SS, abréviation de Schutzstaffel (allemand : » Échelon de protection « ), corps d’élite en uniforme noir et autoproclamé » soldats politiques » du parti nazi. Fondée par Adolf Hitler en avril 1925 comme un petit garde du corps personnel, la SS s’est développée avec le succès du mouvement nazi et, rassemblant d’immenses pouvoirs policiers et militaires, est devenue pratiquement un État dans l’État.
Archives fédérales allemandes (Bundesarchiv), Bild 183-H04436 ; photographe, o.Ang
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De 1929 à sa dissolution en 1945, la SS était dirigée par Heinrich Himmler, qui l’a fait passer de moins de 300 membres à plus de 50 000 au moment de l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933. Himmler, un fanatique raciste, sélectionnait les candidats pour leur supposée perfection physique et leur pureté raciale, mais recrutait des membres dans tous les rangs de la société allemande. Avec leurs uniformes noirs épurés et leurs insignes spéciaux (S runiques en forme d’éclairs, insignes à tête de mort et poignards en argent), les hommes de la SS se sentaient supérieurs aux Storm Troopers en chemise brune bagarreurs de la SA, à laquelle ils étaient initialement nominalement subordonnés.
Lorsqu’Hitler, avec l’aide des SS, purgea la SA en 1934 et la réduisit à l’impuissance politique, la SS devint un groupe indépendant responsable, via Himmler, devant Hitler seul. Entre 1934 et 1936, Himmler et son adjudant-chef, Reinhard Heydrich, consolident la force des SS en prenant le contrôle de toutes les forces de police allemandes et en étendant les responsabilités et les activités de leur organisation. Dans le même temps, des unités militaires spéciales SS sont formées et équipées selon les principes de l’armée régulière. En 1939, les SS, qui comptaient désormais environ 250 000 hommes, étaient devenus une bureaucratie massive et labyrinthique, divisée principalement en deux groupes : l’Allgemeine-SS (SS générale) et la Waffen-SS (SS armée).
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L’Allgemeine-SS s’occupait principalement de la police et des questions « raciales ». Sa division la plus importante était le Reichssicherheitshauptamt (RSHA ; Office central de sécurité du Reich), qui supervisait la Sicherheitspolizei (Sipo ; Police de sécurité), qui, à son tour, était divisée en Kriminalpolizei (Kripo ; Police criminelle) et la redoutable Gestapo sous Heinrich Müller. Le RSHA comprenait également le Sicherheitsdienst (SD ; Service de sécurité), un département de sécurité chargé du renseignement et de l’espionnage étranger et intérieur.
La Waffen-SS était composée de trois sous-groupes : la Leibstandarte, garde du corps personnel d’Hitler ; les Totenkopfverbände (bataillons à tête de mort), qui administraient les camps de concentration et un vaste empire de main-d’œuvre esclave puisée parmi les Juifs et les populations des territoires occupés ; et les Verfügungstruppen (troupes de disposition), qui ont gonflé jusqu’à 39 divisions pendant la Seconde Guerre mondiale et qui, servant de troupes de combat d’élite aux côtés de l’armée régulière, ont acquis une réputation de combattants fanatiques.
Encyclopædia Britannica, Inc.
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Les hommes de la SS étaient formés à la haine raciale et on leur recommandait d’endurcir leur cœur à la souffrance humaine. Leur principale « vertu » était leur obéissance et leur loyauté absolues envers le Führer, qui leur a donné leur devise : « Ton honneur est ta loyauté ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, les SS ont procédé à des exécutions massives d’opposants politiques, de Roms (gitans), de Juifs, de dirigeants polonais, d’autorités communistes, de résistants partisans et de prisonniers de guerre russes. Après la défaite de l’Allemagne nazie par les Alliés, la SS a été déclarée organisation criminelle par le tribunal allié de Nuremberg en 1946.
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