SS

SS, Abkürzung für Schutzstaffel, das schwarz uniformierte Elitekorps und selbsternannte „politische Soldaten“ der NSDAP. Von Adolf Hitler im April 1925 als kleine persönliche Leibwache gegründet, wuchs die SS mit dem Erfolg der NS-Bewegung und wurde durch die Anhäufung immenser polizeilicher und militärischer Befugnisse praktisch zu einem Staat im Staate.

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Von 1929 bis zu ihrer Auflösung 1945 stand die SS unter der Leitung von Heinrich Himmler, der die SS von weniger als 300 Mitgliedern auf mehr als 50.000 aufbaute, als die Nazis 1933 an die Macht kamen. Himmler, ein rassistischer Fanatiker, überprüfte Bewerber auf ihre vermeintliche körperliche Perfektion und rassische Reinheit, rekrutierte aber Mitglieder aus allen Schichten der deutschen Gesellschaft. Mit ihren glatten schwarzen Uniformen und besonderen Abzeichen (blitzartige Runen-S, Totenkopfabzeichen und silberne Dolche) fühlten sich die Männer der SS den prügelnden braun gekleideten Sturmtruppen der SA überlegen, denen sie anfangs nominell untergeordnet waren.

Als Hitler mit Hilfe der SS die SA 1934 säuberte und sie zur politischen Ohnmacht reduzierte, wurde die SS eine unabhängige Gruppe, die über Himmler allein Hitler verantwortlich war. Zwischen 1934 und 1936 festigten Himmler und sein Chefadjutant Reinhard Heydrich die Stärke der SS, indem sie die Kontrolle über alle deutschen Polizeikräfte erlangten und die Aufgaben und Aktivitäten ihrer Organisation ausweiteten. Gleichzeitig wurden militärische SS-Sondereinheiten nach dem Vorbild der regulären Armee ausgebildet und ausgerüstet. Bis 1939 war die SS, die nun etwa 250.000 Mann zählte, zu einer massiven und labyrinthischen Bürokratie geworden, die hauptsächlich in zwei Gruppen unterteilt war: die Allgemeine-SS und die Waffen-SS.

Heinrich Himmler.

Camera Press/Globe Photos

Die Allgemeine-SS befasste sich hauptsächlich mit polizeilichen und „rassischen“ Angelegenheiten. Ihre wichtigste Abteilung war das Reichssicherheitshauptamt (RSHA), dem die Sicherheitspolizei (Sipo) unterstand, die wiederum in die Kriminalpolizei (Kripo) und die gefürchtete Gestapo unter Heinrich Müller unterteilt war. Zum RSHA gehörte auch der Sicherheitsdienst (SD), der für die Auslands- und Inlandsaufklärung und Spionage zuständig war.

Die Waffen-SS setzte sich aus drei Untergruppen zusammen: Der Leibstandarte, Hitlers persönlicher Leibwache; den Totenkopfverbänden, die die Konzentrationslager und ein riesiges Reich von Sklavenarbeitern aus den Juden und der Bevölkerung der besetzten Gebiete verwalteten; und den Verfügungstruppen, die im Zweiten Weltkrieg auf 39 Divisionen anschwollen und als Elite-Kampftruppen neben der regulären Armee einen Ruf als fanatische Kämpfer erwarben.

Die SS-Männer wurden in Rassenhass geschult und ermahnt, ihre Herzen gegenüber menschlichem Leid zu verhärten. Ihre wichtigste „Tugend“ war ihr absoluter Gehorsam und ihre Loyalität gegenüber dem Führer, der ihnen das Motto gab: „Deine Ehre ist deine Treue.“ Während des Zweiten Weltkriegs führte die SS massenhaft Exekutionen an politischen Gegnern, Roma (Zigeunern), Juden, polnischen Führern, kommunistischen Behörden, Partisanen und russischen Kriegsgefangenen durch. Nach der Niederlage Nazi-Deutschlands durch die Alliierten wurde die SS 1946 vom Alliierten Tribunal in Nürnberg zu einer verbrecherischen Organisation erklärt.