument républicaine. En 1788, elle publia Observations on the New Constitution, détaillant son opposition au document en raison de l’accent mis sur un gouvernement central fort. Warren entretint une correspondance sociale et politique avec ses amis John et Abigail Adams. Elle écrivit à cette dernière qu’elle pensait que la relégation des femmes à des préoccupations mineures reflétait non pas leur intelligence inférieure mais les opportunités inférieures qui leur étaient offertes pour développer leurs capacités. Elle correspondait également avec George Washington et Thomas Jefferson. En 1790, elle publie Poems, Dramatic and Miscellaneous, un recueil de ses œuvres qui contient deux nouvelles pièces, The Sack of Rome et The Ladies of Castille. En 1805, Warren achève une histoire en trois volumes intitulée A History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution. L’ouvrage évite délibérément les récits ennuyeux des « ravages militaires » pour privilégier des commentaires avisés sur les personnages importants de l’époque, qui restent particulièrement utiles. Son traitement marginalisant et vivement critique de John Adams a conduit à une correspondance houleuse et à une rupture de l’amitié de Warren avec les Adams qui a duré jusqu’en 1812.
Histoire de l’essor, du progrès et de la fin de la Révolution américaine, par Mercy Otis Warren, Boston, 1805
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