Sei nuovo dell’indy ball, sia come fan che come giocatore? Ecco il tuo corso intensivo di baseball indipendente.
Che cos’è l’indy ball?
Il baseball indipendente (o indy ball) è un gruppo di leghe con squadre che non sono affiliate a nessuna organizzazione della Major League Baseball (MLB). Ogni squadra è di proprietà e gestita in modo indipendente.
Le squadre della MLB hanno squadre affiliate di minor league (AAA, AA, High A, Low A, A – Short Season, Rookie). Questi giocatori hanno contratti con un’organizzazione della Major League. Le squadre indipendenti hanno giocatori che hanno firmato un contratto solo per quella squadra. Ciò non significa che il livello di talento in indy ball sia inferiore a quello dei rookie affiliati. Infatti, le leghe indy hanno un livello di gioco equivalente ai vari livelli affiliati (più su questo nella descrizione di ogni lega).
Quante leghe indy ci sono?
Ci sono quattro leghe indipendenti “principali” che sono state intorno e stabilite per molti anni. Queste sono le leghe indie di livello superiore. Queste leghe offrono la migliore possibilità di essere visti dagli scout e forniscono un ottimo modo per ottenere firmato a palla affiliata.
Sotto questo, ci sono quattro leghe indipendenti di livello inferiore che sono stati in funzione per almeno gli ultimi anni.
Tutto ciò che è al di fuori di queste otto leghe, sono di solito start-up, potenziali truffe e in generale tutto ciò che non è stabilito e non ha guadagnato alcuna credibilità ancora. Queste leghe pop-up si sono verificate ogni anno.
Quali sono le leghe? Puoi metterle in ordine dalla migliore alla peggiore?
Ho messo le leghe nell’ordine che ho pensato avesse più senso dall’alto al basso, fondamentalmente per scala salariale (queste sono cifre approssimative o stime da informazioni che ho raccolto da fonti all’interno di ogni lega. Gli stipendi medi ufficiali possono variare) e per livello di talento medio. Si potrebbe facilmente sostenere che alcuni possono essere spostati a seconda di ciò che si sta cercando di ottenere dalla palla indy, ma questa è la migliore rappresentazione che posso dare.
Atlantic League – questa è la migliore lega indipendente del paese. L’Atlantic ha squadre piene di ex giocatori affiliati alla MLB e alla MLB. A causa di questo, il livello di gioco nella Atlantic League è molto alto, per lo più paragonabile alle squadre AAA. I giocatori in questa lega tendono ad essere sul lato più vecchio per quanto riguarda la palla indy è interessato. Un sacco di giocatori stanno lavorando per tornare alla palla affiliato, o sono solo lì per continuare a giocare i loro ultimi anni più competitivo possibile. La lega è composta da otto squadre nella parte nord-orientale degli Stati Uniti. L’Atlantic League è la lega che paga di più nell’indy ball con uno stipendio annuale totale della squadra di 225.000-$275.000 dollari (in base alla squadra). Lo stipendio massimo è di 3.000 dollari al mese con uno stipendio medio intorno ai 2.000 dollari al mese per i giocatori – ovviamente varia in base all’esperienza.
American Association – L’American Association è una lega composta da 12 squadre – 11 nel Mid-West americano e una a Winnipeg, Canada. La lega ha delle regole per il roster: “Il limite del roster per un club dell’American Association è di 23 giocatori. Di questi 23 giocatori, un massimo di cinque possono essere veterani e un minimo di cinque devono essere esordienti. I giocatori rimanenti saranno designati giocatori a servizio limitato e di questi giocatori LS solo sei (6) possono essere LS-4 (meno di cinque anni di servizio). Due di questi sei giocatori possono essere LS-5.”
Anche con le regole del roster, non c’è limite di età. Questo porta un sacco di giocatori con esperienza, sia da altre leghe indipendenti o dalla palla affiliata. La regola del rookie assicura che i giocatori che sono stati passati nel draft MLB dopo il college possano avere la possibilità di giocare nell’American Association. La concorrenza è molto buona ed è spesso classificata come intorno ad alta A e AA in termini di livello di gioco affiliato. I giocatori sono spesso firmati dall’American, ma la maggior parte di loro ha già avuto esperienza affiliata. Lo stipendio annuale per squadra è di 125.000 dollari. Il minimo della lega è di circa 300 dollari a settimana con uno stipendio medio di circa 1.500 dollari al mese, più o meno con l’esperienza.
