I funghi psichedelici possono fare più che farti vedere il mondo in caleidoscopio. La ricerca suggerisce che possono avere effetti positivi permanenti sul cervello umano.
In effetti, un composto che altera la mente, trovato in circa 200 specie di funghi, è già stato esplorato come potenziale trattamento per la depressione e l’ansia. Le persone che consumano questi funghi, dopo “viaggi” che possono essere un po’ spaventosi e sgradevoli, riferiscono di sentirsi più ottimisti, meno egocentrici e persino più felici per mesi dopo il fatto.
Ma perché questi viaggi cambiano il modo in cui le persone vedono il mondo? Secondo uno studio pubblicato questa settimana su Human Brain Mapping, i composti dei funghi potrebbero sbloccare stati cerebrali di solito sperimentati solo quando sogniamo, cambiamenti di attività che potrebbero aiutare a sbloccare cambiamenti permanenti di prospettiva.
Lo studio ha esaminato l’attività cerebrale in coloro che hanno ricevuto iniezioni di psilocibina, che dà “funghi” il loro pugno psichedelico. Nonostante una lunga storia di utilizzo dei funghi nella pratica spirituale, gli scienziati hanno solo recentemente iniziato ad esaminare l’attività cerebrale di coloro che utilizzano il composto, e questo è il primo studio che cerca di mettere in relazione gli effetti comportamentali con i cambiamenti biologici.
Dopo le iniezioni, i 15 partecipanti sono stati trovati ad avere un aumento delle funzioni cerebrali in aree associate alle emozioni e alla memoria. L’effetto era sorprendentemente simile a un cervello nel sonno dei sogni, secondo Robin Carhart-Harris, un ricercatore post-dottorato in neuropsicofarmacologia all’Imperial College di Londra e co-autore dello studio.
“Si vedono queste aree diventare più forti e più attive”, ha detto. “È come se qualcuno avesse alzato il volume, in queste regioni che sono considerate parte di un sistema emotivo nel cervello. Quando si guarda un cervello durante il sonno dei sogni, si vedono gli stessi centri emotivi iperattivi.”
In effetti, la somministrazione del farmaco appena prima o durante il sonno sembrava promuovere livelli di attività più elevati durante il sonno Rapid Eye Movement, quando si verificano i sogni. Una scoperta intrigante, dice Carhart-Harris, dato che le persone tendono a descrivere la loro esperienza sulle droghe psichedeliche come “un sogno da svegli”. Sembra che il cervello possa letteralmente scivolare in schemi inconsci mentre l’utente è sveglio.
Conversamente, i soggetti dello studio avevano diminuito l’attività in altre parti delle aree del cervello associate alla cognizione di alto livello. “Queste sono le parti più recenti del nostro cervello, in senso evolutivo”, ha detto Carhart-Harris. “
Questo smorzamento di un’area e l’amplificazione di un’altra potrebbero spiegare la sensazione di “allargamento della mente” delle droghe psichedeliche, ha detto. A differenza della maggior parte delle droghe ricreative, i funghi psicotropi e l’LSD non forniscono una piacevole ricompensa edonistica quando vengono consumati. Invece, gli utenti li prendono molto occasionalmente, inseguendo gli strani effetti neurologici invece di qualsiasi tipo di high.
“Tranne che per alcuni utenti ingenui che vanno alla ricerca di un buon tempo … che, tra l’altro, non è come si svolge”, ha detto Carhart-Harris, “si vede la gente che li prende per sperimentare una sorta di esplorazione mentale e per cercare di capire se stessi.”
Il nostro fermo senso di sé – le abitudini e le esperienze che troviamo parte integrante della nostra personalità – viene messo a tacere da questi viaggi. Carhart-Harris crede che le droghe possano sbloccare le emozioni mentre “fondamentalmente uccidono l’ego”, permettendo agli utenti di essere meno ristretti e di lasciar andare le visioni negative.
Non è ancora chiaro perché tali effetti possano avere effetti più profondi a lungo termine sul cervello rispetto ai nostri sogni notturni. Ma Carhart-Harris spera di vedere più di questi composti nella medicina moderna. “Il modo in cui trattiamo le malattie psicologiche ora è quello di smorzare le cose”, ha detto. “Smorziamo l’ansia, smorziamo la gamma emotiva nella speranza di curare la depressione, togliendo il pungiglione da ciò che si sente.”
Ma alcuni pazienti sembrano beneficiare dall’avere le loro emozioni “sbloccate”, invece. “Sarebbe davvero adatto allo stile di psicoterapia in cui ci impegniamo nella storia del paziente e nei suoi problemi”, ha detto Carhart-Harris. “Invece di mettere una benda sulla ferita esposta, staremmo essenzialmente allentando le loro menti – promuovendo un cambiamento permanente di prospettiva.”
