Internet, spiegato

Chi ha creato internet?

Internet iniziò come ARPANET, una rete di ricerca accademica finanziata dalla Advanced Research Projects Agency (ARPA, ora DARPA) dell’esercito. Il progetto era guidato da Bob Taylor, un amministratore ARPA, e la rete fu costruita dalla società di consulenza Bolt, Beranek e Newman. Iniziò a funzionare nel 1969.

Nel 1973, gli ingegneri del software Vint Cerf e Bob Kahn iniziarono a lavorare sulla prossima generazione di standard di rete per ARPANET. Questi standard, conosciuti come TCP/IP, divennero il fondamento dell’internet moderno. ARPANET passò a usare il TCP/IP il 1 gennaio 1983.

Durante gli anni ’80, i finanziamenti per internet passarono dai militari alla National Science Foundation. La NSF finanziò le reti a lunga distanza che servirono come spina dorsale di internet dal 1981 al 1994. Nel 1994, l’amministrazione Clinton ha girato il controllo della dorsale internet al settore privato. Da allora è stata gestita e finanziata privatamente.

Al Gore ha inventato internet?

L’ex vicepresidente Al Gore è spesso citato per rivendicare il merito dell’invenzione di internet, ma ciò che ha effettivamente detto in un’intervista del 1999 alla CNN è stato “Ho preso l’iniziativa di creare internet”. Gore è stato ampiamente deriso per questa dichiarazione. Ma gli uomini che hanno inventato internet, i progettisti del TCP/IP Bob Kahn e Vint Cerf, hanno scritto in difesa di Gore nel 2000. Essi sostengono che Gore è stato “il primo leader politico a riconoscere l’importanza di internet e a promuovere e sostenere il suo sviluppo.”

“Già negli anni ’70 il deputato Gore ha promosso l’idea delle telecomunicazioni ad alta velocità”, hanno scritto i due. “Come senatore negli anni ’80 Gore ha sollecitato le agenzie governative a consolidare quelle che all’epoca erano diverse dozzine di reti diverse e non connesse in una ‘rete interagenzie'”. Gore ha sponsorizzato l’High Performance Computing and Communications Act del 1991, che secondo Kahn e Cerf “è diventato uno dei veicoli principali per la diffusione di internet oltre il campo dell’informatica.”

Chi gestisce internet?

Nessuno gestisce internet. È organizzata come una rete decentralizzata di reti. Migliaia di aziende, università, governi e altre entità gestiscono le proprie reti e scambiano il traffico tra loro sulla base di accordi volontari di interconnessione.

Gli standard tecnici condivisi che fanno funzionare internet sono gestiti da un’organizzazione chiamata Internet Engineering Task Force. L’IETF è un’organizzazione aperta; chiunque è libero di partecipare alle riunioni, proporre nuovi standard e raccomandare modifiche agli standard esistenti. Nessuno è obbligato ad adottare gli standard approvati dalla IETF, ma il processo decisionale basato sul consenso della IETF aiuta a garantire che le sue raccomandazioni siano generalmente adottate dalla comunità di internet.

La Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) è talvolta descritta come responsabile della governance di internet. Come implica il suo nome, l’ICANN è responsabile della distribuzione dei nomi di dominio (come vox.com) e degli indirizzi IP. Ma l’ICANN non controlla chi può connettersi a internet o che tipo di informazioni possono essere inviate su di esso.

Cos’è un indirizzo IP?

Gli indirizzi IP sono numeri che i computer usano per identificarsi a vicenda su internet. Per esempio, un indirizzo IP per vox.com è 216.146.46.10.

Un dipartimento dell’ICANN conosciuto come Internet Assigned Numbers Authority è responsabile della distribuzione degli indirizzi IP per assicurare che due organizzazioni diverse non usino lo stesso indirizzo.

Cos’è IPv6?

L’attuale standard internet, conosciuto come IPv4, permette solo circa 4 miliardi di indirizzi IP. Questo era considerato un numero molto grande negli anni ’70, ma oggi, la fornitura di indirizzi IPv4 è quasi esaurita.