Can-Am League – La Can-Am è simile all’American Association in molti modi. Miles Wolff possiede entrambe le leghe, quindi sono molto simili con solo piccole differenze. Come suggerisce il nome, una delle principali differenze è che questa lega opera anche in Canada oltre che nella parte nord-orientale degli Stati Uniti. Ci sono tre squadre in Canada e tre squadre in America. Anche le regole del roster sono solo leggermente diverse.
“Il limite del roster per una squadra Can-Am è di 22 giocatori. Di questi 22, un minimo di cinque e un massimo di otto devono essere esordienti. Un massimo di quattro possono essere veterani e un minimo di cinque deve essere un LS-4 (meno di cinque anni di servizio) o superiore. I restanti giocatori saranno designati come giocatori a servizio limitato e di questi giocatori LS solo sei (6) possono essere LS-4. Due di questi sei possono essere LS-5.”
Il livello di competizione e l’età media sono circa gli stessi. Lo stipendio annuale per squadra è un po’ meno, ma lo stipendio medio è ancora intorno alla stessa cifra, con alcuni giocatori che fanno solo un po’ meno che se fossero nell’American Association.
Frontier League – La Frontier è la più lunga lega indipendente di baseball con 12 squadre principalmente nel Mid-West. Sono anche l’unica lega delle prime quattro che ha un limite di età (27 anni). Questo assicura che i giocatori più giovani che non sono stati arruolati o sono stati rilasciati dalla palla affiliata ad un’età più giovane hanno ancora un posto per mostrare il loro talento nel tentativo di ottenere firmato da un’organizzazione. La Frontier League è un posto perfetto dove andare quando si vuole entrare nella palla affiliata, ma solo bisogno di quella possibilità di essere visto e mettere i numeri: “Ogni club deve avere un minimo di dodici (12) rookie (combinazione di giocatori R1 e R2) senza esperienza professionale diversa da quella specificata (dalla lega) e può avere un massimo di dodici (12) giocatori con esperienza professionale illimitata durante la stagione regolare e i playoff. Nessun giocatore o giocatore/allenatore può aver raggiunto i ventisette (27) anni di età prima del 1 gennaio di quella stagione di gioco.”
Hanno anche firmato un accordo con la California Winter League nominandoli come unica lega invernale ufficiale per la Frontier. Questo ha causato il cambiamento delle regole di eleggibilità che essenzialmente ha bandito alcuni giocatori dalla lega se giocano in quella che hanno ritenuto essere una lega “pay-to-play”.
Siccome la lega ha giocatori più giovani, il livello di gioco è un po’ più basso e non così lucido come l’American e Can-Am ed è più paragonabile a High/Low A ball. Lo stipendio totale della squadra è fissato a 75.000 dollari a stagione con un minimo di 600 dollari al mese e un massimo di 1.600 dollari.
United Shore Pro Baseball League – la USPBL è la lega indy più recente di questo gruppo, ma si è affermata come una lega che è in grado di pagare i giocatori, onorare gli impegni ed essere un posto dove i ragazzi possono giocare a baseball professionale. La lega si concentra sullo sviluppo dei giovani giocatori e delle matricole. Spesso hanno giocatori che si muovono fino a livelli più alti di indy ball o anche avere alcuni firmato per la palla affiliato. Una cosa che rende questa lega unica è che tutte e quattro le squadre giocano nello stesso stadio, Jimmy Johns Field in Utica, Michigan. Per la maggior parte, i giocatori qui sono su un basso A / breve stagione equivalente livello di gioco e vengono pagati vicino a un salario rookie Frontier League.
Pacific Association – Questa lega indy livello inferiore opera con sei squadre in California. I campi sono decenti, ma non sono ancora le migliori condizioni. La maggior parte dei giocatori hanno famiglie ospitanti e le squadre hanno il trasporto per le partite in trasferta, il che la rende la migliore delle leghe di livello inferiore. Queste leghe tendono ad avere un sacco di esordienti con minima esperienza professionale così come alcuni veterani delle leghe indie che sono solo appesi su e giocare. È un buon modo per bagnarsi i piedi nel professionismo se non si è in grado di approdare in una squadra in una lega superiore. Il livello di gioco è simile a quello di una stagione breve o di una palla da rookie e i giocatori guadagnano solo poche centinaia di dollari al mese.
Pecos League – La Pecos League è uno dei livelli più bassi del baseball indipendente, ed è anche uno dei più difficili per i giocatori. Le squadre giocano 72 partite in 70 giorni e viaggiano con le loro auto per le trasferte. Le condizioni sono difficili. Alcuni stadi sono belli, ma altri no. Con alcune squadre, i giocatori sono responsabili della cura dei campi. Alcuni giocatori sono collocati con famiglie ospitanti, ma altri ragazzi non lo sono e vivono con più compagni di squadra.
