Indogermanische Sprachen

Die indogermanischen Sprachen sind eine Familie von verwandten Sprachen, die heute in Amerika, Europa und auch in West- und Südasien weit verbreitet sind. Genauso wie Sprachen wie Spanisch, Französisch, Portugiesisch und Italienisch von Latein abstammen, geht man davon aus, dass die indoeuropäischen Sprachen von einer hypothetischen Sprache namens Proto-Indoeuropäisch abstammen, die heute nicht mehr gesprochen wird.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass die frühesten Sprecher dieser Sprache ursprünglich um die Ukraine und die benachbarten Regionen im Kaukasus und Südrussland lebten und sich dann auf den größten Teil des restlichen Europas und später bis nach Indien ausbreiteten. Das frühestmögliche Ende der proto-indoeuropäischen Spracheinheit wird um 3400 v. Chr. vermutet.

Da die Sprecher der proto-indoeuropäischen Sprache kein Schriftsystem entwickelt haben, haben wir keine physischen Beweise dafür. Die Wissenschaft der Linguistik hat versucht, die protoindoeuropäische Sprache mit verschiedenen Methoden zu rekonstruieren, und obwohl eine genaue Rekonstruktion unmöglich erscheint, haben wir heute ein allgemeines Bild davon, was die Sprecher des Protoindoeuropäischen sowohl sprachlich als auch kulturell gemeinsam hatten. Neben der Anwendung vergleichender Methoden gibt es auch Studien, die auf dem Vergleich von Mythen, Gesetzen und sozialen Institutionen basieren.

Zweige der indoeuropäischen Sprachen

Die indoeuropäischen Sprachen haben eine große Anzahl von Zweigen: Anatolisch, Indo-Iranisch, Griechisch, Italisch, Keltisch, Germanisch, Armenisch, Tocharisch, Baltisch-Slawisch und Albanisch.

Anatolisch

Dieser Zweig der Sprachen war vor allem im asiatischen Teil der Türkei und in einigen Gebieten Nordsyriens verbreitet. Die bekannteste dieser Sprachen ist das Hethitische. Im Jahr 1906 n. Chr. wurden in Hattusas, der Hauptstadt des hethitischen Königreichs, in den Überresten eines königlichen Archivs etwa 10.000 Keilschrifttafeln und verschiedene andere Fragmente gefunden, die auf Hethiter zurückgehen. Diese Texte stammen aus der Mitte bis zum Ende des zweiten Jahrtausends vor Christus. Luvisch, Palaisch, Lykisch und Lydisch sind weitere Beispiele für Familien, die zu dieser Gruppe gehören.

Alle Sprachen dieses Zweiges sind derzeit ausgestorben. Dieser Zweig hat die ältesten erhaltenen Belege für eine indoeuropäische Sprache, die auf etwa 1800 v. Chr. datiert werden.

Indo-iranisch

Dieser Zweig umfasst zwei Unterzweige: Indisch und Iranisch. Heute sind diese Sprachen in Indien, Pakistan, Iran und Umgebung sowie in Gebieten vom Schwarzen Meer bis nach Westchina vorherrschend.

Sanskrit, das zum indischen Unterzweig gehört, ist die bekannteste unter den frühen Sprachen dieses Zweiges; seine älteste Variante, das vedische Sanskrit, ist in den Veden, einer Sammlung von Hymnen und anderen religiösen Texten des alten Indiens, erhalten. Indische Sprecher drangen um 1500 v. Chr. aus Zentralasien kommend auf den indischen Subkontinent ein: Im Rig-Veda spricht die Hymne 1.131 von einer legendären Reise, die als eine ferne Erinnerung an diese Migration angesehen werden kann.

Avestanisch ist eine Sprache, die zur iranischen Gruppe gehört. Alt-Avestanisch (manchmal auch Gathisch-Avestanisch genannt) ist die älteste erhaltene Sprache des iranischen Unterzweiges, die „Schwester“ des Sanskrit, der Sprache, die in den frühen religiösen Texten der Zoroastrier verwendet wird. Eine weitere wichtige Sprache des iranischen Unterzweigs ist Altpersisch, die Sprache, die in den königlichen Inschriften der Achämeniden-Dynastie, beginnend im späten 6. Die frühesten datierbaren Belege für diesen Zweig stammen aus der Zeit um 1300 v. Chr.

