“Il tempo guarisce tutte le ferite.”
È uno dei luoghi comuni più inutili che si possano tirare fuori quando si parla con una persona in lutto, proprio come “Fa tutto parte del piano di Dio”, “Ora sono in un posto migliore”, o qualsiasi frase che inizi con “Almeno…”
Anche se c’è un po’ di verità in molti detti inutili e la ricerca attesta la natura curativa del tempo. Per la maggior parte delle persone, entro 18 mesi dalla perdita, i sintomi del lutto acuto – svogliatezza, tristezza pervasiva, mancanza di piacere nella vita, rabbia, incubi, insonnia, desiderio, intorpidimento, ecc – sono generalmente molto diminuiti in gravità.
La maggior parte delle persone.
E così, anche se c’è un po’ di verità nella frase, non mi piaceva quando ero nella fase acuta del dolore – e non mi piace ancora oggi nel mio lavoro clinico, ma per ragioni diverse. Ecco perché:
1. A volte le cose peggiorano prima di migliorare.
Chiedete a molte persone che hanno subito una perdita significativa, e vi diranno che lo shock iniziale e il dolore – pur essendo strazianti – non sono stati il momento più difficile per loro. Questo può arrivare settimane o addirittura mesi dopo, quando la realtà della vita senza la persona amata comincia a farsi strada (e coloro che li hanno sostenuti nei primi giorni della perdita fanno un passo indietro). La sensazione di non poter mai, mai più parlare con questa persona – mai più toccarla, sentire la sua voce, o sentire il modo unico che avevi con lei – ha cominciato ad affondare: L’orrore e l’incredulità ti attraversano nei secondi dopo aver ricevuto un brutto taglio o esserti rotto un osso, ma il dolore arriva solo più tardi, quando l’intorpidimento dello shock svanisce. Questo è spesso il caso anche del dolore.
2. Anche a lungo termine, il tempo non migliora le cose per alcune persone.
Ho scritto prima di coloro che soffrono di “dolore complicato” – persone i cui sintomi di dolore sono ancora acuti (o potenzialmente anche peggiori) 18 mesi dopo una perdita significativa. Diventano “bloccati” nel lutto per una varietà di ragioni. Per esempio:
- Non vogliono accettare la realtà della perdita, perché i sentimenti legati ad essa sono così travolgenti.
- Negano che la perdita abbia avuto un impatto così forte.
- L’intensità della perdita è aggravata da circostanze traumatiche – per esempio, se una morte è stata violenta o autoinflitta.
- Non voler lasciare andare il dolore, perché si sente come un tradimento o una negazione dei sentimenti che avevano per la persona amata persa.
- Non avere un posto sicuro (o più importante, persone sicure) con cui elaborare la perdita e rinegoziare questo nuovo mondo cambiato per sempre.
3. Il tempo va molto, molto lentamente quando stai soffrendo.
Hai mai notato quanto dolorosamente lento si muove il tempo quando sei seduto ferito in un ospedale? O quando hai un’emicrania e aspetti che l’antidolorifico faccia effetto? Le stesse regole si applicano quando sei in agonia emotiva.
“Il tempo guarisce tutte le ferite” è come uno schiaffo in faccia quando i minuti sembrano ore, le ore sembrano giorni, e i giorni, beh …
4. I giorni possono sanguinare tutti insieme.
Si è scoperto che un processo di memoria autobiografica chiamato Overgeneral Memory Bias (OGM) gioca un ruolo nel dolore, in particolare nel dolore che si prolunga. OGM è la tendenza a vedere il proprio passato in termini di generalità, al contrario di eventi specifici. Questo può portare a sentimenti di disperazione e all’incapacità di immaginare esperienze future positive, dato che i ricordi felici del passato sono difficili da richiamare in dettaglio.
5. Il trauma è letteralmente senza tempo.
Come detto prima, le morti traumatiche sono tipicamente più difficili da guarire a causa del modo in cui le esperienze traumatiche sono elaborate e immagazzinate come ricordi dal cervello. Quando un ricordo traumatico affiora – come spesso accade sotto forma di flashback, incubi, o pensieri e immagini intrusivi – per quanto riguarda il cervello, sta accadendo proprio ora.
Questo può essere ancora il caso molto tempo dopo che l’evento scatenante è passato.
Per riprendersi da un trauma, il cervello deve imparare a rimanere almeno parzialmente nell’esperienza presente – qualcosa che spesso richiede un’assistenza terapeutica sotto forma di consulenza di gruppo o individuale.
6. La “verità” dell’affermazione, anche quando è vera, dipende interamente da ciò che si intende per “guarire.”
Abbiamo parlato della natura del tempo, ma che dire della natura delle ferite? Che tipo particolare di ferita è un lutto importante, e come sarebbe quando guarisce? Stiamo parlando di un taglio che guarisce completamente? Una brutta ustione che avrà sempre un aspetto un po’ chiazzato e strano? Uno squarcio profondo che lascia una brutta cicatrice? Un’amputazione? Non posso darti la risposta, perché…
7. Nessuno può dirti come sarà la tua esperienza unica di perdita.
Tutti abbiamo un’idea di come va il lutto, e a meno che non abbiamo le nostre esperienze personali, sono spesso un’accozzaglia di supposizioni raccolte da film, cultura pop e aneddoti. Spesso questi coinvolgono semplicemente un sacco di pianti. È raro vedere una rappresentazione accurata del dolore arrabbiato o del dolore intorpidito, ma sono anche esperienze molto comuni. Anche quando abbiamo le nostre esperienze, potrebbero non essere così utili quando cerchiamo di confortare qualcun altro. Perché anche se tutto il dolore condivide alcune somiglianze chiave – fa male – il dolore di ogni singola persona è diverso.
Quindi il tempo può, davvero, guarirti, e probabilmente lo farà, anche se non è una strada dritta. Ma come sarà questa guarigione, quanto tempo ci vorrà, e cosa penserai e sentirai e farai e sperimenterai lungo la strada, nessuno può dirlo. Il tuo dolore è tuo, e nessuno può dirti cosa succederà. Immagino che questo sia un pensiero confortante e sconcertante allo stesso tempo.
Ma poi di nuovo, forse no.
Dopo tutto, non posso parlare per voi.