Prima di visitare Oak Ridge per la prima volta sapevo che il Progetto Manhattan era lo sviluppo segreto delle bombe atomiche. Ma quello che non sapevo era il concetto di “città segreta” e l’innovazione rivoluzionaria nella scienza e nell’ingegneria che è andata nel progetto. Ho imparato un po’ di più ad ogni sosta nel Manhattan Project National Historical Park.
Ma esplorare il parco storico nazionale può creare confusione. A differenza dei parchi nazionali più tradizionali, dove tutto si trova all’interno dei confini di un parco, i siti storici e i musei del Manhattan Project NHP sono sparsi in tutta la città e alcuni si trovano anche all’interno di strutture protette del Dipartimento dell’Energia.
Questa guida di viaggio al Manhattan Project National Historical Park ti aiuterà a capire da dove iniziare la tua esplorazione a Oak Ridge, i siti storici chiave da visitare e dove devi andare per imparare tutto sul Progetto Manhattan nella Città Segreta.
Che cos’era il Progetto Manhattan?
Dal 1942 al 1946 il generale Leslie Groves supervisionò il Progetto Manhattan, il nome in codice dato allo sviluppo top secret delle bombe atomiche. Lo scopo del progetto era quello di creare le prime bombe atomiche funzionali per porre fine rapidamente alla seconda guerra mondiale. Mentre il quartier generale del progetto si trovava inizialmente a New York City, c’erano dozzine di altri siti in tutto il paese, compresi tre siti principali in Tennessee, Washington e New Mexico.
A Oak Ridge, Tennessee, furono costruite strutture per la separazione dell’isotopo uranio-235. Ad Hanford, Washington, gli impianti furono usati per la creazione di plutonio. Nel 1943 il Progetto Y fu costruito a Los Alamos, New Mexico, dove J. Robert Oppenheimer assemblò i componenti degli altri siti per creare e testare le prime bombe atomiche.
Il 6 agosto 1945, il bombardiere Enola Gay lanciò “Little Boy” su Hiroshima, Giappone, facendo esplodere la prima bomba atomica usata in guerra. Tre giorni dopo un altro bombardiere, Bockscar, lanciò “Fat Man” su Nagasaki. Il 14 agosto 1945 il Giappone si arrese, ponendo ufficialmente fine alla seconda guerra mondiale.
Lo sapevi?
Lo sviluppo delle armi atomiche fu affidato al Corpo degli ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti. I progetti di ingegneria normalmente prendono il nome dal distretto in cui si trova l’ufficio di base. In questo caso l’ufficio base originale si trovava a New York City, quindi il progetto fu chiamato Manhattan Engineer District. Il nome Manhattan Project fu poi adottato per includere l’intero programma.
Istituzione del Manhattan Project National HistoricalPark
Il Manhattan Project National Historical Park è una partnership piuttosto unica tra il National Park Service e il Departmentof Energy. Il parco è stato creato il 10 novembre 2015 quando il NPS e il DOE hanno firmato un memorandum d’intesa per consentire l’apertura al pubblico di “aree idonee”.
Il Dipartimento dell’Energia possiede e mantiene molti dei siti storici come il X-10 Graphite Reactor National Historical Landmark. Attraverso l’American Museum of Science and Energy il DOE gestisce un tour guidato in autobus con fermate al complesso di sicurezza nazionale Y-12 ancora attivo e al massiccio Oak Ridge National Laboratory.
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Il National Park Service ha il compito di amministrare, interpretare ed educare il pubblico sui siti storici. L’NPS ospita attività mensili, gestisce il centro visitatori e il negozio di souvenir, e offre visite guidate in collaborazione con il DOE.
Inizia al Manhattan Project National Historical ParkVisitor Center
Il Manhattan Project NHP Visitor Center si trova nel Children’s Museum di Oak Ridge. Il grande edificio su una piccola collina è un ottimo punto di partenza per esplorare il Progetto Manhattan a Oak Ridge.
Appena dentro l’ingresso del museo c’è un banco informazioni NPS e un piccolo negozio di souvenir. Il negozio di souvenir ha molti dei tipici articoli come libri, vestiti e oggetti da collezione. Il banco informazioni ha il timbro di annullamento del National Park Pass.