La lega si è espansa negli ultimi anni ed è leggermente migliorata negli stadi e nel talento con ogni stagione che sono in funzione. In questo momento, la lega è a 12 squadre con sedi in California, Arizona, New Mexico, Texas, Colorado e Kansas
La maggior parte dei giocatori nella Pecos League sono trovati quando partecipano (e pagano) il loro campo di autunno o primavera. I giocatori guadagnano un minimo, se non addirittura niente. La paga varia a seconda delle squadre e viene data di solito in base ai modi in cui le singole squadre raccolgono denaro da sole (campi giovanili, aste, donazioni, ecc). Essenzialmente, se i giocatori guadagnano qualcosa, la loro migliore speranza è quella di andare in pari con quello che hanno pagato per il loro campo di allenamento. Il livello di gioco è equivalente a circa il rookie ball nel migliore dei casi. Ora che la Frontier League ha un accordo esclusivo con la California Winter League, hanno bandito i giocatori della Pecos League. Questi giocatori non possono essere trasferiti alla Frontier a meno che non abbiano avuto precedenti contatti con la Frontier League.
Empire League – questa è fondamentalmente la Pecos League del nord-est. L’Empire League rispecchia la Pecos in molti modi: Il livello di gioco è più o meno lo stesso (livello rookie nel migliore dei casi), la paga è minima, i ragazzi dormono nei dormitori o con le famiglie ospitanti, se disponibili, e le condizioni del campo e i viaggi sono difficili. Il programma non è così brutale come il Pecos e alcune squadre stanno anche giocando come estensione della lega a Porto Rico, ma ancora non è affascinante per quanto riguarda il gioco. La maggior parte dei giocatori paga per partecipare all’allenamento primaverile e poi viene inserita in una squadra per la stagione. A causa di questo, rientrano anche nella categoria dei giocatori che sono banditi dalla Frontier League. La lega è composta da sei squadre che giocano nel nord-est degli Stati Uniti e a Porto Rico.
Dove vivono i giocatori?
La maggior parte dei giocatori del baseball indipendente vive con famiglie ospitanti istituite dalla loro squadra. Altri si trovano in alberghi o dormitori pagati dalle squadre se non ci sono abbastanza famiglie ospitanti disponibili. Alcuni vivono in appartamenti o altri accordi con i compagni di squadra che i giocatori pagano di tasca loro. Onestamente, dipende dalla lega e anche da ogni singola squadra per quanto riguarda l’alloggio.
Come posso giocare a indy ball?
Ogni lega tiene dei provini aperti durante l’anno. Questo sito ha una lista completa di tutti i provini man mano che vengono portati alla mia attenzione. Segnalibro la pagina INDY BALL TRYOUTS e controlla spesso se sei interessato.
Altri giocatori si rivolgono alle leghe invernali per farsi notare. Ci sono più campionati invernali a pagamento disponibili per i giocatori che vogliono continuare a giocare durante la stagione. Ognuno ha i propri pro e contro che ho elencato in questo articolo qui: Fall/Winter Leagues… Is One Right For You?
Un’altra alternativa è quella di unirsi ai Black Sox, una squadra itinerante di giocatori non firmati che gioca partite di allenamento primaverile contro ogni lega indipendente. Questo è un ottimo modo per giocare in partite dal vivo di fronte a persone che ti possono ingaggiare. Puoi leggere di più sui Black Sox e su cosa sono qui: The Black Sox Road Warriors Are Back At It Again. Ho anche trascorso due giorni con la squadra, e potete controllare quell’esperienza QUI.
I giocatori possono anche raggiungere le squadre da soli per stabilire connessioni e prendere contatto con le persone giuste all’interno dei front office delle squadre. Tutto ciò che serve è una visita al sito web di una singola squadra per ulteriori informazioni. Anche i gruppi di social media e i siti web come Meet a Prospect e Baseball Waiver Wire aiutano i giocatori a creare una rete e a mettere i loro nomi là fuori per potenziali lavori.
Qual è la cosa più difficile nel giocare nel baseball indipendente?
Fondamentalmente, tutto ciò che riguarda il “grind” è difficile, e devi essere mentalmente preparato a tutto questo. Quando faccio questa domanda ai giocatori, la maggior parte di loro dice che per loro è più difficile mentalmente che fisicamente, soprattutto all’inizio.
