C’est le scénario de tous les vétérinaires lorsqu’ils contemplent la plus vieille des lamentations : « Si j’avais un dollar à chaque fois qu’un propriétaire amène son chien en disant « Elle doit être malade – elle a le nez sec », ou « Il ne peut pas être malade – il a le nez humide ! » »
Chien avec le nez humide égale toutou en pleine santé est un mythe canin durable, un mythe que le Dr Leonie Richards, chef de la pratique générale à l’hôpital vétérinaire U-Vet de l’Université de Melbourne, est heureux de démystifier. « Cela ne nous apprend pas grand-chose », déclare le Dr Richards. « C’est comme l’un de ces contes de vieilles femmes que les gens ont simplement accepté sans en remettre en question la validité. En fait, cela ne veut rien dire. »
Le Dr Richards a entendu diverses théories derrière les origines du mythe, et rit de celle, biblique, qui est sûrement la meilleure d’entre elles : lorsque les deux chiens de l’arche de Noé sont tombés sur un trou de la taille d’un museau qui menaçait de faire sombrer tout le règne animal, l’un l’a bouché avec son nez tandis que l’autre est allé chercher de l’aide en pouffant. Dieu a récompensé tous les chiens en leur donnant des nez brillants et humides.
L’explication factuelle est beaucoup moins fantaisiste. « Tout comme nous salivons lorsque nous sentons ou pensons à quelque chose de beau et de savoureux, les chiens le font aussi et cela provoque une certaine sécrétion des glandes dans leur nez pour les aider à absorber les odeurs », explique le Dr Richards.
« Ensuite, ils se lèchent le nez pour goûter le liquide qui a été sécrété, ce qui humidifie la surface du nez. »
Leur incapacité à transpirer comme les humains est un autre facteur. « Ils ont de petites glandes sudoripares dans leur nez et sur les coussinets de leurs pieds qui aident à l’échange de température », explique le Dr Richards.
« L’autre façon dont les chiens gèrent la perte de chaleur est le halètement, qui devient excessif s’ils souffrent d’un coup de chaleur. »
Un chien allongé au soleil ou devant le feu peut sembler chaud au toucher, pourtant sa température corporelle peut être assez normale. Sa truffe peut être sèche, comme c’est le cas après avoir passé du temps dehors, exposée au vent, mais il n’y a pas lieu de s’alarmer. Les changements de texture et de couleur pourraient être une source d’inquiétude, mais pas nécessairement un signe de problèmes généralisés.
« Certains chiens âgés ont en fait une maladie du tissu de leur nez, leur nez devient fissuré et épaissi, mais cela n’indique pas vraiment une maladie ailleurs dans le corps », dit le Dr Richards. « Cela n’indique pas vraiment si le chien est en bonne santé ou non. »
Si les écoulements provenant du nez d’un chien sont décolorés plutôt que clairs, cela pourrait être un indicateur d’infection, similaire au mucus décoloré chez les humains. « Tout comme nous si nous avions la grippe », dit le Dr Richards. La clé est de voir au-delà du nez au bout du visage de votre chien.
« La léthargie, le fait de ne pas vouloir s’engager dans leurs activités normales, les vomissements, la diarrhée, les gencives pâles, le fait de ne pas vouloir manger – cela peut être des indicateurs de maladie tout comme chez nous. Le nez des chiens est normalement humide, mais s’il ne l’est pas, cela ne veut pas dire qu’ils sont malades. C’est le principal message à retenir. Vous devez rechercher d’autres signes de mauvaise santé. »
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