Un volontario al banco mi ha dato la brochure del parco piena di informazioni su tutti e tre i siti del Manhattan Project NHP. Ma la mia cosa preferita che mi ha dato è stata una grande mappa di Oak Ridge con tutti i siti storici, i musei e i punti di interesse. Questo è stato inestimabile mentre esploravo il parco storico nazionale dall’altra parte della città.
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Fate il DOE Guided Bus Tour
Mentre molti dei siti storici sono aperti al pubblico, due si trovano all’interno del complesso dell’Oak Ridge National Laboratory: il X-10 Graphite Reactor e la New Bethel Church. L’unico modo per vedere questi due siti è con il tour guidato in autobus del Dipartimento dell’Energia.
Il tour guidato in autobus del DOE è uno dei tour in autobus più esclusivi che abbia mai incontrato. Poiché i tour attraversano una zona di sicurezza nazionale, sono limitati a un tour al giorno solo nei giorni feriali. Raccomando vivamente di prenotare questo tour perché i posti sono limitati e spesso si esauriscono in fretta. I tour sono gestiti dal Museo Americano della Scienza e dell’Energia e si può prenotare sul loro sito web qui.
Il tour guidato in autobus è durato tre ore. Mi sono registrato alla reception dell’AMSE, ho incontrato la mia guida Della Marshall e sono salito sull’autobus con gli altri visitatori. I comodi sedili, l’aria condizionata e le grandi finestre hanno reso l’autobus estremamente confortevole per il lungo tour.
La prima tappa del tour è stata l’Y-12 History Center. Abbiamo assistito a una breve presentazione nell’auditorium e poi siamo stati invitati a esplorare gli oggetti esposti nello spazio del museo. Il centro storico è aperto al pubblico e si trova appena fuori dal Y-12 National Security Complex, quindi è possibile visitare questo sito per conto proprio.
Dopo aver lasciato il Y-12 History Center, il tour guidato in autobus è entrato nel Y-12 National Security Complex. Una guardia di sicurezza è salita sull’autobus per qualche istante e ha verificato tutti i documenti. È stato allora che ci siamo resi conto che stavamo andando in un posto fresco ed esclusivo.
Il tour guidato in autobus si è fermato alla New Bethel Church, dove abbiamo avuto circa dieci minuti per camminare intorno alla chiesa ed esplorare l’interno, e poi abbiamo fatto una fermata al reattore di grafite X-10. Questa è stata la mia fermata preferita del tour perché abbiamo esplorato l’interno del primo reattore nucleare al mondo a funzionamento continuo.
Durante la visita guidata in autobus abbiamo fatto il giro dell’Oak RidgeNational Laboratory, della Spallation Neutron Source e dell’ex sito dell’impianto di diffusione gassosa K-25. Anche se non abbiamo potuto fare delle fermate, la nostra guida Della ci ha spiegato tutto mentre passavamo lentamente.
Questi sono alcuni consigli aggiuntivi per sfruttare al meglio il tour guidato in autobus delDOE:
- Devi essere un cittadino americano con un documento d’identità valido con foto (se sei un cittadino americano). con un documento d’identità valido con foto (se hai 18 anni o più)
- Arrivare all’AMSE non più tardi delle 10:45; l’autobus carica alle 11:15 e parte prontamente alle 11:30am
- Lascia il tuo coltello tascabile, pistola e cibo nel tuo veicolo
- Porta una borsa o un borsello più piccolo di 12 “x12”
- Borse e valigie di qualsiasi dimensione non sono permesse
- Porta una bottiglia d’acqua
- Usa il bagno all’AMSE prima di partire; gli unici altri servizi igienici del tour di tre ore sono quelli del Y-12 New Hope Center
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Esplora il Museo Americano della Scienza e dell’Energia
Il Museo Americano della Scienza e dell’Energia aveva uno dei display più moderni, interattivi e impressionanti che abbia mai incontrato in un museo della scienza (una vita fa ho lavorato al Carnegie Science Center di Pittsburgh quindi potrei sapere una cosa o due). Raccomando vivamente di aspettare fino a dopo il tour del DOE Guided Bus per visitare questo museo solo per darvi abbastanza tempo per esplorare tutto.
