Questo insieme di parole può confondere, anche per i geek di parole. Cominciamo con le basi. Un omografo è una parola che ha la stessa ortografia di un’altra parola ma ha un suono diverso e un significato diverso:
lead (andare davanti)/lead (un metallo)
wind (seguire un percorso che non è dritto)/wind (una folata d’aria)
bass (basso, profondo)/basso (un tipo di pesce)
Un omofono è una parola che ha lo stesso suono di un’altra parola ma si scrive diversamente e ha un significato diverso:
to/two/too
there/their/they’re
pray/prey
Non male, vero? La desinenza -graph significa disegnato o scritto, quindi un omografo ha la stessa ortografia. La finale -phone significa suono o voce, quindi un omofono ha la stessa pronuncia. Ma è qui che diventa complicato. A seconda della persona con cui si parla, omofono significa o:
Una parola che si scrive come un’altra ma ha un suono e un significato diverso (omografo); una parola che suona come un’altra ma ha un’ortografia e un significato diversi (omofono)
OPPURE
Una parola che è scritta e pronunciata come un’altra ma ha un significato diverso (omografo e omofono)
Quindi un omonimo deve essere sia un omografo che un omofono, o può essere solo uno o l’altro? Come per la maggior parte delle cose nella vita, dipende a chi si chiede.
In senso stretto, un omonimo deve essere sia un omografo che un omofono. Così dicono molti dizionari. Tuttavia, altri dizionari permettono che un omonimo possa essere un omografo o un omofono.
Con così tante risorse notevoli che indicano il contrario, stiamo perdendo questo senso stretto? Come chiameremo allora una parola che si scrive e si pronuncia come un’altra ma che ha un significato diverso? Se l’omonimo conserva tutti questi significati, come faranno i lettori a sapere cosa si intende effettivamente?
Lo scrittore attento farebbe bene a seguire il senso stretto, assicurandosi che il suo significato sia compreso immediatamente.