Apprendre à connaître des créatures fascinantes est une de mes passions, et l’une des créatures les plus étonnantes que j’ai rencontrées est la pieuvre. La description dans le titre ci-dessus dit tout – ces animaux sont VRAIMENT INTERESSANTS !!! Soyez prêt à ce que votre esprit soit étiré dans huit directions différentes !
Les pieuvres ont 3 cœurs, car deux pompent le sang vers les branchies et un cœur plus grand fait circuler le sang vers le reste du corps. Les pieuvres ont 9 cerveaux car, en plus du cerveau central, chacun des 8 bras possède un mini-cerveau qui lui permet d’agir indépendamment. Les pieuvres ont du sang bleu parce qu’elles se sont adaptées à l’eau froide et pauvre en oxygène en utilisant l’hémocyanine, une protéine riche en cuivre.
Quand on a 9 cerveaux – que font 8 d’entre eux ?
Nous savons que les pieuvres sont intelligentes, parce qu’elles aiment jouer et utiliser des outils – mais nous n’avons aucun moyen de nous mettre en relation avec ce que ce serait d’avoir 9 cerveaux. Le cerveau central est une forme de beignet qui forme un anneau autour de l’œsophage, de sorte que lorsqu’une pieuvre avale, sa nourriture doit » traverser » le cerveau ! Quel concept ! De quoi faire réfléchir…?
Le plus intéressant, c’est qu’ils ont un mini-cerveau dans chaque bras. Cela représente une grande quantité de puissance cérébrale distribuée. Puisque chaque bras a un mini-cerveau, le cerveau central envoie juste un signal de plus haut niveau au bras ; quelque chose comme « déplace-toi vers une crevasse pour un possible crabe ». Dans notre cas, notre cerveau guiderait et contrôlerait chaque mouvement de notre bras. Avec une pieuvre, le bras agit de manière presque indépendante alors qu’il procède à la sonde dans la crevasse, goûtant et sentant avec ses ventouses.
Multipliez cela huit fois pour huit bras et on voit que les mini-cerveaux soulagent grandement le cerveau central. Chaque bras est contrôlé par un système nerveux élaboré composé de plus de 40 millions de neurones connectés aux ventouses de la pieuvre.
Les chercheurs ont découvert que 180 millions de neurones dans le cerveau central sont connectés à plus de 40 millions de neurones dans chacun des huit bras.
Fait amusant ! Si une pieuvre perd un bras, elle peut en régénérer un nouveau avec un mini-cerveau et tout cela en 100 jours ! Lisez comment – cliquez ici !
Pour quelque chose de différent, consultez mon article sur le cerveau du koala – un mammifère qui a perdu de la matière grise par sélection naturelle – Pourquoi il peut être payant d’être idiot !
Gardez un œil sur vos bras pour trouver de la nourriture
Une chose étrange est qu’une pieuvre ne sait pas où se trouve son bras à moins de le voir.
Le bras envoie des signaux sur le goût et la texture, mais aucun détail sur l’emplacement et l’orientation. Dans notre corps, nous avons une capacité appelée proprioception qui nous permet de savoir où se trouvent nos bras même s’ils sont hors de vue. Nous pouvons nous gratter le dos avec précision parce que nous savons où se trouve notre main par rapport à notre dos.
Les pieuvres n’ont pas « manqué » d’acquérir cette capacité utile. Ils ne savent pas exactement où se trouvent leurs bras pour une bonne raison ! Nous portons une « carte » fixe de notre corps dans notre cerveau, mais cela serait impossible pour une pieuvre, puisque la forme de leur corps est si fluide et change constamment.
Autre question intéressante sur le fait d’avoir huit bras couverts de ventouses : comment font-ils pour empêcher tous ces bras de se coller les uns aux autres et de se retrouver tout noués ? Surtout quand ils ne savent pas exactement où se trouvent leurs bras. Il s’avère que la peau de la pieuvre sécrète un produit chimique qui empêche les ventouses de se coller à elle. Cela semble essentiel pour éviter de s’emmêler les pinceaux !
Le sexe du poulpe et le frisson de la survie
Parlant de bras, abordons le sexe ! Oui, il existe un bras qui joue un rôle important dans le sexe des pieuvres. Il s’agit de l’hectocotyle (essayez d’épeler cela les yeux fermés !).