Il baseball indipendente non è facile.
Sei lontano dalla tua famiglia, dal tuo partner e dagli amici per mesi all’anno per una piccola paga. Fai lunghi viaggi in autobus o in macchina per andare alle partite in trasferta con pochi giorni di riposo. Giochi in città più piccole dove non c’è sempre un’abbondanza di cose da fare. Dovrete allungare i soldi dei vostri pasti solo per mangiare. A volte non si tratta di mangiare sano, ma di mangiare qualsiasi cosa perché avete fame. Potreste ritrovarvi con gli avanzi del cibo del chiosco come cibo da spalmare dopo la partita, sera dopo sera. È stancante.
I tempi saranno duri, e la pressione sarà lì per voi per eseguire o uscire da un crollo perché il prossimo ragazzo è proprio lì in attesa della sua opportunità. Cerchi costantemente di passare a una lega migliore, di rimanere a galla nella lega in cui sei, e cerchi di aiutare la squadra in cui sei a vincere. I giocatori sono sacrificabili a questo livello. Puoi essere rilasciato, puoi essere scambiato, a volte più volte in una stagione. Devi essere preparato per le montagne russe emotive che è il baseball indipendente.
Ricorda solo che, ovunque tu sia, ci sono centinaia di ragazzi pronti a prendere il tuo posto. Rimanete con la testa a posto. Lavorate duro. Sfrutta al massimo la tua opportunità.
Così, l’indy ball è solo semi-pro giusto?
Non usiamo il termine “semi-pro” nel baseball indipendente perché onestamente non ha senso. Se vieni pagato per giocare, tecnicamente sei un professionista. Ci sono state molte discussioni su questa affermazione, ma usando la definizione reale di professionista, i giocatori di baseball indipendenti sono atleti professionisti nel corso della loro stagione.
È possibile arrivare in MLB dall’indy ball?
Assolutamente! Ci sono centinaia di storie di successo da tutto il baseball indipendente di giocatori che passano alla palla affiliata con molti di loro che passano attraverso il sistema fino al livello MLB. Ci sono stati anche giocatori provenienti dalla Pecos League che sono riusciti a lavorare sodo, a ristabilirsi e ad ottenere una chiamata per lo Show!
Come è diverso il baseball indipendente da quello affiliato una volta che ci giochi?
Mentre è essenzialmente lo stesso gioco, ci sono differenze tra i due. Oltre alla variazione delle regole per gli extra inning (alcune leghe hanno adottato la “regola internazionale del tie break”), ci sono anche alcune differenze che non hanno nulla a che fare con il gioco effettivo sul campo.
Le squadre affiliate hanno l’obiettivo principale di sviluppare giocatori per migliorare l’organizzazione nel suo complesso. Nella palla indipendente, l’obiettivo principale di ogni squadra è quello di vincere. Naturalmente le squadre e le leghe vogliono che i loro giocatori abbiano l’opportunità di passare alla palla affiliata, ma sono più interessati a portare i fan nello stadio e a vincere i campionati.
Un’altra differenza è lo status. Nella palla affiliata, molto di come sei percepito dall’organizzazione è basato su quanto sei prezioso per loro. Più in alto sei stato arruolato o più soldi hanno investito in te, fattori nella loro decisione per il tempo di gioco, l’avanzamento, ecc. Sono sicuramente disposti a dare ai giocatori più di una possibilità nella palla affiliata. Nell’indy ball, niente di tutto ciò conta. Non importa cosa hai fatto al liceo, all’università o se sei stato in una squadra affiliata. Può aiutarti a farti notare e firmare, ma una volta che sei in una squadra indy, sei lì per aiutare la squadra e vincere. Se non produci, ci sono un sacco di altri giocatori pronti a prendere il tuo posto, e non esiteranno a rilasciarti.
Ma anche con queste principali differenze ho sempre l’impressione che la palla indy, anche se ancora molto spietata e spesso politica, è divertente e ha un’atmosfera più rilassata e facile rispetto alla palla affiliata. Ci sei dentro per vincere con i tuoi compagni di squadra. Siete tutti fuori per dimostrare qualcosa… insieme.
Altre informazioni utili:
Rosters, statistiche, classifiche di lega, record di presenze, orari, transazioni, ecc. per ogni lega eccetto la Empire League possono essere trovati su Point Streak.
Links per guardare le partite che sono trasmesse online possono essere trovati QUI.
L’elenco delle leghe/squadre può essere visto QUI.