Le réveillon du Nouvel An approche. Pour beaucoup d’entre nous, cela signifie rester dehors tard, danser et boire.
Donc, pour certains d’entre nous, la nuit de beuverie signifie aussi un matin de gueule de bois.
Juste à temps, voici notre guide complet de la science des gueules de bois – ce que nous savons, ce que nous ne savons pas, et comment vous pouvez utiliser ces informations pour minimiser vos souffrances.
Pourquoi la gueule de bois survient-elle ?
Etant donné qu’il s’agit d’un phénomène de santé si répandu, il est peut-être un peu surprenant que les scientifiques ne comprennent toujours pas complètement les causes de la gueule de bois. (Ils ont toutefois un nom scientifique pour les désigner : la veisalgie.) On est loin de comprendre pourquoi, après que toutes les traces d’alcool ont été entièrement expulsées de votre corps, vous pouvez encore ressentir une charge de symptômes affreux, notamment des maux de tête, des vertiges, de la fatigue, des nausées, des problèmes d’estomac, de la somnolence, des sueurs, une soif excessive et un flou cognitif.
L’explication la plus simple et la plus connue est que la consommation d’alcool provoque une déshydratation, à la fois parce qu’elle agit comme un diurétique, augmentant la production d’urine, et parce que les personnes qui boivent beaucoup pendant plusieurs heures ne boivent probablement pas beaucoup d’eau pendant cette période. Mais les études portant sur le lien entre la déshydratation et la gueule de bois ont révélé des données surprenantes. L’une d’elles, par exemple, n’a trouvé aucune corrélation entre les niveaux élevés d’hormones associés à la déshydratation et la gravité de la gueule de bois. Il est très probable que la déshydratation explique certains des symptômes de la gueule de bois (vertiges, étourdissements et soif), mais que d’autres facteurs entrent également en jeu.
La plupart des scientifiques pensent que la gueule de bois est due au fait que l’alcool interfère avec l’équilibre naturel des substances chimiques de votre corps de manière plus complexe. Une hypothèse est que pour traiter l’alcool, votre corps doit convertir l’enzyme NAD+ en une forme alternative, le NADH. Avec une accumulation excessive de NADH et des quantités insuffisantes de NAD+, vos cellules ne sont plus capables d’effectuer efficacement un certain nombre d’activités métaboliques, de l’absorption du glucose dans le sang à la régulation des niveaux d’électrolytes. Mais cette hypothèse a également été contredite par les données : Dans les études, on n’a pas constaté que les personnes souffrant de graves gueules de bois avaient des niveaux plus faibles d’électrolytes ou de glucose dans le sang.
La théorie la plus convaincante, pour le moment, est que la gueule de bois résulte d’une accumulation d’acétaldéhyde, un composé toxique, dans le corps. Lorsque le corps transforme l’alcool, l’acétaldéhyde est le tout premier sous-produit, et on estime qu’il est entre 10 et 30 fois plus toxique que l’alcool lui-même. Dans des études contrôlées, on a constaté qu’il provoquait des symptômes tels que des sueurs, des rougeurs sur la peau, des nausées et des vomissements.
La gueule de bois pourrait également être motivée par la façon dont l’alcool perturbe votre système immunitaire. Des études ont trouvé de fortes corrélations entre des niveaux élevés de cytokines – molécules que le système immunitaire utilise pour la signalisation – et les symptômes de la gueule de bois. Normalement, le corps pourrait utiliser les cytokines pour déclencher une fièvre de réponse inflammatoire pour combattre une infection, mais il semble qu’une consommation excessive d’alcool puisse également provoquer la libération de cytokines, entraînant des symptômes comme des douleurs musculaires, de la fatigue, des maux de tête ou des nausées, ainsi que des effets cognitifs comme des pertes de mémoire ou des irritations.
Pourquoi certaines personnes ont-elles plus facilement la gueule de bois ?
La vie, hélas, n’est pas juste. Certaines personnes sont extrêmement sujettes à la gueule de bois, et d’autres peuvent boire impunément.
