Mercy Otis Warren

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Quiz sugli scrittori americani

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Mercy Otis è nata in una prosperosa famiglia di Cape Cod. Uno dei suoi fratelli era l’attivista politico e uomo di fuoco James Otis, che fu presto coinvolto negli eventi che portarono alla rivoluzione americana. Non ricevette alcuna istruzione formale, ma riuscì ad assorbire qualcosa di un’educazione da suo zio, il reverendo Jonathan Russell, che istruiva i suoi fratelli e le permetteva di studiare al loro fianco in tutte le materie tranne latino e greco. Nel 1754 sposò James Warren, un mercante e agricoltore che servì nella legislatura del Massachusetts (1766-78), ed ebbe cinque figli. A causa delle associazioni politiche del marito, Warren conobbe personalmente la maggior parte dei leader della Rivoluzione e fu continuamente al centro o vicino al centro degli eventi per più di due decenni, dalla crisi dello Stamp Act del 1765 alla creazione della repubblica federale nel 1789.

Dopo che suo fratello James fu brutalmente picchiato dagli ufficiali delle entrate coloniali nel 1769, Warren fu sempre più attratta dall’attivismo politico e ospitò a casa sua riunioni di protesta che portarono all’organizzazione dei Comitati di Corrispondenza. Combinando il suo punto di vista unico e le sue ferventi convinzioni con un talento per la scrittura, divenne poi sia una poetessa che una storica dell’era rivoluzionaria, iniziando con un trio di opere teatrali polemiche in versi che furono pubblicate in serie in un giornale di Boston. L’Adulateur (1772) preannunciava la guerra di rivoluzione attraverso le azioni di Rapatio, un ufficiale altero e imperioso, ovviamente modellato sul governatore reale del Massachusetts, Thomas Hutchinson. La sconfitta, sempre con Rapatio, seguì un anno dopo, e nel 1775 Warren pubblicò The Group, una satira che congetturava cosa sarebbe successo se il re britannico avesse abrogato la carta dei diritti del Massachusetts. Le sono attribuiti anche i drammi in prosa The Blockheads (1776) e The Motley Assembly (1779), pubblicati anonimamente, non meno acerbi.

Mentre i giovani Stati Uniti, e il Massachusetts in particolare, iniziarono a muoversi in una direzione federalista dopo la guerra, Warren rimase fermamente repubblicana. Nel 1788 pubblicò Observations on the New Constitution, dettagliando la sua opposizione al documento a causa della sua enfasi su un forte governo centrale. Warren mantenne una corrispondenza sociale e politica con i suoi amici John e Abigail Adams. Scrisse a quest’ultima della sua convinzione che la relegazione delle donne a preoccupazioni minori rifletteva non il loro intelletto inferiore ma le minori opportunità offerte loro per sviluppare le loro capacità. Corrispose anche con George Washington e Thomas Jefferson. Nel 1790 pubblicò Poems, Dramatic and Miscellaneous, una raccolta delle sue opere che conteneva due nuove opere, The Sack of Rome e The Ladies of Castille. Nel 1805 Warren completò una storia in tre volumi intitolata A History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution. L’opera evitava deliberatamente i noiosi resoconti dello “scempio militare” in favore di sapienti commenti sui personaggi importanti del giorno, che rimangono particolarmente utili. Il suo trattamento emarginante e fortemente critico di John Adams portò ad un’accesa corrispondenza e ad una rottura dell’amicizia di Warren con gli Adams che durò fino al 1812.