Teddy Pendergrass 1950-
Vocalist
Blue Notes Drummer and Vocalist
Permanentemente paralizzato da un incidente
Ritorno a registrare e a esibirsi
Discografia selezionata
Fonti
Il consumato sex symbol afroamericano della scena musicale del 1970, Teddy Pendergrass guadagnò un’adulazione senza pari da parte delle fan femminili per il suo canto suggestivo e per i suoi concerti per sole donne in cui venivano distribuiti orsetti di peluche al pubblico. Prima della sua carriera da solista, era già stato sotto i riflettori per molti anni come cantante principale di uno dei più lirici e caratteristici gruppi soul di Philadelphia, Harold Melvin and the Blue Notes. Nel 1982, Pendergrass ebbe un incidente automobilistico che lo lasciò paraplegico. Tuttavia, è stato in grado di riprendere con successo la sua carriera.
Pendergrass è nato a Philadelphia il 26 marzo 1950. Sua madre lo chiamò Theodore, che significa “dono di Dio”, perché aveva sofferto sei aborti precedenti. Suo padre Jesse, che aveva lasciato la famiglia e si era trasferito con un’altra donna, fu assassinato quando Pendergrass aveva 12 anni. Da giovane, Pendergrass fu ordinato ministro e seguì uno stile di vita religioso. La sua prima esposizione alla musica profana avvenne nei primi anni dell’adolescenza quando sua madre, che lavorava in un supper club di Philadelphia, gli permise di suonare alcuni strumenti musicali del club. Pendergrass imparò presto a suonare diversi strumenti e si unì a diversi gruppi musicali locali di Filadelfia.
Blue Notes Batterista e Vocalist
Nel 1969, Pendergrass ricevette la sua prima grande occasione quando firmò come batterista per Harold Melvin and the Blue Notes, un gruppo soul di Filadelfia. Quando il cantante principale dei Blue Notes lasciò il gruppo l’anno seguente, Pendergrass lo sostituì e portò un nuovo livello di fama al gruppo. Il suono del soul di Filadelfia, introdotto dai produttori Kenny Gamble e Leon Huff durante gli anni ’70, combinava un’intensità con i piedi per terra con un lato più lirico e pastoso. La voce baritonale di Pendergrass era vigorosa, ma liscia, e si adattava bene al suono soul di Philadelphia. I successi dei Blue Notes come “If You Don’t Know Me By Now” e “The Love I Lost” fecero di Pendergrass un fenomeno canoro e contribuirono a lanciare la sua carriera da solista.
Pendergrass pubblicò il suo album di debutto da solista, Teddy Pender-grass, nel 1977. Due singoli dell’album, “I Don’t Love You Any More” e la ballata “The Whole Town’s Laughing at Me”, furono modesti successi. Tuttavia, fu solo quando Pendergrass cominciò ad essere commercializzato come un sex symbol che la sua carriera decollò veramente. Quando si esibiva in concerto, Pendergrass si lanciava in spettacolari esplosioni vocali che deliziavano folle di fan femminili adoranti.
In sintesi…
Fu Theodore Pendergrass il 26 marzo 1950, a Philadelphia; sposò Karen Still, nel giugno del 1987; figli: Theodore Jr., Tamon, Tisha lazette, e LaDonna.
Carriera: R&B vocalist. Si è unito a Harold Melvin and the Blue Notes come batterista, 1968; voce principale del gruppo, 1970-77, presente nelle principali registrazioni dei Blue Notes come “If You Don’t Know Me By Now”; solista, 1977-; ha subito una paralisi permanente in un incidente stradale, 1982; è tornato a registrare ed esibirsi a metà degli anni ’80; ha pubblicato You & I, 1997; ha pubblicato This Christmas, I’d Rathe Have Love, 1998; ha scritto un’autobiografia con Patricia Romanowski, Truly Blessed, 1998; è attivo in organizzazioni di assistenza ai disabili.
Riconoscimenti: Ha ricevuto numerosi premi civili; Image Award, NAACP, 1973 e 1980.
Indirizzi: Agente – Dream Street Management, 1460 Fourth St., Suite 205, Santa Monica, CA 90401.
Molti di questi fan lanciavano biancheria intima sul palco e si divertivano con il suo abbigliamento a canottiera e le sue seducenti routine di scena. I concerti erano spesso pubblicizzati come eventi “Ladies Only” e, in un famoso incidente, una donna sparò ad un’altra dopo una lotta per il foulard di Pendergrass intriso di sudore.
Permanentemente paralizzato dal Crash
Per un certo periodo, Pendergrass fu probabilmente la star maschile più popolare della musica R&B. Tuttavia, la sua vita sarebbe cambiata per sempre la notte del 18 marzo 1982, quando i freni della sua Rolls-Royce si guastarono, causando l’urto dell’auto contro un guardrail metallico, attraversando il traffico in arrivo e andando a sbattere contro un albero. Pendergrass subì la rottura del collo, lo schiacciamento del midollo spinale e danni ai nervi vitali. Rimase incosciente per otto giorni e, quando riprese conoscenza, si rese conto che era paralizzato sotto la vita e sarebbe stato confinato su una sedia a rotelle per il resto della sua vita.