Il semble que la génétique soit en partie responsable. Certaines personnes (de manière disproportionnée celles d’origine est-asiatique) ont une mutation dans leur gène de l’enzyme alcool déshydrogénase qui la rend beaucoup plus efficace pour convertir l’alcool en acétaldéhyde toxique. Malheureusement, une partie importante de ce groupe présente également une mutation dans le gène de l’enzyme qui effectue l’étape métabolique suivante, ce qui entraîne une conversion beaucoup plus lente de l’acétaldéhyde en acide acétique. Par conséquent, une accumulation excessive d’acétaldéhyde peut se produire assez rapidement. Ce phénomène est connu pour provoquer une réaction immédiate de chasse à l’alcool (familièrement appelée « Asian glow »), mais pourrait également jouer un rôle dans la gueule de bois le lendemain de la consommation d’alcool.
Il existe d’autres facteurs qui influent sur les personnes qui connaissent le plus facilement la gueule de bois. Après avoir consommé le même nombre de boissons, les femmes sont plus susceptibles d’avoir la gueule de bois que les hommes, bien que cela semble simplement être le résultat du fait que les femmes ont généralement un poids corporel plus faible également : Si vous contrôlez le poids corporel et que vous comparez un homme et une femme avec le même taux d’alcoolémie, leurs chances d’avoir une gueule de bois sont similaires.
Il existe des preuves contradictoires pour savoir si les gueules de bois deviennent plus fréquentes avec l’âge. Certaines études ont suggéré que les adolescents sont moins susceptibles d’avoir la gueule de bois, mais une récente enquête à grande échelle a montré le contraire – que, même en contrôlant la consommation totale d’alcool, les buveurs de plus de 40 ans présentaient des symptômes moins nombreux et moins graves. Les auteurs ont noté qu’il est possible, cependant, qu’ils consomment la même quantité d’alcool mais avec moins d’intensité, en étalant leurs boissons au lieu de s’en gaver.
Pourquoi certaines boissons provoquent-elles plus facilement la gueule de bois que d’autres ?
Parce que la cause ultime de la gueule de bois est, après tout, l’alcool, les boissons qui emballent plus d’alcool dans un plus petit volume sont naturellement plus susceptibles de vous donner la gueule de bois. Les shots d’alcool, en d’autres termes, sont plus dangereux que les boissons mixtes, la bière ou le vin.
A part cela, cependant, il se trouve que certaines boissons ont des niveaux plus élevés de congénères – des traces de produits chimiques produits pendant la fermentation – qui contribuent à la gueule de bois. Des études ont montré que les liqueurs à forte teneur en congénères et de couleur foncée, comme le bourbon et le whisky, entraînent des gueules de bois plus graves que les liqueurs claires ou claires comme la vodka, qui n’en contient pas. Une étude néerlandaise a examiné systématiquement la teneur en congénères et le risque de gueule de bois de divers types d’alcool, ce qui a permis d’établir le classement ci-dessus. Un congénère particulier appelé méthanol – que l’on trouve en plus grande quantité dans le whisky et le vin rouge – a reçu une grande part du blâme, en raison d’études montrant qu’il peut persister dans l’organisme après que tout l’alcool a été éliminé, ce qui explique peut-être les effets durables de la gueule de bois.
Cela pourrait d’ailleurs expliquer la croyance largement répandue selon laquelle le mélange de différentes sortes d’alcool peut provoquer une gueule de bois – une plus grande variété de congénères pourrait bien entraîner une plus grande variété d’effets. En revanche, cela ne peut pas expliquer les croyances concernant l’ordre de ces boissons – malgré le vieil adage « liqueur-puis-bière-vous-savez, bière-puis-liquide-vous-n’avez-jamais été aussi malade. »
Comment prévenir la gueule de bois ?
La solution la plus efficace est aussi la plus évidente : ne buvez pas d’alcool. Ou, à tout le moins, ne buvez pas à l’excès.
