Vi è mai capitato di vedere un piccolo serpente strisciare nell’erba? Ci sono più di 50 specie di serpenti che vivono negli Stati Uniti, e mentre un certo numero di serpenti pericolosi possono essere trovati in giro per le case, molti serpenti trovati nei cortili appartengono alla specie dei serpenti giarrettiera, che non rappresentano una minaccia. I serpenti giarrettiera sono uno dei serpenti più comuni del Nord America e compaiono nella maggior parte delle regioni degli Stati Uniti e del Canada. Infatti, molti sono venduti e tenuti come animali domestici.
Questi serpenti giarrettiera preferiscono le aree boscose, specialmente quelle situate vicino a ruscelli o pozze d’acqua. Questo fornisce un facile accesso ai loro pasti preferiti di pesci e anfibi. I serpenti giarrettiera spesso misurano tra 15 e 35 pollici di lunghezza, anche se alcuni possono crescere fino a oltre 5 piedi di lunghezza. La maggior parte sono grigio, marrone o nero e hanno tre lunghe strisce gialle o verdi che corrono la lunghezza del loro corpo, ma questi colori differiscono leggermente tra le 35 specie di serpenti giarrettiera. Come tutti i serpenti, i serpenti giarrettiera usano la loro lingua biforcuta per percepire la loro preda. Tuttavia, i serpenti giarrettiera possono essere identificati dalla loro lingua bicolore, in cui la base è rossa e la punta è nera.
Considerando che passano l’inverno in letargo, un potenziale incontro con un serpente giarrettiera avverrà molto probabilmente durante la tarda primavera e l’estate. Questi parassiti sono anche principalmente attivi durante le ore più calde della giornata, come il pomeriggio, che è quando lasciano le loro tane per cacciare e crogiolarsi alla calda luce del sole. Prima di passare del tempo all’aperto durante i mesi primaverili ed estivi, è importante sapere come identificare questi serpenti e sapere che tipo di rischi per la salute possono rappresentare.
I serpenti giarrettiera sono velenosi?
Anche se è un animale domestico popolare, molti si chiedono ancora se i serpenti giarrettiera sono velenosi. La risposta è, tecnicamente, no. In primo luogo, velenoso significa che se si mangia qualcosa di velenoso, ti farà ammalare. Il veleno, invece, è una tossina prodotta da un animale che vi farà ammalare. Quando i denti dei serpenti velenosi entrano in contatto con la pelle umana, il veleno scorre dalle ghiandole salivari modificate del serpente e arriva nei tessuti o nel flusso sanguigno della loro preda. Questo veleno contiene una varietà di proteine ed enzimi tossici che possono scatenare intense reazioni nella loro preda. Tuttavia, la maggior parte delle specie di serpenti giarrettiera non contengono la neurotossina velenosa necessaria per infliggere questi sintomi all’uomo.
Detto questo, alcune specie di serpenti giarrettiera, come il serpente giarrettiera comune, hanno le tossine necessarie nella loro saliva per renderli velenosi. Ma fortunatamente per l’uomo, il veleno di questi morsi provoca poco più di una zona leggermente irritata e gonfia intorno alla ferita. Avere una reazione allergica al morso di un serpente giarrettiera è raro, anche se la Mayo Clinic raccomanda che chiunque avverta sintomi di anafilassi, che includono orticaria, nausea, vomito e vertigini, dovrebbe “chiamare immediatamente il 911 o il numero di emergenza medica locale”.
Il danno più significativo che un morso di un serpente giarrettiera può causare è un’infezione. Questo può accadere se i batteri dalla bocca del serpente vengono trasferiti nel tessuto della pelle o nel flusso sanguigno. Allo stesso modo, se il morso di un serpente giarrettiera non viene trattato correttamente in combinazione con le linee guida elencate dal Dr. Troy E. Madsen, MD dell’Università dello Utah, il morso può infettarsi e causare altri problemi di salute indesiderati.
Anche se i serpenti giarrettiera usano i loro denti affilati per catturare le prede, è molto improbabile che questi parassiti scelgano di mordere un uomo. Di solito si scagliano contro l’uomo solo quando sono provocati o si sentono minacciati. Molti serpenti giarrettiera rilasciano anche un muschio maleodorante appena prima di colpire la loro vittima. Questo muschio non provoca alcun danno fisico all’uomo, ma può lasciare un odore simile a quello di una puzzola che permane sui vestiti, sui capelli e sulla pelle della vittima.
Allora, i serpenti giarrettiera sono velenosi? No, non sono considerati velenosi per l’uomo. Con l’eccezione di alcune specie, che sono in grado di causare anafilassi in alcuni individui che vengono morsi a causa del loro veleno leggero, ma non sono ancora considerati pericolosi per l’uomo. E anche se la presenza di questi parassiti può essere sgradevole per alcuni proprietari di case, i serpenti giarrettiera possono fornire un grande beneficio alla salute del vostro prato e giardino. Questo può essere il motivo per cui alcune persone li chiamano serpenti da giardino. I serpenti giarrettiera si nutrono di fastidiosi parassiti del giardino, come lumache, sanguisughe, lumache e cavallette. Possono anche mangiare parassiti più grandi come topi, rane e salamandre, anche se alcuni di questi parassiti possono servire al loro scopo benefico in un giardino.
Anche se i serpenti giarrettiera non sono velenosi, le persone sono ancora a rischio di ricevere morsi da serpenti velenosi come serpenti a sonagli, copperhead e cottonmouth. Se mai ricevete un morso da un serpente, sintomi come nausea, vomito e respiro affannoso possono essere segni che siete stati morsi da un serpente velenoso secondo il CDC. Raccomandano di cercare immediatamente assistenza medica.
Alcune case sono più suscettibili di ospitare serpenti rispetto ad altre, specialmente quelle situate vicino a campi erbosi o aree fortemente boscose. Il modo più ovvio per sapere se il vostro prato ospita serpenti giarrettiera è se ne individuate uno che striscia nel vostro cortile.