In seguito al suo incidente, Pendergrass contemplò il suicidio. Nella sua autobiografia del 1998, Truly Blessed, ha osservato che una volta ha chiesto a sua moglie di dargli un’overdose di sonniferi. Pendergrass soffrì di grave depressione e insonnia per anni dopo l’incidente, ma la sua strada verso il recupero iniziò quando provò con cautela la sua voce cantando con una pubblicità di caffè in televisione. Anche se era stato avvertito che avrebbe potuto non cantare mai più, Pendergrass scoprì che la sua voce era ancora in condizioni di funzionare. “Niente ha mai suonato così dolce alle mie orecchie come la mia versione di quello stupido jingle”, ha scritto in Truly Blessed. Pendergrass cercò l’aiuto di un terapista tetraplegico, che lo aiutò ad esorcizzare i pensieri di suicidio attraverso la messa in scena di un finto funerale.
Oltre alla sua disabilità, Pendergrass dovette difendersi dalle voci che il suo incidente fosse stato causato da un uso eccessivo di alcol e droga. Anche se la polizia di Filadelfia ha citato Pendergrass per guida spericolata, non ha trovato alcuna prova che l’alcol o la droga abbiano contribuito all’incidente. Un’altra voce circolò che il passeggero di Pendergrass al momento dell’incidente, Tenika Watson, era in realtà un transessuale intrattenitore di nightclub. Pendergrass negò qualsiasi coinvolgimento con la Watson, affermando di aver semplicemente offerto un passaggio notturno a una donna con la quale era stato casualmente in contatto.
Ritornò a registrare e a esibirsi
La sua voce indebolita dall’incidente ma impregnata di nuova profondità emotiva, Pendergrass tornò lentamente a lavorare. Nel 1984, pubblicò il suo primo album dall’incidente. L’album, Love Language, entusiasmò e ispirò i suoi numerosi fan, e fu certificato platino per le vendite di un milione di copie. Pendergrass fece un’apparizione dal vivo al concerto di beneficenza Live Aid nel 1985 e il suo album del 1988, Joy, lo riportò in cima alle classifiche R&B. Ron Wynn, nella sua recensione di Joy per la All-Music Guide, osservò che Pendergrass “cantava in un modo più lento, cupo, ma accattivante, molto diverso da quello spavaldo, apertamente sessuale, da macho della fine degli anni ’70 e dei primi anni ’80. Questo era un Pendergrass stanco ma non abbattuto, il cui modo e la cui consegna sottolineavano il tema resiliente nei testi di Joy.”
Con il sostegno costante di sua moglie e di sua madre, Pendergrass ha superato di gran lunga le aspettative dei suoi medici, che avevano predetto che Pendergrass sarebbe vissuto solo dieci anni dopo l’incidente. Ha mantenuto un moderato programma di registrazioni e tour, pubblicando gli album Truly Blessed (1991), You & I (1997), e This Christmas, I’d Rather Have Love (1998), e andando in tour con la compagnia itinerante del musical gospel Your Arms Too Short to Box with God nel 1996. Ha fondato il Pendergrass Institute for Music and Performing Arts per assistere gli aspiranti artisti, e ha anche sostenuto cause che difendono i diritti dei disabili.
Discografia selezionata
Life Is a Song Worth Singing, Philadelphia International, 1978.
Teddy, Philadelphia International, 1979.
T. P., Philadelphia International, 1980.
Live Coast to Coast, Philadelphia International, 1980.
It’s Time for Teddy, Philadelphia International, 1981.
Teddy Pendergrass, Philadelphia International, 1982.
This One’s for You, Philadelphia International, 1982.
Heaven Only Knows, Philadelphia International, 1983.
Greatest Hits, Philadelphia International, 1984.
Love Language, Asylum, 1984.
Workin’ It Back, Asylum, 1985.
Joy, Asylum, 1988.
Truly Blessed, Elektra, 1991.
You&I, Elektra, 1997.
Questo Natale, I’d Rather Have Love, Elektra, 1998.
Fonti
Libri
Contemporary Musicians, volume 3, Gale, 1990.
Erlewine, Michael, et al, eds, The All Music Guide to Rock, Miller-Freeman, 1998.
Graff, Gary, Josh Freedom du Lac, and Jim McFarlin, MusicHoundR&B: The Essential Album Guide, Visible Ink, 1998.
Pendergrass, Teddy, with Patricia Romanowski, Truly Blessed, Putnam’s, 1998.
Romanowski, Patricia, e Holly George-Warren, The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Fireside, 1995.
Periodici
Billboard, 31 ottobre 1998, p. 23.
Entertainment Weekly, 18 marzo 1994, p. 112.
Jet, 9 novembre 1998, p. 56; 5 aprile 1999, p. 48.
-James M. Manheim