Perché alcuni rifugi non testano più tutti i gatti per FeLV e FIV?

Domanda:

Ho capito che c’è una raccomandazione di interrompere i test retrovirali su tutti i gatti sani prima dell’adozione. Vogliamo fare la cosa giusta ma non vogliamo mettere in pericolo i gatti che abbiamo in cura. Essendo sempre un pensatore analitico e basato sulle prove, sto cercando qualche riferimento a sostegno di questa pratica. Potete indicarmi la giusta direzione?

Risposta:

La ringrazio molto per la sua domanda! Lei ha ragione, molti rifugi si stanno allontanando dal testare di routine ogni gatto per il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) prima dell’adozione, in base alle raccomandazioni degli specialisti di medicina dei rifugi. Questa è tipicamente una decisione multifattoriale per i rifugi, con alcune ragioni che risuonano più pesantemente di altre, a seconda della missione e delle risorse dell’organizzazione. Discutiamo le ragioni principali per cui non è più consigliato testare tutti i gatti dei rifugi e poi entriamo nei dettagli (con riferimenti).

I test interni FeLV/FIV sono meno accurati quando si testano tutti i gatti sani.

• Nessun test è perfetto. Questo fatto, combinato con la bassa prevalenza di queste malattie (<3% a livello nazionale), significa che la possibilità di un risultato falso positivo aumenta quando si testano tutti i gatti sani.

  • Ecco un utile calcolatore per illustrare le possibilità di risultati falsi positivi e falsi negativi quando si tiene conto della prevalenza della malattia, della sensibilità del test e della specificità. Provate questo esercizio: inserite una prevalenza della malattia del 3% e usate la sensibilità e la specificità del test FeLV IDEXX SNAP dal loro sito web (98,6% e 98,2% rispettivamente). Se testate 1000 gatti, vedrete che 17 dei 47 gatti che risultano positivi non hanno effettivamente FeLV. Ciò significa che oltre il 36% dei risultati positivi sono in realtà falsi positivi. In aree con una prevalenza inferiore al 3% il numero di falsi positivi aumenta. D’altra parte, un test negativo è molto affidabile – tuttavia, vedi il punto successivo.
  • L’accuratezza dei test diagnostici cade anche drammaticamente quando i test sono utilizzati come strumenti di screening su animali sani piuttosto che essere guidati da indicazioni nella storia o segni clinici che suggeriscono la particolare malattia.

• L’interpretazione dei risultati dei test è complessa.

  • Per i gatti che risultano negativi, possiamo solo dire che sono negativi nel momento in cui sono stati testati. Ci vogliono almeno 30 giorni dal momento dell’infezione da FeLV per risultare positivi al test SNAP e possono essere necessari almeno 60 giorni per un gatto infettato da FIV per sviluppare abbastanza anticorpi da causare un risultato positivo al test SNAP. Quindi, se un gatto fosse infettato appena prima dell’arrivo al rifugio, risulterebbe negativo al test ma potrebbe effettivamente avere la malattia. Mentre questo sarebbe uno scenario molto raro a causa della bassa prevalenza, al fine di tenere conto di questo lasso di tempo, il test dovrebbe avvenire almeno 60 giorni dopo l’ultima esposizione nota, che sarebbe meglio completato dal veterinario dell’adottante.
  • Anche quando il test viene fatto entro il periodo di tempo appropriato, i risultati negativi e positivi sono molto difficili da interpretare. La FeLV è una malattia complessa; i gatti che risultano negativi ad un test interno possono ancora essere infettati e successivamente mostrare segni di malattia. I gatti possono anche risultare transitoriamente positivi e successivamente risultare negativi. In alcuni casi, si pensa che il virus possa essere ancora presente, ma il significato clinico di questo non è ancora pienamente compreso. La FIV è meno difficile da interpretare. I test negativi sono più affidabili, ma un test positivo può derivare da una precedente vaccinazione (a seconda del test utilizzato) o da anticorpi materni.

• Tutti i test non sono creati allo stesso modo.

  • C’è una differenza significativa nella precisione tra i tipi di test disponibili. Anche se il test IDEXX SNAP ha superato altri tre test point-of-care in uno studio del 2017 che ha valutato la sensibilità e la specificità guidato dal Dr. Julie Levy et al, è stato notato che tutti i test disponibili hanno un certo livello intrinseco di imprecisione (vedi sezione risorse a fondo pagina).

2. Effetto sulle risorse

• Costo del test.

  • Testare tutti i gatti può facilmente arrivare a decine di migliaia di dollari, senza includere il costo della siringa, dell’alcol, del tempo per il test, ecc. Dati i problemi di accuratezza dei test, la complessità dell’interpretazione dei risultati dei test e le incertezze sul decorso della malattia, molto spesso i rifugi trovano che queste risorse potrebbero essere spese meglio per promuovere la salute degli animali in altri modi. Pensate a tutte le cose per cui il vostro rifugio potrebbe usare quei soldi che sarebbero più utili per i gatti e il personale (installando portali, per esempio!).

• Tempo del personale e durata della permanenza.

  • Prelevare il sangue, eseguire i test, interpretare i risultati, inserire i risultati nella cartella clinica, ecc. sono attività che richiedono tempo e possono essere svolte solo da un numero limitato di personale medico addestrato. Questo può creare un collo di bottiglia in cui i gatti aspettano i test, con conseguente aumento della durata del soggiorno e maggiori rischi per la salute di tutti i gatti.

• Incremento dei giorni di cura.

