Ho risposto rapidamente:
Ovviamente ci sono intere biblioteche dedicate a rispondere a questa domanda. Fino a poco tempo fa, nessuno immaginava che avesse qualcosa a che fare con la straordinaria abilità di dare la risposta attesa nei test standardizzati.
In post recenti, ho suggerito che essere istruiti include (per dare una risposta breve): una dimostrata capacità di ascoltare attentamente, di pensare criticamente, di valutare rigorosamente i fatti, di ragionare analiticamente, di immaginare in modo creativo, di articolare domande interessanti, di esplorare punti di vista alternativi, di mantenere la curiosità intellettuale e di parlare e scrivere in modo persuasivo. Se a questo aggiungiamo una ragionevole familiarità con i tesori della storia, della letteratura, del teatro, della musica, della danza e dell’arte che le civiltà precedenti ci hanno consegnato, ci stiamo avvicinando al significato di istruito.
Se dovessimo adottare questa definizione di “istruito”, molti dei combattenti nella battaglia in corso al Congresso sul tetto del debito non sarebbero qualificati.
Allora mi sono chiesto quali altre definizioni di “istruito”.
Quali altre definizioni esistono?
Se si cerca su Google la domanda, una delle prime risposte che viene fuori è quella interessante di Alfie Kohn:
“Nessuno dovrebbe pronunciarsi su cosa significa essere istruito senza aver incontrato mia moglie. … Oggi è un medico praticante – e un eccellente medico, a giudicare dal feedback dei suoi pazienti e colleghi. Tuttavia, si blocca se le chiedi quanto fa 8 per 7, perché non ha mai imparato la tabella delle moltiplicazioni. E dimenticate la grammatica (“Io e lui siamo andati a casa sua oggi” è abbastanza tipico) o la letteratura (“Chi è Faulkner?”). Dopo una dozzina di anni, continuo ad essere impressionato regolarmente dall’agilità della sua mente e da quanto non sa.”
Bene, non ho incontrato Mrs. Kohn, ma chiaramente con i suoi errori di grammatica, nonostante i suoi 29 anni di studi, non supererebbe i corsi di inglese e letteratura del professor X che lui descrive in modo così divertente nel suo libro, In the Basement of the Ivory Tower (Viking, 2011)
Né il professor X ne vedrebbe la necessità. È un membro della società perfettamente riuscito senza la capacità di manipolare la lingua inglese o di eseguire anche una semplice aritmetica.
Alfie Kohn continua:
Piuttosto che cercare di definire cosa significa essere ben istruiti, dovremmo invece interrogarci sugli scopi dell’istruzione?
Altre definizioni dell’essere istruiti
Mentre scarta diverse definizioni ovvie come “provenire da una buona scuola”, o “avere buoni punteggi nei test”, o “memorizzare un mucchio di fatti”, o “tempo in classe”, Kohn suggerisce diverse possibili definizioni:
- Sviluppare l’intelletto, presumibilmente includendo capacità linguistiche, matematiche e analitiche.
- Per produrre persone competenti, premurose, amorevoli e amabili.
- Per creare e sostenere una società democratica
- Per investire nella produzione di futuri lavoratori per la forza lavoro e, in definitiva, i profitti aziendali.
Su questa base, Mrs. Kohn potrebbe fallire sul criterio #1, ma forse se la caverà su tutti gli altri tre.
La mia rapida definizione è orientata al #1, cioè agli aspetti intellettuali, e dà meno peso ai tratti “premurosi, amorevoli e amabili” del #2. Questa è una svista. Sono d’accordo che sarebbe ragionevole aggiungere “dimostrare empatia” alla mia definizione.
Produrre la forza lavoro futura
Sono poco incline ad aggiungere #4 “produrre futuri lavoratori per la forza lavoro”, perché non sappiamo veramente di cosa avrà bisogno la forza lavoro. Gran parte dei lavori di oggi non esistevano 15 anni fa e possiamo supporre che il ritmo dell’obsolescenza non farà che aumentare.
Quello che sta diventando evidente è che produrre un esercito di analisti obbedienti e compiacenti con la mente sinistra potrebbe aver funzionato abbastanza bene nel XX secolo. Ma è sempre meno adatto ai bisogni delle organizzazioni di successo del 21° secolo, che hanno bisogno di lavoratori con immaginazione, creatività e capacità innovativa, oltre che analitica. Essere disposti a fare ciò che ci viene detto sta diventando meno rilevante della capacità di pensare da soli. È chiaro che Google, Apple o Amazon non sono arrivati dove sono solo usando analisti obbedienti e compiacenti.
Si è tentati di prevedere che i futuri datori di lavoro avranno bisogno di persone veramente istruite, non di automi obbedienti. Se è così, sarà davvero una buona notizia; ci sarà una forte domanda da parte del mercato per una buona istruzione.
Creare una società democratica
Sono anche poco incline ad aggiungere il numero 3 (la dimensione politica: creare e sostenere una società democratica) non perché non sia utile, ma piuttosto perché rischia di caricare il sistema educativo di un obiettivo che non può ragionevolmente raggiungere. Se il sistema si prefigge questo obiettivo, potrebbe non riuscire a raggiungere nemmeno le basi dell’educazione intellettuale. Come in altre aree, è probabile che un approccio obliquo funzioni meglio: una società democratica sarà il risultato di avere persone istruite, ma non dovrebbe essere l’obiettivo.
Disposizione così come capacità
Ma sono preso dall’acuto articolo di Sasha Galbraith, What If Women Were In Charge of the Debt Talks. Lei sostiene in modo persuasivo che potremmo fare meglio se ci fosse meno testosterone al Congresso. “La postura, il pavoneggiamento e la ‘recitazione’ degli uomini al Congresso”, dice, “è un risultato diretto del testosterone impazzito sotto stress. Lo si vede più spesso a Wall Street, dove lo stress e le decisioni sui soldi sono all’ordine del giorno. Michael Lewis ha chiamato quei ragazzi ‘Big Swinging Dicks’ e Tom Wolfe li ha consacrati ‘Masters of the Universe’. Se avete bisogno di una prova accademica, date un’occhiata alla ricerca di John Coates sugli uomini e il testosterone nel trading floor.”
Alfie Kohn conclude in modo simile:
Non è solo la capacità di porre e rispondere a queste domande che conta, però, ma anche la disposizione a farlo. Per questo, qualsiasi serie di obiettivi intellettuali, qualsiasi descrizione di ciò che significa pensare profondamente e criticamente, dovrebbe essere accompagnata da un riferimento al proprio interesse o motivazione intrinseca a fare tale pensiero. Dewey ci ha ricordato che l’obiettivo dell’educazione è più educazione. Essere ben istruiti, quindi, è avere il desiderio e i mezzi per assicurarsi che l’apprendimento non finisca mai.
Mi piace la frase finale come una breve definizione di lavoro che si allinea con il recente libro di Douglas Thomas e John Seely Brown, A New Culture of Learning
Qual è la tua definizione di essere istruiti?
Il libro più recente di Steve Denning è: The Leader’s Guide to Radical Management: Reinventing the Workplace For the 21st Century (Jossey-Bass, 2010).
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