Aussi appelé : naphta léger de distillation directe, LSR, essence naturelle, naphta paraffinique léger, pentanes plus, C5+
Le naphta léger peut désigner soit un produit fini utilisé comme charge pétrochimique, soit une coupe de distillation communément appelée naphta léger de distillation directe. Il est composé de pentane et de matières légèrement plus lourdes.
Le naphta léger provient de la distillation du pétrole brut ou de la séparation des LGN dans une usine de fractionnement des LGN. Le naphta léger issu du fractionnement des LGN est souvent appelé essence naturelle ou pentanes plus.
Dans une raffinerie, le naphta léger est souvent mélangé directement à l’essence. Cependant, son faible indice d’octane et sa pression de vapeur relativement élevée le limitent généralement à 5 % ou moins du pool d’essence. Pour augmenter son octane, il est souvent envoyé dans l’unité d’isomérisation avant le mélange d’essence.
En tant que matière première pétrochimique, le naphta léger est utilisé dans les vapocraqueurs pour fabriquer de l’éthylène et, au final, des plastiques. Dans cette utilisation, il est en concurrence avec le propane et l’éthane comme charge d’alimentation. Le naphta hautement paraffinique est préféré dans cette utilisation car il offre de meilleurs rendements que les naphtas plus naphténiques ou aromatiques.