Vie : 1194-1253
Fête : 11 août
Saint Clare serait né le 16 juillet 1194 à Assise. Bien qu’il y ait des incertitudes quant à la date exacte de sa naissance, il ne fait aucun doute qu’elle était l’aînée des trois filles de la riche famille Offreduccio. Ses premières années n’ont rien d’extraordinaire. Clare ainsi que ses sœurs profitaient de la vie d’une riche famille de l’époque.
Clare a passé ses jeunes journées à apprendre la musique, la broderie fine et comment divertir les invités lors des réunions sociales. Une femme du statut de Clare n’avait pas besoin de compétences en cuisine puisqu’elle avait toujours des domestiques à la cuisine.
La mère de Clare, Ortolana, était très religieuse et a enseigné à tous ses enfants Jésus et l’importance de la messe et de la prière du dimanche. Le père de Claire, Faverone, était heureux de la belle et douce femme qu’elle devenait. Dès sa dix-septième année, il lui avait trouvé un homme riche pour être son mari.
Clare semblait être la fille la plus chanceuse du monde. Elle avait tout – mais elle ne se sentait pas aussi heureuse et paisible qu’elle le pensait. Il y avait beaucoup de pauvres à Assise et dans les villes environnantes et cela la troublait parfois.
En grandissant, Claire était très populaire lors des fêtes organisées pour les jeunes gens aisés d’Assise. Il ne fait aucun doute qu’elle a rencontré pour la première fois saint François lors de ces événements, avant qu’il ne laisse derrière lui tous les biens terrestres.
Quand elle avait environ 17 ans, Claire a de nouveau rencontré François. Cette fois, lui et ses frères prêchaient avec enthousiasme sur Jésus et prenaient soin des pauvres. Ce message et l’immense joie dont François et ses disciples faisaient preuve ont poussé Claire à réfléchir à sa propre vie. Elle trouvait que François et ses frères étaient remplis de plus de paix que son père et ses oncles, qui étaient parmi les hommes les plus prospères d’Assise. Mais ils étaient toujours préoccupés par quelqu’un ou quelque chose.
Clare a assisté aux sermons de Carême que François a prêchés en 1211, puis elle l’a rencontré en privé. Ils ont parlé de la beauté de la pauvreté, du fait de s’occuper des pauvres et des malades et de vivre comme Jésus. Elle a alors su ce qu’elle voulait faire de sa vie.
Le dimanche des Rameaux de 1212, Claire a décidé de s’enfuir – non pas avec l’homme à qui sa famille l’avait promise – mais avec Jésus. Vêtue de sa plus belle robe et de ses bijoux, elle se rendit à la Portiuncula où François et ses disciples tenaient des bougies allumées et chantaient les psaumes. Là, Claire Offreduccio a promis sa vie à Jésus. Elle enleva ses riches vêtements et ses bijoux et, embrassant la pauvreté, elle revêtit une robe grise rêche et des sandales en bois. Puis saint François lui-même a coupé les longs et beaux cheveux de Claire alors qu’elle renonçait au monde.
Parce qu’elle était la première femme à suivre François et qu’il n’y avait pas d’endroit où elle pouvait rester, François lui a ordonné de vivre avec un groupe de sœurs bénédictines où elle apprendrait la vie de couvent et la vie en communauté.
Le père de Claire était furieux que sa fille aînée ait rejoint François et ses disciples. Il a essayé de la faire sortir par la force du monastère où se trouvait Claire. Elle a couru dans la chapelle et s’est littéralement accrochée à l’autel alors que ses proches tentaient de la ramener chez elle. Parce qu’elle était si inébranlable et résolue, sa famille l’a laissée rester.
D’autres personnes ont commencé à rejoindre François et Claire dans leur travail et leur prière, y compris la propre sœur de Claire, Agnès. Ils fondèrent bientôt un couvent pour les sœurs à l’église de San Damiano. Après la mort de son père, la propre mère de Claire rejoindra la communauté ainsi que d’autres femmes riches de la ville et d’aussi loin que la grande ville de Florence.