Si vous êtes décidé à boire une quantité raisonnable, cependant, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour minimiser votre changement de gueule de bois et la gravité de ses symptômes, et elles sont toutes assez intuitives. Ne buvez pas rapidement, sur un estomac vide ; buvez lentement, sur un estomac plein ou en mangeant. La nourriture n’absorbe pas littéralement l’alcool, mais un tube digestif plein ralentit la vitesse à laquelle votre corps absorbe la drogue. En outre, même si la déshydratation n’est que partiellement à blâmer, elle joue quand même un rôle, donc rester hydraté tout en buvant de l’alcool peut aider.
Comment guérir rapidement une gueule de bois ?
Est-ce qu’il existe un super aliment/boisson/rituel capable de faire disparaître comme par magie les séquelles d’une nuit de beuverie ? Eh bien, selon diverses légendes locales, vous pouvez guérir une gueule de bois en mangeant des crevettes (Mexique), du hareng mariné (Allemagne), des prunes marinées (Japon) ou en buvant du café (États-Unis), du thé vert fort (Chine) ou de la soupe de tripes (Roumanie). Un certain nombre d’aliments et de boissons populaires – comme le Bloody Mary, les œufs Bénédict et même le Coca-Cola – ont même été développés spécifiquement pour « guérir » la gueule de bois.
Malheureusement, rien ne prouve que l’un de ces remèdes maison fasse quoi que ce soit pour aider. Rien ne prouve non plus que la technique dite du « poil de chien » (c’est-à-dire boire le lendemain matin) ait la moindre efficacité. Cela pourrait temporairement émousser vos sens, vous rendant moins conscient des symptômes de la gueule de bois, mais cela ne fait rien pour résoudre les problèmes physiologiques sous-jacents – et, bien sûr, cela peut juste conduire à une autre gueule de bois.
D’autres buveurs se portent garants d’une variété de remèdes apparemment scientifiques – la vitamine B ou la caféine, par exemple – mais les études n’ont pas non plus réussi à montrer que ceux-ci apportent un quelconque soulagement.
Alors, que pouvez-vous réellement faire ? Vous pouvez atténuer certains symptômes avec des médicaments en vente libre bien connus : les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’aspirine ou l’ibuprofène (Advil), peuvent traiter les maux de tête et autres douleurs, tandis que vous pouvez prendre des médicaments pour soulager l’estomac (disons Tums ou Pepto-Bismol) pour réduire les nausées.
Vous ne devez PAS prendre d’acétaminophène (Tylenol) car lorsque le foie traite l’alcool, il est particulièrement sensible aux effets toxiques de l’acétaminophène. Vous pouvez manger, boire de l’eau et vous reposer. C’est ennuyeux, mais pour le moment, le temps est le seul remède sûr.
Un vrai remède scientifique est-il au coin de la rue ?
L’automne dernier, le Web s’est animé d’articles affirmant que les scientifiques sont sur le point de mettre au point une bière sans gueule de bois. Malheureusement, une grande partie de la couverture a exagéré la science : Jusqu’à présent, les chercheurs se sont contentés de mélanger des électrolytes à de la bière légère et ont montré que cela provoquait moins de déshydratation que la bière normale. Parce que la gueule de bois est le résultat d’un tas d’autres facteurs que la déshydratation, la bière dernier cri n’est pas plus un « remède » contre la gueule de bois que de boire de l’eau en même temps que votre alcool.
D’autres chercheurs, à l’Imperial College de Londres, travaillent sur un mélange synthétique de produits chimiques qui produisent les effets agréables de l’alcool avec des niveaux de toxicité beaucoup plus faibles – ce qui, en théorie, pourrait réduire les risques de gueule de bois. Mais la recherche n’en est qu’à ses débuts, et compte tenu du processus d’approbation rigoureux pour les médicaments qui traitent réellement les maladies, il est facile d’imaginer que l’alcool synthétique prendra du temps avant d’être approuvé.