Heute werden viele indische Sprachen in Indien und Pakistan gesprochen, wie z. B. Hindi-Urdu, Punjabi und Bengali. Iranische Sprachen wie Farsi (modernes Persisch), Paschtu und Kurdisch werden im Irak, Iran, Afghanistan und Tadschikistan gesprochen.

Griechisch

Eher als ein Zweig der Sprachen, ist Griechisch eine Gruppe von Dialekten: Während der mehr als 3000 Jahre währenden Schriftgeschichte haben sich die griechischen Dialekte nie zu gegenseitig unverständlichen Sprachen entwickelt. Griechisch war vorherrschend am südlichen Ende des Balkans, auf der Halbinsel Peloponnes und in der Ägäis und ihrer Umgebung. Der früheste erhaltene schriftliche Nachweis einer griechischen Sprache ist Mykenisch, der Dialekt der mykenischen Zivilisation, der hauptsächlich auf Tontafeln und Keramikgefäßen auf der Insel Kreta gefunden wurde. Mykenisch hatte kein alphabetisches Schriftsystem, sondern eine Silbenschrift, die als Linear-B-Schrift bekannt ist.

Die ersten alphabetischen Inschriften wurden auf das frühe 8. Jahrhundert v. Chr. datiert, was wahrscheinlich die Zeit ist, in der die homerischen Epen, die Ilias und die Odyssee, ihre heutige Form erreichten. In der Antike gab es viele griechische Dialekte, aber aufgrund der kulturellen Vorherrschaft Athens im 5. Jahrhundert v. Chr. war es der Athener Dialekt, Attisch genannt, der während der klassischen Periode (480-323 v. Chr.) zur Standard-Literatursprache wurde. Daher wurden die berühmteste griechische Lyrik und Prosa, die in der klassischen Zeit geschrieben wurde, in Attisch verfasst: Aristophanes, Aristoteles, Euripides und Platon sind nur einige Beispiele für Autoren, die auf Attisch schrieben.

Italienisch

Dieser Zweig war auf der italienischen Halbinsel vorherrschend. Die Italiker waren keine Ureinwohner Italiens; sie kamen um 1000 v. Chr. über die Alpen nach Italien und wanderten allmählich nach Süden. Latein, die bekannteste Sprache dieser Gruppe, war ursprünglich eine relativ kleine lokale Sprache, die von Hirtenstämmen gesprochen wurde, die in kleinen landwirtschaftlichen Siedlungen im Zentrum der italienischen Halbinsel lebten. Die ersten Inschriften in lateinischer Sprache erschienen im 7. Jahrhundert v. Chr. und bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. hatte sie sich stark verbreitet.

Rom war in der Antike für das Wachstum des Lateinischen verantwortlich. Klassisches Latein ist die Form des Lateins, die in den berühmtesten Werken römischer Autoren wie Ovid, Cicero, Seneca, Plinius und Marcus Aurelius verwendet wird. Andere Sprachen dieses Zweiges sind: Faliskisch, Sabellisch, Umbrisch, Südpikisch und Oskanisch, die alle ausgestorben sind.

Heute sind die romanischen Sprachen die einzigen überlebenden Nachfahren des italischen Zweiges.