Quindi gli ingegneri internet hanno sviluppato un nuovo standard chiamato IPv6. IPv6 permette un numero sbalorditivo di indirizzi unici – la cifra esatta è di 39 cifre – assicurando che il mondo non si esaurirà mai più.

All’inizio, la transizione a IPv6 è stata lenta. Il lavoro tecnico sullo standard è stato completato negli anni ’90, ma la comunità internet ha affrontato un serio problema dell’uovo e della gallina: finché la maggior parte delle persone usava l’IPv4, c’era poco incentivo per chiunque a passare all’IPv6.

Ma quando gli indirizzi IPv4 sono diventati scarsi, l’adozione dell’IPv6 ha accelerato. La frazione di utenti che si sono collegati a Google tramite IPv6 è cresciuta dall’1 per cento all’inizio del 2013 al 6 per cento a metà 2015.

Come funziona internet senza fili?

Nei primi anni, l’accesso a internet era trasportato su cavi fisici. Ma più recentemente, l’accesso a internet senza fili è diventato sempre più comune.

Ci sono due tipi fondamentali di accesso a internet senza fili: wifi e cellulare. Le reti wifi sono relativamente semplici. Chiunque può acquistare attrezzature di rete wifi per fornire l’accesso a internet in una casa o in un’azienda. Le reti wifi utilizzano uno spettro senza licenza: frequenze elettromagnetiche che sono disponibili a chiunque per l’uso senza costi. Per evitare che le reti dei vicini interferiscano l’una con l’altra, ci sono limiti rigorosi alla potenza (e quindi alla portata) delle reti wifi.

Le reti cellulari sono più centralizzate. Funzionano suddividendo il territorio di servizio in celle. Nelle aree più dense, le celle possono essere piccole quanto un singolo isolato; nelle aree rurali una cella può essere lunga chilometri. Ogni cella ha una torre al suo centro che fornisce servizi ai dispositivi presenti. Quando un dispositivo si sposta da una cella all’altra, la rete passa automaticamente il dispositivo da una torre all’altra, permettendo all’utente di continuare a comunicare senza interruzioni.

Le celle sono troppo grandi per usare lo spettro senza licenza e a bassa potenza usato dalle reti wifi. Invece, le reti cellulari usano lo spettro con licenza per il loro uso esclusivo. Poiché questo spettro è scarso, di solito viene assegnato tramite un’asta. Le aste wireless hanno generato decine di miliardi di dollari di entrate per il Tesoro degli Stati Uniti da quando si è tenuta la prima nel 1994.

Cos’è il cloud?

Il cloud descrive un approccio all’informatica che è diventato popolare nei primi anni 2000. Memorizzando i file sui server e distribuendo il software su Internet, il cloud computing fornisce agli utenti un’esperienza informatica più semplice e affidabile. Il cloud computing permette ai consumatori e alle aziende di trattare l’informatica come un’utilità, lasciando i dettagli tecnici alle aziende tecnologiche.

Ad esempio, negli anni ’90, molte persone usavano Microsoft Office per modificare documenti e fogli di calcolo. Memorizzavano i documenti sui loro dischi rigidi. E quando veniva rilasciata una nuova versione di Microsoft Office, i clienti dovevano acquistarla e installarla manualmente sui loro PC.

Al contrario, Google Docs è una suite per ufficio cloud. Quando un utente visita docs.google.com, ottiene automaticamente l’ultima versione di Google Docs. Poiché i suoi file sono memorizzati sui server di Google, sono disponibili da qualsiasi computer. Ancora meglio, non deve preoccuparsi di perdere i suoi file in un crash del disco rigido. (Microsoft ora ha la sua suite per ufficio cloud chiamata Office 365.)

Ci sono molti altri esempi. Gmail e Hotmail sono servizi di cloud email che hanno ampiamente sostituito i client di posta elettronica desktop come Outlook. Dropbox è un servizio di cloud computing che sincronizza automaticamente i dati tra i dispositivi, salvando le persone dal dover portare in giro i file su floppy disk. Apple iCloud copia automaticamente la musica degli utenti e altri file dal loro computer desktop ai loro dispositivi mobili, risparmiando agli utenti il fastidio di sincronizzare tramite una connessione USB.

