L’une des premières choses à disparaître est souvent une bonne nuit de sommeil.
Ce seul fait rendrait une personne nerveuse, irritable et épuisée. Mais viennent ensuite les palpitations cardiaques, la difficulté à se souvenir de mots familiers, la perte de libido, les sautes d’humeur et l’anxiété.
Les femmes qui rencontrent ces symptômes dans la trentaine et la quarantaine se voient souvent prescrire des somnifères, des tranquillisants, des antidépresseurs ou des médicaments contre l’anxiété.
Pourtant, tous ces symptômes et bien d’autres encore – migraines, douleurs articulaires et musculaires, peau sèche, cheveux clairsemés, prise de poids et problèmes digestifs – peuvent être dus aux fluctuations des taux d’hormones œstrogènes et progestérone qui commencent jusqu’à 10 ans avant la ménopause.
Cette phase de vie, appelée périménopause ou transition ménopausique, commence lorsque les règles mensuelles d’une femme deviennent pour la première fois irrégulières, et elle est de plus en plus reconnue comme la période où les symptômes peuvent être les plus graves. On est également de plus en plus conscient que ces symptômes vont bien au-delà des bouffées de chaleur, de la sécheresse vaginale et de la perte osseuse généralement associées à la ménopause, pour inclure un large éventail de fonctions émotionnelles, cognitives et physiologiques affectées par les œstrogènes.