Keltisch

Dieser Zweig enthält zwei Unterzweige: Kontinentalkeltisch und Insularkeltisch. Um etwa 600 v. Chr. hatten sich keltisch sprechende Stämme vom heutigen Süddeutschland, Österreich und Westtschechien in fast alle Richtungen ausgebreitet, nach Frankreich, Belgien, Spanien und auf die Britischen Inseln, und um 400 v. Chr. drangen sie auch nach Süden in Norditalien und nach Südosten auf den Balkan und sogar darüber hinaus vor. Während des frühen 1. Jahrhunderts v. Chr. beherrschten die keltisch sprechenden Stämme einen sehr bedeutenden Teil von Europa. Um 50 v. Chr. eroberte Julius Caesar Gallien (das antike Frankreich), und etwa ein Jahrhundert später wurde auch Britannien von Kaiser Claudius erobert. Infolgedessen wurde dieses große keltischsprachige Gebiet von Rom absorbiert, Latein wurde zur dominierenden Sprache, und die kontinentalen keltischen Sprachen starben schließlich aus. Die wichtigste kontinentale Sprache war Gallisch.

Insulares Keltisch entwickelte sich auf den Britischen Inseln, nachdem keltisch sprechende Stämme um das 6. Jahrhundert v. Chr. einwanderten. In Irland florierte das Inselkeltische, begünstigt durch die geographische Isolation, die Irland relativ sicher vor der römischen und angelsächsischen Invasion hielt.

Die einzigen heute noch gesprochenen keltischen Sprachen (Irisch-Gälisch, Schottisch-Gälisch, Walisisch und Bretonisch) stammen alle vom Inselkeltischen ab.

Germanisch

Der germanische Zweig wird in drei Unterzweige unterteilt: Ostgermanisch, das heute ausgestorben ist; Nordgermanisch, das Altnordisch enthält, den Vorläufer aller modernen skandinavischen Sprachen; und Westgermanisch, das Altenglisch, Altsächsisch und Althochdeutsch enthält.

Die frühesten Belege für germanisch sprechende Menschen stammen aus der ersten Hälfte des 1. Jahrtausends v. Chr., und sie lebten in einem Gebiet, das sich von Südskandinavien bis zur Küste der nördlichen Ostsee erstreckt. Während der prähistorischen Zeit kamen die germanisch sprechenden Stämme in Kontakt mit finnischen Sprechern im Norden und auch mit baltoslawischen Stämmen im Osten. Als Ergebnis dieser Interaktion entlehnte die germanische Sprache mehrere Begriffe aus dem Finnischen und dem Baltoslawischen.

Von den meisten Wikingern wurden mehrere Varianten des Altnordischen gesprochen. Die nordische vorchristliche germanische Mythologie und Folklore hat sich auch in Altnordisch erhalten, in einem Dialekt, der Altisländisch genannt wird.

Niederländisch, Englisch, Friesisch und Jiddisch sind einige Beispiele für moderne Überlebende des westgermanischen Unterzweigs, während Dänisch, Färöisch, Isländisch, Norwegisch und Schwedisch Überlebende des nordgermanischen Zweigs sind.

Armenisch

Die Ursprünge des armenisch sprechenden Volkes sind ein noch ungeklärtes Thema. Es ist wahrscheinlich, dass die Armenier und die Phryger zur selben Migrationswelle gehörten, die um das späte 2. Jahrtausend v. Chr. vom Balkan kommend nach Anatolien eindrang. Die Armenier siedelten in einem Gebiet um den Van-See, der heutigen Türkei; diese Region gehörte im frühen 1. Im 8. Jahrhundert v. Chr. kam Urartu unter assyrische Kontrolle und im 7. Jahrhundert v. Chr. übernahmen die Armenier die Region. Die Meder absorbierten die Region bald darauf und Armenien wurde ein Vasallenstaat. Während der Zeit des Achämenidenreiches wurde die Region zu einem persischen Satrap. Die persische Herrschaft hatte einen starken sprachlichen Einfluss auf das Armenische, was viele Gelehrte in der Vergangenheit zu der Annahme verleitete, dass das Armenische eigentlich zur iranischen Gruppe gehörte.