Il cloud computing sta avendo un grande impatto anche per le imprese. Negli anni ’90, le aziende che volevano creare un sito web dovevano acquistare e gestire i propri server. Ma nel 2006, Amazon.com ha lanciato Amazon Web Services, che permette ai clienti di affittare server a ore. Questo ha abbassato la barriera d’ingresso per la creazione di siti web e ha reso molto più facile per i siti espandere rapidamente la capacità quando diventano più popolari.

Che cos’è un pacchetto?

Un pacchetto è l’unità di base delle informazioni trasmesse su internet. Suddividere le informazioni in piccoli pezzi digeribili permette di utilizzare la capacità della rete in modo più efficiente.

Un pacchetto ha due parti. L’intestazione contiene informazioni che aiutano il pacchetto ad arrivare a destinazione, compresa la lunghezza del pacchetto, la sua fonte e la sua destinazione, e un valore di checksum che aiuta il destinatario a rilevare se un pacchetto è stato danneggiato in transito. Dopo l’intestazione arrivano i dati veri e propri. Un pacchetto può contenere fino a 64 kilobyte di dati, che sono circa 20 pagine di testo semplice.

Se i router di internet sperimentano una congestione o altri problemi tecnici, sono autorizzati a gestirli semplicemente scartando i pacchetti. È responsabilità del computer che invia rilevare che un pacchetto non ha raggiunto la sua destinazione e inviare un’altra copia. Questo approccio potrebbe sembrare controintuitivo, ma semplifica l’infrastruttura di base di internet, portando a prestazioni più elevate a costi inferiori.

Cos’è il World Wide Web?

Il World Wide Web è un modo popolare per pubblicare informazioni su internet. Il web è stato creato da Timothy Berners-Lee, un programmatore di computer presso l’organizzazione europea di ricerca scientifica CERN, nel 1991. Offriva un’interfaccia più potente e facile da usare rispetto ad altre applicazioni internet. Il web supportava i collegamenti ipertestuali, permettendo agli utenti di navigare da un documento all’altro con un solo clic.

Con il tempo, il web è diventato sempre più sofisticato, supportando immagini, audio, video e contenuti interattivi. A metà degli anni ’90, aziende come Yahoo e Amazon.com hanno iniziato a costruire business redditizi basati sul web. Negli anni 2000, sono state create applicazioni basate sul web come Yahoo Maps e Google Docs.

Nel 1994, Berners-Lee ha creato il World Wide Web Consortium (W3C) per essere l’organizzazione ufficiale degli standard del web. È ancora il direttore del W3C e continua a supervisionare lo sviluppo degli standard web. Tuttavia, il web è una piattaforma aperta e il W3C non può obbligare nessuno ad adottare le sue raccomandazioni. In pratica, le organizzazioni con più influenza sul web sono Microsoft, Google, Apple e Mozilla, le aziende che producono i principali browser web. Qualsiasi tecnologia adottata da questi quattro diventa de facto standard web.

Il web è diventato così popolare che molte persone ora lo considerano come sinonimo di internet stesso. Ma tecnicamente, il web è solo una delle tante applicazioni internet. Altre applicazioni includono la posta elettronica e BitTorrent.

Cos’è un browser web?

Un browser web è un programma per computer che permette agli utenti di scaricare e visualizzare siti web. I browser web sono disponibili per computer desktop, tablet e telefoni cellulari.

Il primo browser ampiamente utilizzato fu Mosaic, creato da ricercatori dell’Università dell’Illinois. Il team di Mosaic si trasferì in California per fondare Netscape, che costruì il primo browser web di successo commerciale nel 1994.

La popolarità di Netscape fu presto eclissata da Internet Explorer di Microsoft, ma una versione open source del browser di Netscape divenne il moderno browser Firefox. Apple ha rilasciato il suo browser Safari nel 2003, e Google ha rilasciato un browser chiamato Chrome nel 2008. Entro il 2015, Chrome era cresciuto fino a diventare il browser web più popolare con una quota di mercato intorno al 50%. Anche Internet Explorer, Firefox e Safari avevano quote di mercato significative.

