Ciao ricercatori del ghiaccio e del clima
Ho visto l’interessante notizia riguardante la rapida fine dell’ultima era glaciale “premendo un pulsante” e mi ha portato alla seguente domanda:
- Cosa ha causato la fine dell’era glaciale e cosa l’ha fatta avvenire così rapidamente?
- Si può almeno concludere che non sono state le emissioni di “gas serra” prodotte dall’uomo e se no, allora cosa è stato?
Potrebbe essere interessante sentire una spiegazione per questo – non da ultimo con l’attuale consenso sui presunti effetti nocivi inaspettati della CO2.
Grazie in anticipo e cordiali saluti
H. L.
Risposta
Il ricercatore di Icecore Jørgen Peder Steffensen, Ph.D. Center for Ice and Climate, Niels Bohr Institute, University of Copenhagen risponde:
Il clima della terra è diventato gradualmente più freddo negli ultimi 40 milioni di anni. Circa 35 milioni di anni fa iniziò a formarsi la calotta di ghiaccio sull’Antartide, e circa 1-2 milioni di anni fa sorse la calotta di ghiaccio in Groenlandia e in Scandinavia e Canada. Anche se c’è sempre stato un graduale raffreddamento nel corso del tempo, il clima ha, soprattutto nell’emisfero nord, fluttuato drammaticamente tra periodi di grande freddo (ere glaciali) e meno freddo (periodo interglaciale).
Il graduale raffreddamento sembra essere causato dalla deriva dei continenti: L’Antartide si isolò al Polo Sud, si formò l’Himalaya e l’istmo di Panama apparve dal mare (2 milioni di anni fa). Con l’attuale configurazione dei continenti la terra è apparentemente suscettibile di effetti climatici attraverso le variazioni dell’orbita terrestre intorno al sole (la cosiddetta teoria di Milankowich). Negli ultimi 40 milioni di anni il livello di CO2 nell’atmosfera è sceso da 1000-2000 ppmv a un minimo di 180 ppmv 20.000 anni fa. Dal periodo Perm, circa 250 milioni di anni fa, il livello di CO2 non è mai stato così basso.
Cicli di glaciazione
Negli ultimi 800.000 anni ci sono state 8 ere glaciali, ciascuna della durata di circa 100.000 anni, separate da periodi interglaciali tra 10.000 e 35.000 anni.
La terra durante l’ultima era glaciale.
(Credit: Stockholm Geo Visualiazion Lab)
Entrambi gli emisferi (e quindi l’intero globo) sono interessati da questo ciclo di glaciazione. Possiamo anche vedere che il livello di CO2 varia con le ere glaciali: Quando fa freddo c’è meno CO2 e quando fa più caldo il livello è più alto. Noi crediamo che questo feedback di CO2 abbia un significato perché anche piccoli cambiamenti nella radiazione solare hanno avuto grandi effetti. Il CO2 funziona come intensificatore. Le carote di ghiaccio dell’Antartide e della Groenlandia mostrano che l’ultima era glaciale ha iniziato a diventare più mite 19.000 anni fa, completamente in accordo con l’aumento della radiazione solare dall’orientamento favorevole della terra nella sua orbita intorno al sole.
Climate ripples between north and south
C’è comunque un’altra variazione climatica più drammatica: I bruschi cambiamenti climatici dell’era glaciale. Il clima, soprattutto nelle alte latitudini settentrionali è, per così dire, andato in overdrive. Abbiamo contato fino a 30 di questi spostamenti improvvisi in Groenlandia. Questi spostamenti non possono essere spiegati dalla radiazione solare. Gli spostamenti sono molto più forti al nord con un cambiamento di temperatura di 10-18 gradi; ma al sud sono tra i 3-5 gradi. Anche i cambiamenti non sono simultanei: Quando è freddo al nord è più caldo al sud e quando è più caldo al nord è più freddo al sud. Al momento crediamo che queste “increspature climatiche”, le oscillazioni bipolari, possano essere spiegate attraverso un’interazione tra l’atmosfera e le correnti oceaniche. L’ultima increspatura fredda è finita 11.711 anni fa e poiché questa increspatura si trova così vicina alla fine generale dell’era glaciale, l’era glaciale non è più tornata e da allora non ci sono più state increspature. Per fortuna. Perché ci vogliono circa 10.000 anni perché un’era glaciale finisca gradualmente; ma per un’increspatura climatica (per esempio, la fine dello Younger Dryas) il cambiamento del tempo ha richiesto, 25 anni dopo, solo un anno, in termini di temperatura.
Lavoriamo in parte per decifrare queste increspature climatiche e soprattutto per sapere se potrebbero verificarsi nella nostra epoca, o se possiamo causarle con le emissioni di CO2. Non sarebbe bello.
Si può concludere che l’uomo non ha avuto nulla a che fare con la fine dell’era glaciale. La CO2 e il clima hanno continuato a cambiare allo stesso ritmo fino all’industrializzazione. Potrei essere preoccupato che le nostre emissioni di CO2 potrebbero benissimo andare e avere gravi conseguenze; ma non si deve credere che la natura rimanga a riposo se la lasciamo fare: Le ere glaciali e le increspature climatiche sono buoni esempi che la natura non è né neutrale dal punto di vista ambientale né politicamente corretta.
Infine una piccola domanda filosofica: Se potessimo controllare il clima, come dovrebbe essere? Come durante l’era glaciale, l’età della pietra, il 1600, il 1800? ondata
Jørgen Peder Steffensen, PhD. Centro per il ghiaccio e il clima, Istituto Niels Bohr