Tocharisch

Die Geschichte des tocharisch sprechenden Volkes ist immer noch von Geheimnissen umgeben. Man weiß, dass sie in der Taklamakan-Wüste lebten, die im Westen Chinas liegt. Die meisten der erhaltenen tocharischen Texte sind Übersetzungen aus bekannten buddhistischen Werken, und alle diese Texte wurden zwischen dem 6. und dem 8. Keiner dieser Texte spricht von den Tocharern selbst. Zu diesem Zweig gehören zwei verschiedene Sprachen: Tocharisch A und Tocharisch B. Überreste der Sprache Tocharisch A wurden nur an Orten gefunden, an denen auch Dokumente von Tocharisch B gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass Tocharisch A bereits ausgestorben war und nur als religiöse oder poetische Sprache am Leben erhalten wurde, während Tocharisch B die lebendige Sprache war, die für administrative Zwecke verwendet wurde.

Viele gut erhaltene Mumien mit kaukasoiden Merkmalen wie hohe Statur, rotes, blondes und braunes Haar, wurden in der Taklamakan-Wüste entdeckt, datiert zwischen 1800 v. Chr. und 200 n. Chr.. Der Webstil und die Muster ihrer Kleidung ähneln denen der Hallstattkultur in Mitteleuropa. Physikalische Analysen und genetische Beweise haben Ähnlichkeiten mit den Bewohnern des westlichen Eurasiens ergeben.

Dieser Zweig ist vollständig ausgestorben. Von allen alten indoeuropäischen Sprachen wurde Tocharisch am weitesten im Osten gesprochen.

Balto-Slawisch

Dieser Zweig enthält zwei Unterzweige: Baltisch und Slawisch.

Während der späten Bronzezeit mag sich das Gebiet der Balten von der Gegend um Westpolen bis zum Ural erstreckt haben. Danach besetzten die Balten ein kleines Gebiet entlang der Ostsee. Die Menschen im nördlichen Teil des von den Balten besetzten Gebietes standen in engem Kontakt mit finnischen Stämmen, deren Sprache nicht zur indoeuropäischen Sprachfamilie gehörte: Finnische Sprecher entlehnten eine beträchtliche Anzahl baltischer Wörter, was darauf schließen lässt, dass die Balten in diesem Gebiet ein bedeutendes kulturelles Prestige hatten. Unter dem Druck der gotischen und slawischen Migrationen wurde das Territorium der Balten gegen das 5. Jahrhundert n. Chr. verkleinert.

Archäologische Beweise zeigen, dass ab 1500 v. Chr. entweder die Slawen oder ihre Vorfahren ein Gebiet besetzten, das sich von der westlichen polnischen Grenze bis zum Fluss Dnjepr in Weißrussland erstreckte. Im 6. Jahrhundert n. Chr. dehnten die slawisch sprechenden Stämme ihr Territorium aus und wanderten nach Griechenland und auf den Balkan: Zu diesem Zeitpunkt werden sie zum ersten Mal in byzantinischen Aufzeichnungen erwähnt, die sich auf diese große Wanderung beziehen. Entweder waren einige oder alle Slawen einst weiter östlich angesiedelt, in oder um iranisches Gebiet, da viele iranische Wörter schon früh ins Vorslawische entlehnt wurden. Später, als sie nach Westen zogen, kamen sie in Kontakt mit deutschen Stämmen und entlehnten wiederum einige zusätzliche Begriffe.

Nur zwei baltische Sprachen sind heute noch erhalten: Lettisch und Litauisch. Eine große Anzahl slawischer Sprachen überlebt heute, wie Bulgarisch, Tschechisch, Kroatisch, Polnisch, Serbisch, Slowakisch, Russisch und viele andere.

Albanisch

Albanisch ist der letzte Zweig der indoeuropäischen Sprachen, der in schriftlicher Form erscheint. Es gibt zwei Hypothesen über den Ursprung des Albanischen. Die erste besagt, dass Albanisch ein moderner Nachkomme des Illyrischen ist, einer Sprache, die in der Region während der klassischen Zeit weit verbreitet war. Da wir nur sehr wenig über das Illyrische wissen, kann diese Behauptung vom linguistischen Standpunkt aus weder bestritten noch bestätigt werden. Aus historischer und geographischer Sicht macht diese Behauptung jedoch Sinn. Eine andere Hypothese besagt, dass Albanisch ein Nachkomme des Thrakischen ist, einer anderen verlorenen Sprache, die weiter östlich als Illyrisch gesprochen wurde.