François nomme Claire comme supérieure des femmes en 1215. Elles seront bientôt connues sous le nom de Clarisses. Ne portant pas de chaussures, jeûnant souvent, s’abstenant perpétuellement de viande et dormant sur les sols en bois dur, les sœurs ont radicalement embrassé une vie de pauvreté et de pénitence. Cette vie de pauvreté n’avait d’égal que leur vie de prière. Faisant vœu de silence, elles parlaient rarement, sauf pour chanter les louanges de Dieu dans les psaumes et dans la prière.
Francis, Claire et leurs disciples ont fait vœu de ne posséder aucun bien. C’était un vœu extrêmement difficile et aucun autre groupe de religieux à cette époque n’a fait une telle promesse. C’était un mode de vie qui mettait certains membres de l’Église mal à l’aise. Lorsque saint François est mort en 1226, Claire devait s’assurer que cette étreinte de la » pauvreté des sœurs » soit incorporée à la règle des sœurs.
Aussi dure et extrême que soit leur vie, cela n’a pas empêché la communauté de croître en nombre. Beaucoup de personnes de toute l’Europe venaient à Assise et étaient émues par la prière et l’esprit joyeux de Claire et de ses sœurs. Certains sont à leur tour rentrés chez eux et ont fondé des couvents de Clarisses dans leurs propres villes.
Une histoire du pouvoir de la prière de sainte Claire concerne l’invasion des Sarrasins en 1240. Alors que les forces d’invasion entouraient et attaquaient Assise, elles se sont dirigées vers la ville qu’elles ont d’abord rencontrée San Damiano – le couvent où Claire et ses sœurs vivaient – parce qu’il était hors des murs de la ville. À l’approche des guerriers, les sœurs de Claire ont paniqué et ont réveillé Claire de son lit de malade. Elle les dirigea à son tour dans la prière et, lorsque les envahisseurs commencèrent à se montrer par-dessus les murs du couvent, elle prit l’ostensoir de la chapelle avec l’hostie consacrée et le montra aux Sarrasins. En voyant Claire tenir le Saint Sacrement, les ennemis se figèrent d’abord sur place, puis, saisis d’un sentiment de terreur, ils commencèrent à battre en retraite. Bien qu’ils ne soient plus jamais revenus au couvent, les sœurs de Claire savaient que la maladie tenait Claire fermement dans sa main.
A Noël 1252, son dernier sur terre, Claire n’était pas assez bien pour aller à la messe de minuit à l’église de Saint-François avec ses sœurs et les frères. Elle s’est sentie très seule et a commencé à pleurer. Puis, réalisant que sa cellule isolée était mieux logée que celle de Marie et Joseph, elle se mit à méditer sur le Mystère de Noël. Soudain, sa cellule s’illumina, ses murs furent secoués par le son d’un grand orgue et elle put voir l’église de Saint-François embrasée de cierges. Elle a regardé le célébrant monter à l’autel et a participé à la messe en écoutant les magnifiques chants. Elle n’avait pas pu aller à l’église et Dieu, dans sa tendresse, lui avait apporté l’église.
Clare et ses sœurs sont devenues populaires sans quitter leur vie de prière, de travail et de silence. La rumeur de leur vie radicale se répandit dans le pays. De nombreuses femmes voulaient rejoindre leurs rangs. Claire était si renommée pour sa sainteté que le pape et d’innombrables autres personnes vinrent se recueillir sur son lit de mort. Au milieu de ses sœurs et de trois frères, elle est morte le 11 août 1253.
En raison de sa sainteté de vie renommée, l’Église a ouvert son processus pour devenir une sainte canonisée un peu plus de deux mois après sa mort, le 18 octobre 1253. Au cours de ce processus, on en a découvert beaucoup plus sur l' »Humble Dame d’Assise » en explorant ses écrits et en écoutant les nombreux récits de ceux qui l’ont connue. Le pape Alexandre IV l’a finalement proclamée sainte le 15 août 1255. Le 17 février 1958, le pape Pie XII l’a déclarée patronne des personnes impliquées dans la télévision et les médias.
Aujourd’hui, il existe des centaines de couvents de Clarisses dans le monde entier.
Compilé par le Père John O’Connor