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L’étiquette indélébile de 007 n’a cependant pas empêché l’acteur né à Édimbourg de montrer sa polyvalence en tant qu’acteur, et il est devenu sans doute le plus grand succès post-Bond à Hollywood. Quatre ans seulement après sa dernière reprise du rôle (un agent secret plus âgé et plus chauve dans le film 007 « non officiel » de 1983, Ne dites jamais plus jamais), il a prouvé sa polyvalence dans le film de gangsters d’Al Capone, Les Intouchables, de Brian DePalma, qui lui a valu un Oscar.
Thomas Sean Connery est né le 25 août 1930 et a commencé sa vie professionnelle très tôt, en livrant du lait avant l’école à l’âge tendre de neuf ans. Peu de temps après, il rompt avec l’académie, et trois ans plus tard, il quitte le deux-pièces qu’il partage avec son frère et ses parents pour s’engager dans la marine marchande. Il est encore adolescent lorsqu’il est réformé en raison de graves ulcères. Puis, en 1950, le bel Écossais de 20 ans décroche un second rôle dans une production londonienne de South Pacific. « J’ai fait des tournées en Grande-Bretagne pendant un an avant de décider que je deviendrais acteur », a-t-il déclaré à HELLO ! « J’étais plus intéressé par le football ! »
En 1953, l’aspirant acteur se classe troisième lorsqu’il représente l’Écosse au concours de culturisme Mr Universe.
La seconde moitié de la décennie lui apporte un certain nombre de premières : sa première production télévisée de la BBC, Requiem For A Heavyweight, ses débuts sur grand écran dans No Road Back, son premier rôle principal (aux côtés de Lana Turner dans Another Time, Another Place) et son premier rôle aux États-Unis, Darby O’Gill And The Little People de Walt Disney en 1959.
C’est également en 1953 qu’il atteint ce qu’il appelle son « tournant », en jouant James Bond dans Dr No. Sean a porté le flambeau de 007 à travers cinq autres films 007 produits par Cubby Broccoli et a acquis une renommée internationale avant de choisir d’élargir ses horizons et, ce faisant, de défier les opposants qui prédisaient qu’il s’éteindrait après avoir quitté la franchise.
Dire qu’ils avaient tort pourrait être le plus grand euphémisme du monde 40 ans après Dr No, Sean a connu le succès dans tout, du thriller d’aventure The Hunt For Red October au drame Finding Forrester, acclamé par la critique. Il a également montré qu’il avait des fans en haut lieu, en se voyant décerner un titre de chevalier par la reine en 2000.
« Il y a sept véritables stars du cinéma dans le monde aujourd’hui », déclare le cinéaste Steven Spielberg, qui a travaillé avec l’acteur sur Indiana Jones et la dernière croisade. « Et Sean est l’un d’entre eux. Je ne nommerai pas les autres, car certains de mes meilleurs amis n’en feraient pas partie. »
Accolades mises à part, en vieillissant, Sean déclare : « Plus que tout, j’aimerais être un vieil homme avec une bonne tête, comme Hitchcock ou Picasso. » Bien que peu de gens nient qu’il en ait une « bonne », son visage n’est généralement pas comparé à celui du cinéaste grassouillet ou de l’artiste moustachu. Bien que Sean ait maintenant plus de 70 ans, le mot « sexy » continue d’apparaître devant son nom. Non seulement il a été sélectionné comme l’une des 100 stars les plus sexy de l’histoire du cinéma par le magazine Empire, mais il a également été élu homme le plus sexy du siècle par le magazine People, à l’âge de 60 ans.
Bien qu’à l’écran il ait joué le Bond coureur de jupons et courtisé Catherine Zeta-Jones dans Entrapment, hors de l’écran, l’acteur est heureux en ménage depuis près de 30 ans. Il s’est marié avec la peintre française Micheline Roquebrune en 1975, un an après avoir divorcé de sa femme depuis plus de dix ans, l’actrice Diane Cilento. Il a eu un fils avec Diane, l’acteur Jason Connery.
Quel est donc le secret du succès de Sean ? Il dit que c’est simple la variété est l’épice de la carrière d’un acteur. « La raison pour laquelle Burt Lancaster a eu une carrière plus longue et plus variée que Kirk Douglas est qu’il a refusé de se laisser limiter », explique-t-il. « Il était plus prêt à jouer des rôles moins romantiques, et était plus expérimental dans le choix de ses rôles. Et c’est ainsi que j’ai essayé d’être. Cela ne me dérange pas d’avoir l’air plus vieux ou stupide ou quoi que ce soit d’autre, j’ai essayé d’être guidé par ce qui était différent, ce qui était rafraîchissant, stimulant pour moi. »