Nel giugno 1775, George Washington trovò i suoi pensieri sul Monte Vernon. Aveva promesso a sua moglie Martha che sarebbe tornato presto dal Congresso Continentale di Filadelfia. Ma i suoi colleghi delegati lo avevano appena eletto comandante in capo dell’esercito continentale, e lui era diretto a Boston. Le compagnie della milizia intrappolarono gli inglesi il 19 aprile 1775 dopo le battaglie di Lexington e Concord.
Washington fu incaricato di formare queste compagnie in un esercito e dirigere l’assedio di Boston. Sapendo che sarebbe stato via per molti mesi, Washington scrisse a sua moglie. “Non proverò alcun dolore per la fatica o il pericolo della campagna”, confessò. “La mia infelicità deriverà dal disagio che so che tu proverai nell’essere lasciata sola”. Washington temeva che il governatore della Virginia Lord Dunmore avrebbe attaccato la sua piantagione e persino imprigionato sua moglie. Ma comunque non aveva altra scelta che obbedire al “tipo di destino” che gli aveva dato questo comando e dirigersi verso Boston.1
Arrivando a Cambridge ai primi di luglio, Washington propose un attacco a Boston. Tuttavia i suoi ufficiali erano contrari. Sostenevano che gli inglesi stavano ancora ricevendo rifornimenti via mare. Esortarono Washington ad aspettare che le acque intorno a Boston fossero congelate. Washington inviò invece un esercito a Quebec. Inoltre ordinò a Henry Knox di marciare verso Fort Ticonderoga e di riportare l’artiglieria della postazione. Mentre l’attacco a Quebec fallì, Knox tornò a Cambridge nel gennaio 1776 con cinquantanove cannoni.
Anche con le acque intorno a Boston congelate, gli ufficiali di Washington si rifiutarono di attaccare la città. Un frustrato Washington cercò un altro modo per sloggiare gli inglesi. La sera del 4 marzo 1776, ordinò ai suoi uomini di portare i cannoni di Fort Ticonderoga sulle Dorchester Heights a sud della città. Washington ordinò anche alle sue truppe a Cambridge di sparare sulle giubbe rosse. Gli inglesi fecero saltare i cannoni americani a Cambridge per tutta la notte, solo per scoprire i molti cannoni puntati su di loro da Dorchester Heights la mattina seguente. Il comandante britannico, il generale William Howe, osservò: “Mio Dio, questi ragazzi hanno fatto più lavoro in una notte di quanto potrei far fare al mio esercito in tre mesi. “2
Howe inviò delle truppe sulle Dorchester Heights per sloggiare i cannoni, ma una tempesta di neve impedì l’assalto. Temendo un brutale bombardamento, decise di lasciare Boston. Il 17 marzo 1776, noto in seguito come “Giorno dell’evacuazione”, 11.000 giubbe rosse e centinaia di lealisti lasciarono la città in barca. Washington marciò su Boston il 18 marzo, ma c’era poco tempo per gioire. Sospettava giustamente che gli inglesi si sarebbero diretti verso New York City. Mentre si preparava alla prossima prova di battaglia, una delle sue poche consolazioni era il fatto che sua moglie Martha lo aveva raggiunto a novembre. Sarebbero andati insieme a New York, sperando che nessun danno sarebbe arrivato al loro amato Mount Vernon.
Mary Stockwell, Ph.D.
Note:
1. “George Washington a Martha Washington, 18 giugno 1775”, The Writings of George Washington, Vol. 3, ed. John C. Fitzpatrick (Charlottesville, VA: University Press of Virginia, 1931).
2. Citato in David McCullough, 1776 (New York: Simon & Schuster, 2005), 93.
Bibliografia:
Chernow, Ron. Washington: A Life. New York: Penguin Press, 2010.
McCullough, David. 1776. New York: Simon & Schuster, 2005.
George Washington: Writings. ed. John Rhodehamel. New York: Library of America, 1997.