Il museo è diviso in diverse aree che espongono la scienza dietro il Progetto Manhattan, le missioni di armi nucleari che continuano al Y-12 National Security Complex, la ricerca attuale all’Oak Ridge National Laboratory, e tocca altri sviluppi scientifici di prossima generazione. Assicuratevi di guardare il cortometraggio sul Progetto Manhattan; in effetti questa potrebbe essere l’unica cosa da fare prima del tour in autobus del DOE.
I display interattivi, la scienza dietro le quinte e l’ingegneria innovativa hanno reso questo museo un assoluto paradiso per i geek.
Guida fino al K-25 Overlook Visitor Center
Sulla mappa e in tutta la città ci si riferisce a questo come il K-25Overlook, tuttavia tutto ciò che si può vedere sono i tetti di alcuni edifici che si trovano sul sito del K-25. Invece, penso che sia più come un centro visitatori senza personale, pieno di informazioni sul sito storico.
Si tratta solo di una decina di minuti di macchina lungo Oak Ridge Turnpiket al sito K-25. Alcune parti di questo ex complesso di sicurezza sono aperte al pubblico, ma non consiglierei davvero di andarci in giro da soli. Invece, andate al K-25 Overlook Visitor Center.
Il centro visitatori ha un sacco di informazioni sulla città segreta di Oak Ridge, sul progetto Manhattan e sullo scopo dell’impianto di diffusione gassosa K-25. La mia parte preferita è stata la bellissima cronologia degli eventi accaduti durante il Progetto Manhattan e in tutta Oak Ridge.
Coming soon: Il Museo Storico del K-25
Non è esattamente una notizia dell’ultima ora, ma sono comunque felice di annunciare che il Dipartimento dell’Energia sta costruendo un nuovissimo Museo Storico del K-25! Quando l’impianto di diffusione gassosa K-25 era finito, era il più grande edificio del mondo sotto un unico tetto. L’impianto ha operato dal 1944 al 1985 arricchendo l’uranio per le armi nucleari e le centrali elettriche.
Dopo la chiusura dell’impianto K-25, il gigantesco edificio e decine di edifici di supporto più piccoli sono stati sottoposti a decenni di decontaminazione. Negli ultimi anni tutto è stato finalmente demolito. Anche se l’edificio non c’è più, le enormi fondamenta rimangono e diventeranno il punto focale di un museo di storia.
Il DOE sta lavorando per costruire il K-25 History Museum sul bordo delle fondamenta dell’ex impianto. Il museo includerà esposizioni sul progetto Manhattan, il processo di arricchimento dell’uranio e la storia dell’impianto. Una torre di osservazione alta 70′ fornirà ai visitatori una visione a volo d’uccello della massiccia fondazione.
L’Oak Ridge History Museum aveva molte stanze da esplorare, ognuna piena di informazioni sulla vita nella Città Segreta.
Visita l’Oak Ridge History Museum
L’Oak Ridge History Museum è stato il posto migliore che ho visitato per conoscere la storia della città di Oak Ridge. L’intera città è stata costruita da zero da una società appaltatrice locale sotto la direzione del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito con case spedite su treni e la popolazione è aumentata da soli 13.000 a oltre 70.000 in pochi anni.
L’Oak Ridge History Museum esplora come la città è stata costruita, l’architettura delle case uniche come Flat Tops e Victory Cottages, e la vita nella città segreta. È stato il luogo in cui ho compreso appieno il profondo patriottismo che la gente provava nel vivere a Oak Ridge in completa segretezza, sapendo che stavano aiutando lo sforzo bellico.
Donati circa un’ora per camminare attraverso questo affascinante museo. È diviso in diverse stanze, quindi assicuratevi di prenderlo tutto! Alla fine guardate la loro collezione di libri scritti sulla storia della città e del Progetto Manhattan. Ho comprato una copia di For Your Information, una stampa del manuale originale dato ai nuovi residenti di Oak Ridge. Questo libro include tutte le informazioni che la gente dovrebbe sapere sul vivere qui e persino una mappa estraibile!
Vedi la Campana dell’Amicizia Internazionale
La Campana dell’Amicizia Internazionale si trova a Bissell Park di fronte all’Oak Ridge History Museum. Parcheggiate ovunque all’Oak Ridge Civic Center e uscite a piedi per vedere questo bellissimo monumento.