L’hectocotyle est un bras spécialement adapté que la pieuvre mâle utilise pour transmettre son sperme à une femelle réceptive. Le sexe des pieuvres mériterait un article entier à lui seul (que j’ai écrit ! voir Comment les pieuvres s’accouplent-elles ? Le sexe cannibale ! Comment fonctionne un pénis détachable). Consultez-le !
Dans cet article, je rentre dans le vif du sujet… saviez-vous qu’une pieuvre mâle peut avoir une érection ? Ça a l’air d’être une bonne entrée en matière pour une conversation, non ?!!
L’essentiel est que lorsqu’une pieuvre mâle et femelle s’accouplent, le mâle tend son bras spécialisé et dépose délicatement un ou deux paquets de sperme sous le manteau de la femelle. Puis il recule rapidement. Il a besoin d’un long bras pour cette livraison spéciale car la femelle peut devenir cannibale dès qu’elle reçoit son paquet d’amour. Maintenant qu’elle a son sperme, le mâle n’est bon qu’à une seule chose : se nourrir ! !!
Le cannibalisme est judicieux du point de vue de la femelle, car elle devra être bien nourrie pour produire des milliers d’œufs et passer des mois à s’en occuper sans se nourrir. Chaque femelle pond jusqu’à 100 000 œufs fécondés en grappes sous un surplomb. Chez la plupart des espèces, les femelles gardent, nettoient et oxygènent constamment les œufs pendant une période pouvant aller jusqu’à sept mois avant l’éclosion des jeunes. Les mères ne se nourrissent jamais pendant cette période et peuvent perdre plus de 50 % de leur poids corporel avant l’éclosion des jeunes. Dans la plupart des espèces, les femelles meurent peu après.
Le sexe est également mauvais pour la santé des mâles. Une fois qu’ils se sont accouplés, les mâles commencent à décliner rapidement car ils entrent dans une période de sénescence. Ils cessent de manger et commencent à agir de façon erratique, jusqu’à ce qu’ils meurent peu après.
Pourquoi auriez-vous besoin de 3 cœurs ?
Une pieuvre pourrait se demander comment les humains peuvent se débrouiller avec un seul cœur ?
De nombreuses espèces de pieuvres vivent au fond des océans, où il y a moins d’oxygène disponible et où l’eau est glaciale. Compte tenu de cet environnement, les pieuvres ont évolué vers trois cœurs pour aider à apporter suffisamment de sang oxygéné à toutes les parties du corps, même aux extrémités des bras. Deux cœurs pompent le sang vers les branchies et un cœur plus grand prend le sang oxygéné et le fait circuler vers les organes et le reste du corps.
Dans certaines espèces, le plus grand cœur cesse de battre lorsque l’animal nage. Je suppose qu’il vaut mieux qu’il ne nage pas trop longtemps !
Les vrais sangs bleus ont un truc pour le cuivre
Comme beaucoup de pieuvres vivent dans des eaux froides et profondes, elles se sont adaptées en utilisant une protéine riche en cuivre appelée hémocyanine pour oxygéner leur sang plutôt que notre hémoglobine riche en fer. Cela donne une teinte bleue à leur sang, alors que l’hémoglobine rend notre sang rouge.
Comme leur sang à base de cuivre n’est pas un transporteur d’oxygène efficace, les pieuvres privilégient les eaux plus fraîches et riches en oxygène.
Voyez la pieuvre disparaître ! Couleurs et textures de camouflage
L’une des démonstrations de camouflage de pieuvre les plus étonnantes que j’ai vues a été filmée par le professeur Roger Hanlon, de l’université de Chicago. Il montre un rocher couvert d’algues se transformer en pieuvre – comme par magie ! Puis il inverse la vidéo et vous pouvez voir la pieuvre ne faire qu’un avec les algues et le rocher. Regardez la vidéo ci-dessous pour vous en convaincre.
Non seulement l’animal acquiert les couleurs des algues et du rocher de fond, mais il change la texture de sa peau pour s’y adapter. Il y a des millions de cellules pigmentaires ou chromatophores dans la peau et des millions d’autres des terminaisons nerveuses nécessaires pour créer la texture de la peau.
