La sclerosi multipla (SM) è considerata da molti ricercatori medici una malattia autoimmune, cioè quando il sistema immunitario del corpo si rivolge contro i suoi stessi tessuti. Ci sono diverse malattie che rientrano in questa categoria, tra cui il lupus, l’artrite reumatoide, la psoriasi e il morbo di Crohn.
Nella SM, il sistema immunitario attacca il rivestimento di mielina grassa che circonda e isola le cellule nervose (un processo chiamato demielinizzazione), provocando delle lesioni. Anche gli oligodendrociti, che sono cellule produttrici di mielina, e le fibre nervose vengono danneggiate.
Avere un’altra malattia autoimmune può anche essere un fattore di rischio leggermente maggiore per sviluppare la SM.
Malattia della tiroide
La SM è stata associata a malattie della tiroide, anche se ci sono solo pochi studi su questo. La malattia tiroidea è stata segnalata come conseguenza delle terapie per la SM con interferone beta e Lemtrada (alemtuzumab), il che rappresenta una preoccupazione a causa dell’induzione di malattie autoimmuni.
I ricercatori hanno scoperto che il trattamento con l’ormone tiroideo aumenta il ricambio di mielina nei ratti con una malattia demielinizzante cronica, suggerendo che l’ormone tiroideo è necessario per il normale sviluppo delle cellule precursori che diventano cellule produttrici di mielina. Prima di questo studio, i ricercatori avevano scoperto che l’ormone tiroideo promuove la rimielinizzazione durante le prime fasi della malattia.
Diabete di tipo 1
I bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1 possono avere un rischio maggiore di sviluppare la SM perché le due condizioni possono condividere fattori di rischio genetici comuni, anche se i fattori ambientali come la bassa esposizione al sole e bassi livelli di vitamina D possono anche aumentare questo rischio.
Malattia dell’intestino irritabile
La malattia dell’intestino irritabile (IBD) è caratterizzata da un’infiammazione cronica del tratto gastrointestinale, che porta alla rottura del rivestimento intestinale, solitamente chiamato “leaky gut”.” Questa rottura del rivestimento intestinale può consentire agli antigeni luminali di attivare in modo anomalo la risposta immunitaria dell’ospite, portando a una risposta autoimmune sistemica. Uno studio dalla Svezia ha riferito che la rottura del rivestimento intestinale supporta l’encefalomielite sperimentale autoimmune, il modello murino prototipico di MS.
Recenti osservazioni suggeriscono un’associazione tra MS e malattie infiammatorie intestinali (IBD), con una maggiore incidenza del morbo di Crohn (CD) e colite ulcerosa (UC), i due tipi più comuni di IBD tra i pazienti con MS.
Sindrome dell’intestino irritabile
Anche la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) si verifica più spesso del previsto nelle persone con SM rispetto alla popolazione generale. Sebbene non sia considerata una malattia autoimmune ma un disordine funzionale dell’apparato digerente, le persone con IBS hanno riportato alterazioni immunologiche che sono coerenti con un’attivazione cronica ma di bassa intensità del sistema immunitario. Può anche essere una sindrome associata allo stress.
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