La campana di bronzo, alta 7′ e di 4 tonnellate, è stata fusa in Giappone nel 1993 e portata alla città di Oak Ridge per celebrare il 50° anniversario della città. È un monumento alla pace e all’amicizia tra il Giappone e gli Stati Uniti nella speranza che un’altra guerra mondiale non accada mai.
Il progetto è stato proposto da Shigeko e Ram Uppuluri. Dopo che il padiglione originale si è deteriorato, questo nuovo padiglione è stato costruito come nuova sede del monumento.
Passeggiata attraverso la Passeggiata Commemorativa della Città Segreta
Dall’altro lato del centro civico si trova la Passeggiata Commemorativa della Città Segreta. Questo piccolo parco offre una passeggiata attraverso la storia lungo sentieri di cemento all’ombra di alberi massicci.
Il parco comprende quattro muri di fondazione con i nomi dei residenti originali di Oak Ridge, una serie di marcatori storici di bronzo che forniscono informazioni sulla vita nella Città Segreta, e un’altra serie di tavole di bronzo che dettagliano la storia cronologica del Progetto Manhattan a Oak Ridge.
Prenota una visita guidata con Ray Smith
La parte che ho preferito dell’esplorazione del Progetto Manhattan a Oak Ridge è stata quella in cui ho passato il tempo con lo storico locale Ray Smith. Con anni di esperienza nel raccontare la storia della vita nella Città Segreta, delle ragazze Calutron e dell’arricchimento dell’uranio, Ray è stato una guida turistica meravigliosa.
I visitatori possono prenotare tour privati con Ray Smith attraverso Explore Oak Ridge o il Museo Americano della Scienza e dell’Energia. Ray offre tour su misura che vanno da piccoli gruppi o famiglie a tour in autobus da 60 passeggeri. Se passate un fine settimana a Oak Ridge vi consiglio vivamente di prenotare un tour con Ray per imparare dettagli che non troverete in nessuna mostra in giro per la città.
Si può anche trovare la sua serie di libri, Historically Speaking, sul suo sito web qui.
Dove mangiare, dormire e giocare a Oak Ridge
Visitare il Manhattan Project National Historical Park è una facile gita di un giorno da Knoxville, ma si perderebbe davvero un’esplorazione della città. Ci sono molte cose da fare a Oak Ridge per tenervi occupati oltre all’esplorazione diurna del parco storico nazionale.
Ci sono molti grandi (e intendo davvero grandi) hotel a Oak Ridge. Ci sono sempre molti viaggiatori che vengono in città per lavorare al Y-12 National Security Complex e all’Oak Ridge National Laboratory. TownePlace Suites è costruito per i visitatori a lungo termine con una cucina completa in tutte le loro camere. Insieme a un divano letto è il posto perfetto per una famiglia per trascorrere il fine settimana.
Se stai cercando qualcosa di più conveniente il Quality Inn e il Comfort Inn sono entrambi ottimi posti con camere confortevoli. Una delle mie catene alberghiere preferite è stata a lungo Holiday Inn Express, e la loro posizione a Oak Ridge non delude. Hanno varie camere con un letto matrimoniale, un letto king e due letti queen.
Colazione da Razzleberry’s, gli antipasti di Calhoun’s e la pizza di Big Ed’s, non avrete certo fame durante una fuga a Oak Ridge.
Stendete le gambe al University of Tennessee Arboretum o all’Haw Ridge Park. Vuoi fare shopping? Vai a Jackson Square. Una delle piazze originali costruite durante il Progetto Manhattan è stata trasformata in una sorta di piazza del “centro” della città. Il Ferrell Shop, Through the Looking Glass Antiques, e Southern Bliss Boutique offrono alcuni bei negozi.
Mentre sei a Jackson Square potresti voler prendere qualcosa da mangiare all’iconico Big Ed’s Pizza o andare al Dean’s Restaurant per un po’ di classico cibo del Sud. Fate un breve giro in auto fino a Calhoun’s per un cibo fantastico e godetevi il bellissimo scenario del Melton Lake. Per un buon inizio di giornata prendete una deliziosa colazione al Jefferson Fountain o tornate nel pomeriggio per un root beer float.