“Ogni tanto, in uno di quegli stupidi e formidabili polizieschi in TV, si sente una descrizione di un sospetto che sembra presa direttamente dagli anni ’50.
“Il sospetto è un maschio caucasico di 1 metro e 80, 180 chili, maglietta bianca, jeans…”
Caucasico? Sul serio? Cosa significa ormai? Cosa ha mai significato?
È facile, naturalmente, equiparare “caucasico” a “bianco”. Ma quell’unica parola – caucasico – tocca questioni molto più profonde del colore della pelle. Accende domande sulla razza e sull’origine stessa degli esseri umani. Espone persino il tema dell’esistenza o meno della razza al di fuori delle nostre curiose e a volte subdole menti.
Spoiler: Negli esseri umani, non esiste alcuna base genetica per separare la nostra specie in razze. Quindi, se state pensando alla “razza caucasica”, ripensateci.
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Che cos’è un caucasico?
“Non c’è alcuna giustificazione scientifica per l’uso di quel termine”, dice Joseph Graves, professore di nanoingegneria e preside ad interim della Joint School of Nanoscience and Nanoengineering di Greensboro, North Carolina. “Le montagne del Caucaso vanno dal Mar Nero (a ovest) al Mar Caspio (a est) in un’area che è considerata da molti come il crocevia tra l’Europa orientale e l’Asia occidentale. Le catene – due di esse, la Grande e la Minore – sono a est dell’Italia (attraverso il Mediterraneo, gran parte dell’Europa orientale e il Mar Nero), a nord dell’Iraq (attraverso alcuni paesi) e a ovest dell’India (attraverso alcuni paesi e il Caspio). La punta meridionale della Russia si trova a nord delle montagne del Caucaso. Nell’immediato sud c’è la Georgia, una ex repubblica sovietica. È qui che i caucasici – i veri caucasici – chiamano casa. Persone provenienti da Georgia, Russia, Azerbaijan e Armenia provengono da quest’area.
Ma i caucasici, come identificati per la prima volta dall’antropologo tedesco Johann Friedrich Blumenbach e come alcuni pensano ancora oggi del gruppo, rivendicano molto più di questo.
Nel 1795, nella terza edizione del suo libro intitolato “De generis humani varietate nativa” (o “Sulle varietà naturali del genere umano”), Blumenbach, basandosi sul lavoro dello scienziato svedese Carolus Linnaeus e altri, usò la parola “caucasico” per descrivere una delle sue cinque razze di uomini. Determinò ognuna di esse attraverso metodi scientifici come la misurazione dei crani, e le legò a regioni geografiche distinte. I caucasici erano, come li presentava Blumenbach, la razza “bianca” e includevano persone provenienti non solo dalla regione del Caucaso, ma anche da Europa, India settentrionale e parti dell’Africa settentrionale. Anni dopo Blumenbach, gli scienziati scoprirono che i primi esseri umani non provenivano dal Caucaso ma dall’Africa, nell’odierna Etiopia.)
Anche se Blumenbach trovò che le “molte varietà dell’uomo come sono attualmente conosciute appartengono a una sola e stessa specie”, il suo lavoro fu comunque visto come un’affermazione scientifica del concetto di razza biologica. Nel corso degli anni, questa nozione è stata abusata per separare gruppi di persone (spesso in base al colore della pelle) e per dichiarare, attraverso qualche imbastardimento della scienza, la superiorità di una razza sulle altre.
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Il problema del “caucasico”
La classificazione degli esseri umani in razze, a prescindere dalle intenzioni di Blumenbach, continua ancora oggi. Il termine “caucasico” viene ancora srotolato di tanto in tanto, e non solo nei brutti telefilm polizieschi.
“Sono appena stato a una conferenza qui in Minnesota dove una ricercatrice del Sudafrica continuava a riferirsi a se stessa e ad altri nel suo paese come ‘caucasici'”, dice Graves. Penso che si tratti di un’ideologia razzista e di supremazia bianca”.
“Penso che abbia a che fare con l’ideologia razziale eurocentrica. La gente vuole aggrapparsi alla designazione speciale esemplificata da questo termine, ‘caucasico’.”
Oltre al caucasico, l’ufficio del censimento degli Stati Uniti ha una propria definizione di razza – “l’autoidentificazione di una persona con uno o più gruppi sociali” – e chiede agli intervistati di scegliere tra le sue categorie: “Bianco, nero o afroamericano, asiatico, indiano d’America e nativo dell’Alaska, nativo hawaiano e altro isolano del Pacifico”. Il Census permette agli intervistati di scegliere anche “qualche altra razza”.
La definizione di razza del Census Bureau – che è auto-identificata e basata su gruppi sociali – è diversa da quella di Blumenbach in quanto è notevolmente non scientifica. E supporta la constatazione ormai ampiamente accettata che la razza non è qualcosa che è supportato dalla scienza. Geneticamente parlando, qualcuno non può essere della razza bianca, o della razza caucasica. Le persone non sono di razza mongola. Sono di una sola specie. Secondo il National Human Genome Research Institute, gli esseri umani sono identici al 99,9 per cento nella composizione genetica.
Gordon Hodson, professore di psicologia alla Brock University del Canada, spiega su Psychology Today:
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Il futuro del ‘caucasico’?
Nel 2013, il New York Times ha chiesto “Il ‘caucasico’ ha perso il suo significato?” Eppure il termine, nonostante i suoi problemi, si è dimostrato ostinatamente resistente. Se vuoi mostrare che sei spassionato”, ha detto al Times la storica Nell Irvin Painter, autrice di “The History of White People”, “allora usi il termine più scientifico di caucasico”.”
Ancora, se viene usato nel tentativo di mostrare qualche differenza genetica tra gli esseri umani, una razza ben definita, è chiaro che il termine “caucasico” appartiene al mucchio degli scarti scientifici della storia.
Nel 2004, Graves ha scritto “The Race Myth: Why We Pretend Race Exists in America”. Dall’introduzione:
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