Washington Nationals, équipe de baseball professionnel américaine basée à Washington, D.C., qui évolue dans la Ligue nationale (NL). Les Nationals ont remporté une Série mondiale et un fanion de la NL (tous deux en 2019).
La franchise était basée à Montréal et connue sous le nom des Expos (d’après Expo 67, l’exposition universelle qui s’est tenue dans la ville en 1967) pendant les 36 premières années de son existence. Fondés en 1969, les Expos ont été l’une des quatre équipes à rejoindre la Major League Baseball (MLB) cette année-là. Montréal a perdu 110 matchs au cours de sa première saison pour terminer à la dernière place de sa division et à égalité avec les Padres de San Diego pour le pire bilan des ligues majeures. En 1979, sous la direction de Dick Williams, futur directeur du Temple de la renommée, les Expos ont connu leur première saison gagnante et ont terminé à seulement deux matchs du titre de division. Grâce à des joueurs vedettes tels que le receveur Gary Carter et les voltigeurs Andre Dawson et Tim Raines, les Expos ont participé à leur première participation à la post-saison deux ans plus tard, lors de la saison 1981 qui a été écourtée par la grève. Cette année-là, ils ont remporté leur série de première ronde contre les Phillies de Philadelphie avant de perdre contre les Dodgers de Los Angeles, futurs champions du monde, à la suite d’un coup de circuit en neuvième manche lors du cinquième match décisif de la série de championnat de la LN.
Pendant le reste des années 1980, Montréal a aligné des équipes qui ont généralement terminé leur saison avec des pourcentages de victoire à quelques matchs de .500. Au début des années 1990, les Expos ont amassé un effectif rempli de jeunes talents – comme les voltigeurs Moises Alou, Marquis Grissom et Larry Walker, ainsi que le lanceur Pedro Martínez – qui leur a permis de grimper rapidement vers le haut du classement de la division. Après avoir terminé la saison 1993 à trois matchs de la première place, Montréal a affiché une fiche record de 74-40 en 1994, mais le reste de la saison a été annulé en raison d’un conflit de travail, ce qui a coupé court à la meilleure chance de l’équipe de remporter un titre de division. Au moment où la MLB a repris le jeu en 1995, Montréal avait perdu une grande partie de ses jeunes talents par le biais d’agences gratuites ou d’échanges durant l’intersaison, et les Expos ont terminé l’année au bas du classement de la NL East.
En 1996, l’équipe a fait appel au futur glisseur All-Star Vladimir Guerrero, mais son ajout en fin de saison n’a pas suffi à faire passer les Expos devant les Braves d’Atlanta dans leur division. Les Expos ont alors entamé une période prolongée de jeu médiocre qui a coïncidé avec une baisse de l’assistance aux matchs à domicile et des plaintes de la part des propriétaires de l’équipe au sujet du stade des Expos, ce qui a conduit à des questions sur la stabilité du mandat de l’équipe à Montréal.
En 2001, les Expos étaient l’une des deux équipes (avec les Twins du Minnesota) que le commissaire Bud Selig a proposé d’éliminer des ligues majeures dans le but d’augmenter les revenus dans l’ensemble du sport. L’équipe a ensuite été vendue à la MLB en 2002. Une ordonnance du tribunal du Minnesota a effectivement mis fin à la menace de contraction dans les ligues majeures, de sorte que la MLB a poursuivi la relocalisation de la franchise. Les Expos ont joué une poignée de leurs matchs « à domicile » à San Juan, Porto Rico, en 2003 et 2004, tandis que la MLB courtisait les prétendants de différentes villes nord-américaines. En 2005, les Expos ont déménagé à Washington, D.C., et sont devenus les Nationals. Les Nationals ont régulièrement aligné certaines des pires équipes de la NL au cours de leurs premières saisons à Washington, notamment des saisons de 102 défaites et de 103 défaites en 2008 et 2009, respectivement.
Il y avait cependant un côté positif substantiel aux deux saisons de 100 défaites de l’équipe. En terminant avec les pires records dans les ligues majeures dans ces années particulières, les Nationals ont pu sélectionner avec le premier choix des drafts consécutifs deux des prospects les plus prisés depuis des décennies : le lanceur Stephen Strasburg et le voltigeur Bryce Harper. Ces deux joueurs ont rejoint un groupe existant de joueurs solides et, en 2012, les Nationals ont enregistré une amélioration de 18 matchs par rapport à la saison précédente, ont terminé avec le meilleur bilan des majors (98-64) et ont remporté le premier titre de division de la franchise. Cependant, l’équipe a été éliminée lors de sa première série de post-saison par les Cardinals de St. Louis.
Washington est retourné à la post-saison en 2014, mais l’équipe a de nouveau été éliminée lors de sa première série de séries éliminatoires. Les jeunes et talentueux Nationals ont entamé la saison 2015 en tant que favoris des oddsmakers pour remporter les World Series, mais l’équipe a déçu sur le terrain, terminant avec un bilan de 83-79 et sept matchs en dehors des séries éliminatoires. Washington a rebondi la saison suivante pour remporter un autre titre de division, mais a de nouveau été éliminé dès la première série de playoffs de l’équipe. La franchise a répété ce résultat en 2017, poursuivant la tendance d’un succès en saison régulière sans gagner une série de playoffs. Les Nationals ont fait un nouveau pas en arrière en 2018, remportant 82 matchs pour rompre la courte série de playoffs de l’équipe.
Harper a quitté l’équipe en free agency pendant l’intersaison, mais le solide lanceur de départ des Nationals (mené par Strasburg et Max Scherzer) et la frappe ont conduit l’équipe à la post-saison en 2019. Washington y a exorcisé des années d’échecs en séries éliminatoires en battant les Dodgers de Los Angeles, deux fois champions en titre de la NL, dans la série de division pour la première victoire de la franchise dans une série de post-saison. Les Nationals ont ensuite balayé les Cardinals dans la série de championnat de la NL pour accéder à la première participation de l’équipe aux World Series. Les Nationals ont poursuivi leur parcours improbable en séries éliminatoires en remportant leurs quatre matchs sur la route (tout en perdant leurs trois matchs à domicile) en Série mondiale pour remporter le premier championnat de l’équipe.