I freni elettrici per rimorchi funzionano più o meno come i freni a tamburo su auto e camion. Ci sono due ganasce per ogni ruota, ognuna è a forma di mezza luna. Sono fissati in modo lasco alla piastra di supporto del freno con le loro superfici di attrito rivolte l’una verso l’altra per formare quasi un cerchio completo. Le ganasce poggiano contro un fermo nella parte inferiore, mentre nella parte superiore poggiano contro il braccio di azionamento. Questo braccio si estende lungo la parte anteriore delle ganasce del freno. Un elettromagnete si attacca all’estremità inferiore di questo braccio. La piastra di supporto si avvita a una flangia sull’asse del rimorchio, attraverso la quale passa il mandrino per il mozzo e i cuscinetti. Il mozzo, che contiene i cuscinetti della ruota, è parte integrante del tamburo del freno. Il tamburo assomiglia a una tortiera rotonda, ma è fatto di pesante acciaio fuso. La superficie interna dei lati della “padella” è lavorata liscia. Questa superficie è quella contro cui premono le ganasce dei freni quando il freno viene azionato. Quando il gruppo mozzo e tamburo è installato sul mandrino, la superficie interna del tamburo è a una frazione di pollice dalla superficie di attrito delle ganasce, e il magnete è molto vicino alla parte anteriore interna del tamburo. La corrente elettrica proveniente dal controller del freno eccita questo magnete che a sua volta cerca di attaccarsi al tamburo che gira. Il movimento rotatorio del tamburo fa ruotare il braccio attuatore, allargando le ganasce, facendole entrare in contatto con il tamburo del freno e applicando i freni.