Heute wird Albanisch in Albanien als Amtssprache, in einigen anderen Gebieten im ehemaligen Jugoslawien und auch in kleinen Enklaven in Süditalien, Griechenland und der Republik Mazedonien gesprochen.

Unverwandte Sprachen

Alle Sprachen in dieser Gruppe sind entweder ausgestorben oder sie sind eine frühere Stufe einer modernen Sprache. Beispiele für diese Sprachgruppe sind Phrygisch, Thrakisch, Altmazedonisch (nicht zu verwechseln mit Mazedonisch, einer heute in der Republik Mazedonien gesprochenen Sprache, die zum slawischen Zweig gehört), Illyrisch, Venetisch, Messapisch und Lusitanisch.

Indoeuropäische historische Sprachwissenschaft

In der Antike wurde festgestellt, dass einige Sprachen auffallende Ähnlichkeiten aufweisen: Griechisch und Latein sind ein bekanntes Beispiel. In der Antike wurde zum Beispiel festgestellt, dass das griechische héks „sechs“ und heptá „sieben“ dem lateinischen sex und septem ähnlich sind. Außerdem wurde auf die regelmäßige Übereinstimmung der Initiale h- im Griechischen mit der Initiale s- im Lateinischen hingewiesen.

Die Erklärung, auf die die Alten kamen, war, dass die lateinische Sprache ein Abkömmling der griechischen Sprache sei. Jahrhunderte später, während und nach der Renaissance, wurden auch die engen Ähnlichkeiten zwischen weiteren Sprachen festgestellt, und man erkannte, dass bestimmte Sprachgruppen miteinander verwandt waren, wie z. B. Isländisch und Englisch, aber auch die romanischen Sprachen. Trotz all dieser Beobachtungen entwickelte sich die Wissenschaft der Linguistik erst im 18. Jahrhundert n. Chr. weiter.

Während der britischen Kolonialexpansion in Indien wurde ein britischer Orientalist und Jurist namens Sir William Jones mit der Sprache Sanskrit vertraut. Jones war auch in Griechisch und Latein bewandert und war überrascht von den Ähnlichkeiten zwischen diesen drei Sprachen. Während eines Vortrags am 2. Februar 1786 n. Chr. äußerte Sir William Jones seine neuen Ideen:

Die Sanskrit-Sprache, wie alt sie auch immer sein mag, ist von einer wunderbaren Struktur; vollkommener als die griechische, reichhaltiger als die lateinische und vorzüglicher verfeinert als jede von beiden, und doch zu beiden eine stärkere Verwandtschaft tragend, sowohl in den Wurzeln der Verben als auch in den Formen der Grammatik, als möglicherweise durch Zufall entstanden sein könnte; Es gibt einen ähnlichen Grund, wenn auch nicht ganz so zwingend, für die Annahme, dass sowohl das Gotische als auch das Keltische, obwohl mit einem sehr unterschiedlichen Idiom vermischt, denselben Ursprung mit dem Sanskrit hatten; und das alte Persisch könnte zu derselben Familie hinzugefügt werden, wenn dies der Ort wäre, um irgendeine Frage über das Altertum Persiens zu diskutieren. (Fortson, S. 9)

Die Idee, dass Griechisch, Latein, Sanskrit und Persisch aus einer gemeinsamen Quelle stammen, war zu dieser Zeit revolutionär. Dies war ein Wendepunkt in der Geschichte der Linguistik. Statt als „Tochter“ des Griechischen wurde Latein zum ersten Mal als „Schwester“ des Griechischen verstanden. Indem er sich mit Sanskrit vertraut machte, einer Sprache, die geografisch weit von Griechisch und Latein entfernt war, und erkannte, dass der Zufall eine unzureichende Erklärung für die Ähnlichkeiten zwischen diesen Sprachen war, präsentierte Sir William Jones eine neue Erkenntnis, die die Entwicklung der modernen Linguistik auslöste.