Les pieuvres ne sont pas là pour longtemps – espérons que c’est un bon moment !
Il est surprenant que les pieuvres aient tant de capacités étonnantes à leur actif et pourtant leur durée de vie est courte – seulement trois à cinq ans.
S’ils vivaient autant d’années que nous les humains, ils dirigeraient probablement la planète à l’heure actuelle ! En raison de leur cycle de vie, il leur manque l’une des caractéristiques que nous considérons comme importantes pour une espèce avancée. Les pieuvres ne s’occupent pas de leurs petits, il n’y a donc pas d’apprentissage intergénérationnel.
Cela signifie que chaque pieuvre individuelle doit découvrir et apprendre tout ce qu’elle doit savoir pour survivre par elle-même.
Imaginez cela ! Pas de parents autour pour dire aux jeunes comment se comporter. Pour certains adolescents humains, cela peut sembler être un rêve devenu réalité ! Mais pour une espèce dans son ensemble, cela entraîne des limitations majeures. Le fait de ne pas pouvoir transmettre la sagesse acquise par les générations précédentes signifie que tout un apprentissage est répété et redécouvert par chaque génération qui se succède.
Une autre capacité étonnante de la pieuvre – régénérer les appendices perdus !
La pieuvre est l’une des rares créatures capables de faire repousser un appendice complètement sectionné ou endommagé afin qu’il soit aussi BON que neuf et indiscernable de l’original. Un bras manquant peut être complètement régénéré en environ 100 jours.
Dans le cas de la pieuvre, cela signifie régénérer un mini-cerveau entier à partir de zéro ! Pour en savoir plus sur cette étonnante capacité, jetez un coup d’œil à mon article sur la régénération de la pieuvre.
Faits amusants et moins amusants
- Les pieuvres grandissent rapidement, gagnant jusqu’à 2 % de leur poids corporel par jour. Cela repose sur une efficacité remarquable de 50 % pour convertir l’énergie alimentaire en production mécanique. Les humains ne sont que la moitié de cette efficacité, soit 25%. (Dieu merci, je dis ! Imaginez 50% de chaque beignet allant directement à votre taille !)
- Les pieuvres ont plus de 2 000 ventouses. Chaque ventouse fonctionne indépendamment et possède des chimiorécepteurs qui peuvent goûter tout ce qu’ils touchent. (Ce qui peut être assez dégoûtant si on y pense !)
- Elles tuent leurs proies en enfonçant leur langue pointue, un peu comme une petite râpe ou une lime, dans la victime et en injectant de la salive venimeuse.
- Après l’éclosion, les pieuvres vivent comme de minuscules paralarves dérivant dans des nuages de plancton près de la surface de l’océan.
- Les paralarves de poulpe se nourrissent de l’abondant zooplancton – mais la vie dans la couche de plancton est périlleuse – elles risquent à leur tour de devenir la nourriture des milliards d’autres créatures qui se nourrissent de plancton.
- Les biologistes estiment que sur 50 000 à 75 000 œufs pondus, seuls 2 survivront pour devenir des adultes matures.
- Les pieuvres sont très intelligentes, un peu comparables à votre chat ou votre chien de compagnie. Leurs capacités à naviguer dans des labyrinthes et leurs aptitudes à résoudre des problèmes montrent qu’ils ont une mémoire à court et à long terme.
N’oubliez pas de consulter mon article de faits fascinants sur le sexe des pieuvres – y compris un pénis détachable ! (Les pieuvres mâles peuvent-elles avoir une érection ? Découvrez-le !)
Voir ma présentation sur les pieuvres
J’adore faire des présentations à des centaines d’invités à bord des bateaux de croisière !
Ressources
L’aquarium de Monterey bay fournit une excellente série de vidéos sur les pieuvres que je peux fortement recommander.
CephBase : Le site Web complet de CephBase est une source de données et d’informations factuelles faisant autorité pour la CLASSE DES CEPHALOPODA – calmars, pieuvres, seiches et nautiles.
Zullo, L., Eichenstein, H., Maiole, F. et al. Voies de contrôle moteur dans le système nerveux du bras d’Octopus vulgaris. J Comp Physiol A 205, 271-279 (2019). https://doi.org/10.1007/s00359-019-01332-6
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