Che cos’è SSL?

SSL, abbreviazione di Secure Sockets Layer, è una famiglia di tecnologie di crittografia che permette agli utenti del web di proteggere la privacy delle informazioni che trasmettono su internet.

Quando visiti un sito sicuro come Gmail.com, vedrai un lucchetto accanto all’URL, che indica che le tue comunicazioni con il sito sono criptate. Ecco come appare nel browser Chrome di Google:

Questo lucchetto dovrebbe segnalare che terzi non saranno in grado di leggere qualsiasi informazione che invii o ricevi. Sotto il cofano, SSL realizza questo trasformando i vostri dati in un messaggio codificato che solo il destinatario sa come decifrare. Se un malintenzionato sta ascoltando la conversazione, vedrà solo una stringa apparentemente casuale di caratteri, non il contenuto delle vostre e-mail, i post di Facebook, i numeri delle carte di credito o altre informazioni private.

SSL è stato introdotto da Netscape nel 1994. Nei primi anni, è stato usato solo su alcuni tipi di siti web, come i siti bancari online. All’inizio degli anni 2010, Google, Yahoo e Facebook usavano tutti la crittografia SSL per i loro siti e servizi online. Più recentemente, c’è stato un movimento per rendere l’uso di SSL universale. Nel 2015, Mozilla ha annunciato che le future versioni del browser Firefox avrebbero trattato la mancanza di crittografia SSL come un difetto di sicurezza, come un modo per incoraggiare tutti i siti web ad aggiornarsi. Google sta considerando di fare lo stesso passo con Chrome.

Che cos’è il Domain Name System?

Il Domain Name System (DNS) è la ragione per cui puoi accedere a Vox digitando vox.com nel tuo browser piuttosto che un indirizzo numerico difficile da ricordare come 216.146.46.10.

Il sistema è gerarchico. Per esempio, il dominio .com è amministrato da una società chiamata Verisign. Verisign assegna i sottodomini come google.com e vox.com. I proprietari di questi domini di secondo livello, a loro volta, possono creare sottodomini come mail.google.com e maps.google.com.

Perché i siti web popolari usano nomi di dominio per identificarsi al pubblico, la sicurezza del DNS è diventata una preoccupazione crescente. Criminali e spie governative hanno cercato di compromettere i DNS per impersonare siti web popolari come facebook.com e gmail.com e intercettare le loro comunicazioni private. Uno standard chiamato DNSSEC cerca di rafforzare la sicurezza del DNS con la crittografia, ma poche persone lo hanno adottato.

Chi decide quali nomi di dominio esistono e chi li ottiene?

Il sistema dei nomi di dominio è amministrato dalla Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), un’organizzazione non-profit con sede in California. L’ICANN è stata fondata nel 1998. Ha ricevuto l’autorità sul DNS dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, anche se ha sempre più affermato la sua indipendenza dal governo statunitense.

Ci sono due tipi di nomi di dominio. Il primo sono i domini generici di primo livello (gTLD) come .com, .edu, .org e .gov. Poiché internet ha avuto origine negli Stati Uniti, questi domini tendono ad essere più popolari lì. L’autorità su questi domini è di solito delegata a organizzazioni private.

Ci sono anche domini di primo livello in codice paese (ccTLD). Ogni paese del mondo ha il suo codice di 2 lettere. Per esempio, il ccTLD per gli Stati Uniti è .us, quello della Gran Bretagna è .uk, e quello della Cina è .cn. Questi domini sono amministrati dalle autorità di ogni paese. Alcuni ccTLD, come .tv (per la nazione insulare di Tuvalu) e .io (il territorio britannico dell’Oceano Indiano), sono diventati popolari per l’uso al di fuori dei loro paesi di origine.

Nel 2011, ICANN ha votato per rendere più facile la creazione di nuovi gTLD. Di conseguenza, nei prossimi anni potrebbero esserci decine o addirittura centinaia di nuovi domini.