Sono disponibili diversi tipi di test per l’HIV. Ogni tipo di test cerca diversi segni del virus. Alcuni tipi di test possono rilevare il virus prima di altri.
Test anticorpale
La maggior parte dei test HIV sono test anticorpali. Quando il corpo è esposto a virus o batteri, il sistema immunitario produce anticorpi. Un test degli anticorpi HIV può rilevare gli anticorpi HIV nel sangue o nella saliva.
Se una persona contrae l’HIV, il corpo impiega del tempo per produrre abbastanza anticorpi da essere rilevato da un test degli anticorpi. La maggior parte delle persone sviluppa livelli rilevabili di anticorpi entro 3-12 settimane dopo aver contratto l’HIV, ma per alcune persone può essere necessario più tempo.
Alcuni test degli anticorpi dell’HIV vengono eseguiti su sangue prelevato da una vena. Per eseguire questo tipo di test degli anticorpi, un operatore sanitario può prelevare un campione di sangue e inviarlo a un laboratorio per le analisi. Possono essere necessari diversi giorni prima che i risultati siano disponibili.
Altri test per gli anticorpi dell’HIV vengono eseguiti sul sangue raccolto attraverso la puntura del dito o sulla saliva. Alcuni di questi test sono stati progettati per un uso rapido in una clinica o a casa. I risultati dei test rapidi sugli anticorpi sono in genere disponibili entro 30 minuti. In generale, i test da sangue venoso possono rilevare l’HIV prima dei test fatti da una puntura del dito o dalla saliva.
Test antigene/anticorpo
I test antigene/anticorpo dell’HIV sono noti anche come test combinati o test di quarta generazione. Questo tipo di test può rilevare le proteine (o antigeni) dell’HIV e gli anticorpi dell’HIV.
Se una persona contrae l’HIV, il virus produce una proteina nota come p24 prima che il sistema immunitario produca anticorpi. Di conseguenza, un test antigene/anticorpo può rilevare il virus prima di un test anticorpale.
La maggior parte delle persone sviluppa livelli rilevabili di antigene p24 da 13 a 42 giorni (circa 2-6 settimane) dopo aver contratto l’HIV. Per alcune persone, il periodo finestra può essere più lungo.
Per eseguire un test antigene/anticorpo, un operatore sanitario può prelevare un campione di sangue da inviare a un laboratorio per il test. I risultati possono richiedere diversi giorni.
Test dell’acido nucleico (NAT)
Un test dell’acido nucleico dell’HIV (NAT) è noto anche come test dell’HIV RNA. Può rilevare il materiale genetico del virus nel sangue.
In generale, il NAT è in grado di rilevare il virus prima di un test degli anticorpi o degli antigeni/anticorpi. La maggior parte delle persone hanno livelli rilevabili del virus nel sangue entro 7-28 giorni dopo aver contratto l’HIV.
Tuttavia, il NAT è molto costoso e generalmente non viene utilizzato come test di screening per l’HIV. Nella maggior parte dei casi, un operatore sanitario non lo ordinerà a meno che una persona non abbia già ricevuto un risultato positivo da un test per anticorpi o antigeni/anticorpi dell’HIV, o se una persona ha avuto una recente esposizione ad alto rischio o ha sintomi di infezione acuta da HIV.
Per le persone che prendono la profilassi pre-esposizione (PrEP) o la profilassi post-esposizione (PEP), questi farmaci possono ridurre la precisione del NAT. Fai sapere al tuo operatore sanitario se stai usando PrEP o PEP.