Il Tower Bridge, uno dei punti di riferimento più famosi di Londra, è un ponte a bascula e sospeso sul fiume Tamigi. Ha due torri, in stile gotico vittoriano, che sono collegate con due passerelle che sono costruite in modo da resistere alle forze orizzontali delle parti sospese del ponte. Alla base di ogni torre ci sono delle macchine che sollevano due parti del ponte in modo che il ponte possa permettere il passaggio del traffico fluviale sotto di esso. Tower Bridge si trova vicino alla Torre di Londra da cui ha preso il nome.
L’East End di Londra raggiunse uno sviluppo commerciale così elevato nella seconda metà del XIX secolo che richiese un ulteriore attraversamento del fiume. Nel 1876, uno “Special Bridge o Subway Committee” fu formato per trovare una soluzione. Furono presentati circa 50 progetti, ma a causa di molte controversie, ci vollero otto anni perché un progetto fosse approvato. Si trattava di un progetto presentato da Sir Horace Jones, l’architetto della città che aveva progettato in collaborazione con John Wolfe Barry. La costruzione iniziò nel 1886 e durò fino al 1894. Cinque imprese e 432 operai ci lavorarono. Ha 70.000 tonnellate di cemento solo nelle fondamenta e circa 10.000 tonnellate di acciaio ed è ricoperto di granito della Cornovaglia e pietra di Portland come mezzo di protezione per la struttura in acciaio e come elemento estetico. Lo stile gotico vittoriano è usato per integrare esteticamente il Tower Bridge con la vicina Torre di Londra. Il principe e la principessa del Galles aprirono ufficialmente il ponte il 30 giugno 1894. Il ponte collegava Horselydown Lane, oggi Tower Bridge Road, con Iron Gate, oggi Tower Bridge Approach.
Il ponte è vicino al porto quindi era necessario che fosse fatto in modo da permettere il passaggio delle navi. Le macchine che sollevano le bascule erano macchine idrauliche a vapore fino al 1974, quando furono sostituite da un sistema di azionamento elettro-idraulico. Alcune delle vecchie macchine a vapore sono rimaste come attrazione turistica e fanno parte del tour museale di un Tower Bridge.
Tower Bridge è ancora in funzione ed è ancora un importante attraversamento del Tamigi. Ogni giorno, circa 40.000 persone lo attraversano in entrambe le direzioni. Mentre fin dall’inizio era controllato manualmente, nel 2000 è stato installato un sistema di controllo computerizzato in modo che le bascule potessero essere sollevate e abbassate a distanza. Le bascule sono sollevate circa 3 volte al giorno e un preavviso di 24 ore è necessario da una nave che deve passare.
Dopo essere state chiuse nel 1910, le passerelle furono riaperte nel 1982 come parte di una Tower Bridge Exhibition. L’esposizione mostra foto, display e filmati per raccontare la storia del Tower Bridge ed è ospitata nelle torri del ponte, nelle passerelle del ponte e nelle sale macchine vittoriane.
Nel 2008, la Bridge Tower entrò in ristrutturazione che durò quattro anni. Le parti metalliche sono state spogliate della vernice originale e ridipinte in bianco e blu. Nuove luci, che sono sia funzionali che d’atmosfera, sono state installate nelle passerelle e le catene di sospensione sono state ridipinte con sei strati di vernice protettiva. La prossima ristrutturazione è prevista tra 25 anni.