La Foto Infame. Inviata in massa nell’aprile 2004 (falsa prospettiva; i solpugidi appaiono 8-10 volte più grandi della vita).
Poi, nei messaggi successivi, le affermazioni selvagge hanno iniziato ad accumularsi!
- Si chiamano ragni cammello perché mangiano lo stomaco dei cammelli.
- Si attaccano al sottopancia dei cammelli e depongono le uova sotto la pelle.
- Possono attraversare la sabbia del deserto a velocità fino a 25 miglia all’ora, facendo rumori urlanti mentre corrono.
- Possono saltare da 4 a 6 piedi in aria.
- Ti inseguono come un leone affamato.
- Se ti mordono, la carne e i muscoli cadono, lasciando un buco.
- Sono velenosi, e il loro veleno contiene un potente anestetico che intorpidisce le loro vittime (permettendo loro di rosicchiare animali vivi e immobilizzati senza essere notati). Questo si basa su un mito precedente che si è diffuso durante la guerra del Golfo.
I solpugidi sono veloci, ma non così veloci. La velocità massima citata nelle fonti scientifiche è di dieci miglia all’ora, e le uniche velocità accuratamente misurate che ho potuto trovare sono inferiori a 1 miglio all’ora. Qualsiasi capacità di salto che potrebbero avere non è niente di speciale. Depongono le loro uova nel terreno, non nei cammelli! Sono predatori e non si nutrono di grandi animali come i cammelli o gli uomini. Quando corrono verso qualcuno in piedi sotto il sole del deserto (o verso il loro cammello o nella loro tenda) stanno cercando l’ombra in cui nascondersi. Alcune specie possono produrre una stridulazione appena udibile (che suona come un ronzio o un sibilo).
Le specie in Iraq sono state studiate in Iraq da scienziati britannici durante i 39 anni (1919-58) in cui il paese era sotto controllo britannico. La loro anatomia e fisiologia sono ben note. Positivamente non hanno veleno, e nessun modo di iniettarlo anche se lo avessero! (Se mordono e riescono a rompere la pelle, è probabile che la ferita si infetti, e questi casi possono aver dato inizio ad alcune delle storie. Eventuali effetti negativi potrebbero essere evitati con un disinfettante). Vedi questo articolo per il National Geographic’s take on camel spider myths.
Ho ricevuto (via email) un sacco di abusi per aver dubitato di queste storie – principalmente da civili che probabilmente pensano che sia antipatriottico dubitare della parola di un soldato. Ho il massimo rispetto per i soldati, ma ne conosco anche alcuni, e so che uno dei loro passatempi preferiti è stare seduti a raccontare storie. E perché no? Si meritano tutte le distrazioni possibili. Ma questo non mi obbliga a credere ad ogni racconto che sento da qualcuno che non può mai, in nessun caso, dare il nome della persona a cui è successo! Se la fonte è una persona senza nome (“mio nipote”, “qualcuno che è appena tornato dall’Iraq”, “pastori con cui abbiamo parlato”, “un marine”, “un aviatore”), questa non è una prova!
Una persona si è offerta di farmi mandare da suo fratello in Iraq un campione di 30 cm, ma si è tirata indietro quando il fratello ha affermato di non poter ottenere un permesso di esportazione. Nessuno ha mai spiegato come hanno misurato la velocità o l’altezza del salto, e naturalmente nessuno ha mai prodotto un esemplare trovato a mangiare carne umana o di cammello. Ma le leggende metropolitane non muoiono mai – c’è sempre qualcuno che giura che è successo a un “amico” senza nome.