Nelle piante, il meristema è la zona di tessuto da cui si formano le nuove crescite. Nel meristema, le cellule della pianta proliferano continuamente e non sono ancora differenziate. A seconda del punto della pianta in cui si trova il meristema e dei segnali che riceve, il tessuto meristematico può dare origine a nuove foglie, fiori o radici. Il meristema è parte integrante della crescita delle piante – senza di esso, le piante non avrebbero alcuna fonte per la produzione di nuove cellule.
Funzione del meristema apicale
Il meristema apicale si trova alle estremità delle radici (meristema apicale delle radici) o alla sommità dei germogli (meristema apicale dei germogli) di una pianta, ed è responsabile della crescita della pianta in lunghezza o altezza. Questo tipo di crescita è noto come crescita primaria. La presenza di una gemma apicale (o gemma terminale) esercita una dominanza apicale sulle gemme ascellari, promuovendo in definitiva la crescita verticale e ostacolando la crescita laterale. Quando la gemma apicale viene rimossa, i segnali che bloccano la crescita dalle gemme ascellari scompaiono per attivare la crescita laterale.
Meristema apicale del germoglio
Il meristema apicale del germoglio, che si trova in superficie, è composto da cellule indifferenziate che hanno uno dei tre destini. Possono svilupparsi per diventare uno dei tre meristemi primari: il protoderma, il meristema di terra o il procambio. Il protoderma andrà a formare i tessuti epidermici della pianta; il meristema di terra formerà il corpo e il midollo della pianta; e il procambium diventerà xilema e floema, i tessuti vascolari della pianta.
Il germoglio di una pianta comprende anche le sue foglie, che crescono dai lati del meristema apicale. L’inizio della crescita della foglia al nodo si traduce in una protuberanza, o gemma ascellare, al nodo. Se la gemma terminale si trova in prossimità della gemma ascellare, le gemme ascellari rimarranno dormienti. Tuttavia, se la gemma terminale viene rimossa o se la distanza tra la gemma terminale e la gemma ascellare aumenta – come accade quando la pianta cresce – allora i fattori inibitori che esercitano la dominanza apicale diminuiscono o scompaiono, permettendo la crescita delle foglie sulle gemme laterali del meristema apicale. Quando le piante da fiore sono pronte a fiorire, il meristema apicale del germoglio della pianta diventa un meristema dell’infiorescenza dove emergono petali, sepali, stami e altre parti del fiore.
Meristema apicale della radice
Il meristema apicale della radice, che si trova sotto terra, è responsabile della crescita e dello sviluppo delle radici di una pianta. Il meristema radicale produce cellule in direzione bilaterale, il che significa che produce due tipi di tessuti allo stesso tempo. Un tessuto comprende le radici principali della pianta che forniscono cellule proliferative e indifferenziate per la crescita continua, e l’altro forma un cappuccio radicale che protegge il meristema apicale e la fonte di nuove cellule. Poiché le radici stanno crescendo e il cappuccio radicale viene continuamente frantumato nel terreno, le cellule del cappuccio radicale vengono costantemente eliminate e sostituite da nuove cellule, come previsto dalla radice principale. Questo è tipico di una radice a fittone. I meristemi radicali laterali rappresentano la crescita laterale delle radici dalla radice principale, in sistemi radicali molto ramificati. La crescita laterale delle radici aiuta ad aumentare l’efficienza della pianta nell’assorbimento dell’acqua e dei nutrienti, l’immagazzinamento dei nutrienti e la stabilità per la crescita aerea.
Funzione del meristema basale
Conosciuto anche come meristema intercalare, il meristema basale si trova tra tessuti maturi e differenziati. Anche se si trova relativamente vicino al meristema apicale ed è composto da cellule per lo più indifferenziate, il meristema intercalare è nettamente diverso. Lavora indipendentemente dal meristema apicale per promuovere la crescita verticale della pianta. La crescita qui, tuttavia, non avviene sulla punta della pianta, ma alla base. Questo permette alle foglie di continuare a crescere nonostante il taglio, come i fili d’erba continuano a crescere dopo essere stati falciati.
Funzione del meristema laterale
Mentre il meristema apicale è responsabile della crescita verticale, il meristema laterale è responsabile della crescita laterale, o crescita in diametro. Questo tipo di crescita è conosciuto come crescita secondaria perché è la crescita intorno a un fusto già stabilito.
In tutte le piante legnose e alcune piante erbacee, ci sono due tipi di meristemi laterali: il cambio vascolare e il cambio sughero. Simile al procambio del meristema apicale, il cambio vascolare produce xilema e floema secondari; tuttavia, il procambio è anche responsabile dello sviluppo del legno che aumenta la circonferenza della pianta. Il cambio sughero dà origine al periderma, che è simile al protoderma. Mentre il protoderma produce la crescita dell’epidermide primaria di una pianta, il periderma sostituisce quell’epidermide per produrre la corteccia. La corteccia agisce come uno scudo per la pianta, impedendole i danni fisici e prevenendo la perdita d’acqua tramite una sostanza cerosa chiamata suberina.
Quiz
1. Quale tipo di meristema è responsabile della produzione di germogli e foglie? Meristema ascellare
B. Meristema apicale del germoglio
C. Meristema laterale
D. Meristema apicale della radice
2. Che tipo di tessuto non si trova nel meristema apicale? Protoderma
B. Meristema terrestre
C. Procambio
D. Cambio sughero
3. Cos’è la dominanza apicale? Quando la presenza di un meristema apicale impedisce la crescita dal meristema laterale.
B. Quando la presenza di una gemma apicale impedisce la crescita del meristema laterale.
C. Quando la presenza di una gemma apicale impedisce la crescita della gemma laterale.
D. Quando la presenza di un meristema apicale impedisce la crescita della gemma laterale.