Salut les chercheurs en glace et en climat
J’ai vu les nouvelles intéressantes concernant la fin rapide « en appuyant sur un bouton » de la dernière ère glaciaire et cela m’a conduit à la question suivante :
- Qu’est-ce qui a provoqué la fin de l’ère glaciaire et qu’est-ce qui a fait que cela se produise si rapidement ?
- Peut-on au moins conclure que ce n’était pas les émissions de « gaz à effet de serre » d’origine humaine et si non, alors qu’est-ce que c’était ?
Il pourrait être intéressant d’entendre une explication à ce sujet – notamment avec le consensus actuel sur les prétendus effets nocifs inattendus du CO2.
Merci d’avance et cordiales salutations
H. L.
Réponse
Le chercheur Jørgen Peder Steffensen, Ph.D. Center for Ice and Climate, Niels Bohr Institute, Université de Copenhague répond:
Le climat de la Terre est devenu progressivement plus froid au cours des 40 derniers millions d’années. Il y a environ 35 millions d’années, la calotte glaciaire de l’Antarctique a commencé à se former, et il y a environ 1 à 2 millions d’années, la calotte glaciaire du Groenland et de la Scandinavie et du Canada a surgi. Même s’il y a toujours eu un refroidissement progressif à travers le temps, le climat a, surtout dans l’hémisphère nord, fluctué de façon spectaculaire entre des périodes de grand froid (périodes glaciaires) et de moindre froid (période interglaciaire).
Le refroidissement progressif semble être causé par la dérive des continents : L’Antarctique s’isole au pôle Sud, l’Himalaya se forme et l’isthme de Panama apparaît hors de la mer (il y a 2 millions d’années). Avec la configuration actuelle des continents, la terre est apparemment susceptible de subir des effets climatiques par le biais des variations de l’orbite de la terre autour du soleil (la théorie dite de Milankowich). Au cours des 40 derniers millions d’années, le niveau de CO2 dans l’atmosphère est passé de 1000 à 2000 ppmv à un minimum de 180 ppmv il y a 20.000 ans. Jamais depuis la période Perm, il y a environ 250 millions d’années, le niveau de CO2 n’a été aussi bas.
Cycles glaciaires
Au cours des 800.000 dernières années, il y a eu 8 périodes glaciaires, chacune durant environ 100.000 ans, séparées par des périodes interglaciaires de 10.000 à 35.000 ans.
La Terre pendant la dernière période glaciaire.
(Crédit : Stockholm Geo Visualiazion Lab)
Les deux hémisphères (et donc le globe entier) sont affectés par ce cycle glaciaire. On peut aussi voir que le taux de CO2 varie en fonction des périodes glaciaires : Quand il fait froid, il y a moins de CO2 et quand il fait plus chaud, le niveau est plus élevé. Nous pensons que cette rétroaction du CO2 est importante, car même de petits changements dans le rayonnement solaire ont eu de grands effets. Le CO2 fonctionne comme un intensificateur. Les carottes de glace provenant à la fois de l’Antarctique et du Groenland montrent que la dernière période glaciaire a commencé à devenir plus douce il y a 19.000 ans, tout à fait en accord avec l’augmentation du rayonnement solaire provenant de l’orientation favorable de la terre dans son orbite autour du soleil.
Les ondulations climatiques entre le nord et le sud
Il existe cependant une autre variation climatique plus dramatique : Les brusques changements climatiques de l’ère glaciaire. Le climat, surtout dans les hautes latitudes nordiques est, pour ainsi dire, passé à la vitesse supérieure. Nous avons compté jusqu’à 30 de ces changements soudains au Groenland. Ces changements ne peuvent pas être expliqués par le rayonnement solaire. Les changements sont beaucoup plus marqués au nord, avec une variation de température de 10 à 18 degrés, mais au sud, ils se situent entre 3 et 5 degrés. Les changements ne sont pas non plus simultanés : Quand il fait froid au nord, il fait plus chaud au sud et quand il fait plus chaud au nord, il fait plus froid au sud. Pour l’instant, nous pensons que ces « ondulations climatiques », les oscillations bipolaires, peuvent être expliquées par une interaction entre l’atmosphère et les courants océaniques. Nous n’en savons pas plus pour l’instant.
La dernière ondulation froide s’est terminée il y a 11,711 ans et comme cette ondulation se situe si près de la fin générale de la période glaciaire, celle-ci n’est jamais revenue et il n’y a pas eu d’ondulation depuis. Heureusement. Parce qu’il faut environ 10.000 ans pour qu’une période glaciaire se termine progressivement ; mais pour une ondulation climatique (par exemple, la fin du Younger Dryas), le changement de temps a pris, 25 ans plus tard, une seule année, en termes de température.
Nous travaillons en partie au décryptage de ces ondulations climatiques et surtout à savoir si elles pourraient se produire à notre époque, ou si nous pouvons les provoquer avec les émissions de CO2. Ce ne serait pas bon.
On peut conclure que l’homme n’a rien à voir avec la fin de l’ère glaciaire. Le CO2 et le climat ont continué à évoluer au même rythme jusqu’à l’industrialisation. Je pourrais m’inquiéter du fait que nos émissions de CO2 pourraient très bien partir et avoir de graves conséquences ; mais il ne faut pas croire que la nature va rester au repos si on la laisse faire : Les périodes glaciaires et les ondulations climatiques sont de bons exemples que la nature n’est ni neutre sur le plan environnemental ni politiquement correcte.
Enfin, une petite question philosophique : Si nous pouvions contrôler le climat, comment devrait-il alors être ? Comme pendant l’âge de glace, l’âge de pierre, les années 1600, les années 1800 ? vague
Jørgen Peder Steffensen, PhD. Centre pour la glace et le climat, Institut Niels Bohr
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