Plafond d’endettement

Qu’est-ce qu’un plafond d’endettement ?

Le plafond de la dette est le montant maximum d’argent que les États-Unis peuvent emprunter cumulativement en émettant des obligations. Le plafond de la dette a été créé en vertu du Second Liberty Bond Act de 1917 et est également connu sous le nom de « limite de la dette » ou « limite légale de la dette ». Si le niveau de la dette nationale du gouvernement américain bute contre le plafond, le département du Trésor doit recourir à d’autres mesures « extraordinaires » pour payer les obligations et les dépenses du gouvernement jusqu’à ce que le plafond soit à nouveau relevé. Le plafond de la dette a été relevé ou suspendu de nombreuses fois au fil des ans pour éviter le pire scénario, qui serait un défaut de paiement de la dette du gouvernement américain.

Comprendre le plafond de la dette

Avant la création du plafond de la dette, le président avait libre cours sur les finances du pays. En 1917, le plafond de la dette a été créé pendant la Première Guerre mondiale pour tenir le président responsable sur le plan financier. Au fil du temps, le plafond de la dette a été relevé chaque fois que les États-Unis ont approché la limite. En atteignant la limite et en ne payant pas les intérêts aux détenteurs d’obligations, les États-Unis seraient en défaut, ce qui abaisserait leur cote de crédit et augmenterait le coût de leur dette.

La constitutionnalité du plafond de la dette a fait l’objet de controverses. Selon le 14e amendement de la Constitution, « la validité de la dette publique des États-Unis, autorisée par la loi… ne doit pas être remise en question. » La majorité des pays démocratiques n’ont pas de plafond d’endettement, ce qui fait des États-Unis l’une des rares exceptions.

Avantages et inconvénients du plafond d’endettement

La mise en place d’un plafond d’endettement est pratique, permettant au Trésor américain d’émettre facilement des dettes sans que le Congrès ait à approuver chaque fois que le gouvernement fédéral avait besoin d’émettre une dette. Comme le Congrès tient les cordons de la bourse, ce processus est souvent devenu lourd. Avec un plafond de la dette, les limites sont en place pour un processus d’approbation monétaire plus efficace.

Cependant, le plafond de la dette a notoirement été fluide et relevé à quelques reprises, ce qui soulève des questions sur l’efficacité du plafond de la dette. Les États-Unis ont atteint des niveaux d’endettement record au fil du temps.

La chronologie du plafond de la dette

Il y a eu un certain nombre d’épreuves de force sur le plafond de la dette, dont certaines ont conduit à la fermeture du gouvernement. Le conflit oppose généralement la Maison-Blanche et le Congrès, et le plafond de la dette est utilisé comme levier pour faire avancer les programmes budgétaires.

Par exemple, en 1995, le Congrès républicain – exprimé par le président de la Chambre de l’époque, Newt Gingrich – a utilisé la menace de refuser un relèvement du plafond de la dette pour négocier une augmentation des réductions des dépenses publiques. Le président Clinton a refusé, ce qui a entraîné la fermeture du gouvernement. La Maison Blanche et le Congrès ont finalement convenu d’un budget équilibré avec des réductions modestes des dépenses et des augmentations d’impôts.

Le plafond de la dette pendant l’administration Obama

Le président Obama a été confronté à des problèmes similaires pendant ses mandats. Lors de la crise du plafond de la dette de 2011, les républicains du Congrès ont exigé des réductions du déficit pour approuver une augmentation du plafond de la dette. Pendant ce temps, la dette du Trésor américain a été dépouillée de sa note triple A par Standard & Poor’s-une note qu’elle détenait depuis plus de 70 ans.

En 2013, le gouvernement a été fermé pendant 16 jours après que les républicains conservateurs ont tenté de financer la loi sur les soins abordables en faisant levier sur le plafond de la dette. Un accord pour suspendre la limite de la dette a été adopté en une journée, moment où l’on estimait que le Trésor était à court d’argent.

Le plafond de la dette a été relevé à nouveau en 2014, 2015 et début 2017. En septembre 2017, alors que la dette américaine dépassait pour la première fois 20 000 milliards de dollars, l’ancien président Trump a signé un projet de loi prolongeant le plafond de la dette jusqu’au 8 décembre 2017. Le plafond a ensuite été suspendu pendant treize mois dans le cadre d’un projet de loi promulgué en février 2018. Le plafond est entré en vigueur – et a été augmenté – à nouveau en mars 2019 lorsque la dette du gouvernement américain a dépassé 22 000 milliards de dollars.

En août 2019, l’ancien président Trump a signé la loi sur le budget bipartisan de 2019 qui a suspendu le plafond de la dette jusqu’au 31 juillet 2021. La loi a également levé les plafonds de dépenses sur les budgets des agences fédérales, tout en veillant à ce que le gouvernement puisse payer ses factures à court terme. La suspension du plafond de cette manière a éliminé le risque de défaut de paiement pour deux années supplémentaires, augmentant les dépenses à 320 milliards de dollars pour les exercices 2020 et 2021.

Foire aux questions sur le plafond de la dette

Quel est le plafond actuel de la dette ?

Le plafond actuel de la dette a été suspendu par l’ancien président Trump jusqu’en juillet 2021.

Combien de fois le plafond de la dette a-t-il été relevé ?

Selon le département américain du Trésor, le plafond de la dette a été relevé, prolongé ou révisé 78 fois distinctes depuis 1960. Cela s’est produit 49 fois sous des présidents républicains et 29 fois sous des présidents démocrates.

Qui contrôle le plafond de la dette ?

Le plafond de la dette est approuvé par le Congrès.

Que se passe-t-il si la dette devient trop élevée ?

Se heurter à la limite de la dette et ne pas payer les intérêts aux détenteurs d’obligations aurait de graves conséquences économiques. Le gouvernement des États-Unis serait en défaut, ce qui abaisserait sa cote de crédit et augmenterait le coût de sa dette. Cela jetterait l’économie américaine en chute libre.

Y a-t-il une limite à la dette nationale ?

Le plafond de la dette est la limite fixée au montant de la dette que le gouvernement américain est autorisé à contracter. Au 26 février 2021, la dette nationale américaine s’élevait à 27,9 trillions de dollars et augmentait.

La ligne de fond

Le plafond de la dette a été créé pendant la Première Guerre mondiale afin de régulariser les dépenses du gouvernement américain et de garder le Trésor américain et le président responsables sur le plan fiscal. Depuis lors, le plafond de la dette a été relevé ou révisé 78 fois afin d’éviter la possibilité d’un défaut de paiement et de maintenir l’économie américaine en marche, sans aucun signe que le Congrès se tourne vers d’autres options, malgré les interrogations sur l’efficacité du plafond de la dette.

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