  • Un gatto con un’etichetta di FeLV o FIV positivo probabilmente rimarrà nel rifugio più a lungo. Il loro percorso verso l’adozione può essere ritardato dall’attesa dei test di follow-up (che potrebbero non fornire ulteriore chiarezza) e dal processo decisionale dopo un risultato positivo, e possono impiegare più tempo per essere adottati una volta resi disponibili. Questo ritardo significa una permanenza più lunga nel rifugio e tutto ciò che ne consegue (affollamento del rifugio, stress, aumento delle malattie). E’ importante ricordare che, poiché ci sono meno risorse in giro, queste cose riguardano TUTTI gli animali nel rifugio, non solo quello che è risultato positivo.

Conseguenza dell’etichetta (potenzialmente imprecisa) dello stato di FeLV o FIV

• Inefficienze del sistema.

  • Raccogliere informazioni che non possono essere efficacemente interpretate confonde il processo decisionale, spreca risorse e interferisce con la massimizzazione delle capacità di salvataggio del rifugio.

• Eutanasia dei gatti positivi al test.

  • Come abbiamo capito meglio le complessità del decorso della malattia e le debolezze dei test, riconosciamo che l’eutanasia dei gatti positivi ai test si traduce probabilmente nell’eutanasia inutile di gatti che sarebbero rimasti sani.
  • Anche nei rifugi che hanno programmi di adozione di successo per i gatti che risultano positivi al test, il tempo prolungato all’adozione si traduce in una maggiore durata del soggiorno/più giorni di cura (come spiegato sopra).

• Falso senso di sicurezza.

  • Se il test è negativo, può dare agli adottanti un falso senso di sicurezza. Il concetto di periodi di incubazione e di esposizione può essere difficile da trasmettere durante un’adozione, quando le persone sono già sovraccariche di informazioni ed eccitazione per il loro nuovo animale domestico. Anche se è probabile che un gatto che risulta negativo sia veramente negativo (a causa della bassa prevalenza della malattia), alcuni gatti potrebbero essere stati esposti prima dell’adozione e potrebbero sviluppare FeLV o FIV dopo l’adozione. Gli adottanti possono vedere che il gatto è risultato negativo ed essere sorpresi di vedere un risultato positivo se il gatto viene nuovamente testato diversi mesi dopo.

• Minore morale del personale/aumento del burnout.

  • Questo è particolarmente vero in quei rifugi che effettuano l’eutanasia dei gatti che risultano positivi al FeLV e/o FIV.

Chi dovrebbe essere testato?

I test interni FeLV/FIV sono strumenti diagnostici utili se usati nelle circostanze previste. Raccomandiamo di testare i gatti con un ritratto clinico che supporti queste malattie (ferite da morso, ascessi, malattie dentali, letargia, ecc.) Quando usato su gatti con segni clinici coerenti con FeLV o FIV, i risultati del test sono più affidabili. Questo perché la prevalenza della malattia aumenta nei gatti malati o non affamati. Tornate al calcolatore e giocate con diversi valori di prevalenza per vedere come un aumento o una diminuzione influisce sul valore predittivo (la possibilità che un risultato positivo o negativo del test sia vero) del test.

Che dire dei gatti in alloggi di gruppo?

Per entrambi FeLV e FIV il rischio di trasmissione tra gatti adulti è estremamente basso a meno che non ci sia affollamento o immunosoppressione. I gatti sviluppano un’immunità alla FeLV legata all’età, in particolare, e come notato in Greene’s Infectious Diseases of the Dog and Cat “l’infezione sperimentale di gatti adulti è difficile se non impossibile in gatti adulti sani”. Uno studio del 2014 della dottoressa Annette Lister non ha trovato alcuna trasmissione di FIV tra i gatti se alloggiati insieme in una casa di soccorso per un periodo di mesi o anni. Si raccomanda di garantire un alloggiamento a basso stress e il monitoraggio dell’alloggiamento in gruppo per evitare interazioni agonistiche in cui i gatti possono incorrere in ferite da morso. Le pratiche per la sistemazione in gruppo che ottimizzano il benessere e limitano la trasmissione retrovirale (tra gli altri problemi di salute) includono la fornitura di uno spazio adeguato (>18 piedi quadrati per gatto), limitando la dimensione del gruppo a meno di 4-6 gatti, ed evitando la coabitazione di cuccioli non imparentati. Dobbiamo anche tenere a mente che un test negativo può darci quel falso senso di sicurezza. Come menzionato sopra, un test negativo non significa che il gatto non sia veramente infetto – potrebbe essere stato esposto di recente.

I rifugi dovrebbero incoraggiare chi adotta un gatto a stabilire un rapporto con un veterinario che è il più adatto a sviluppare un piano di salute per il loro gatto tenendo presente il suo nuovo stile di vita e altre considerazioni e fattori di rischio individuali.

So che queste erano molte informazioni, ma spero che vi siano state utili. Non esitate a contattarmi per ulteriori domande!

Erica Schumacher, DVM
Veterinario di riferimento
Programma di Medicina dei Rifugi
Università del Wisconsin – Madison
Scuola di Medicina Veterinaria

Risorse

Burling, Amie N., Julie K. Levy, H. Morgan Scott, Michael M. Crandall, Sylvia J. Tucker, Erin G. Wood, e Jessie D. Foster. “Sieroprevalenze del virus della leucemia felina e dell’infezione da virus dell’immunodeficienza felina nei gatti negli Stati Uniti e in Canada e fattori di rischio per la sieropositività”. Journal of the American Veterinary Medical Association 251, no. 2 (15 luglio 2017): 187-94

Goldkamp, Carrie E., Julie K. Levy, Charlotte H. Edinboro, e Jessica L. Lachtara. “Sieroprevalenze del virus della leucemia felina e del virus dell’immunodeficienza felina nei gatti con ascessi o ferite da morso e tasso di conformità dei veterinari alle attuali linee guida per il test dei retrovirus”. Journal of the American Veterinary Medical Association 232, no. 8 (15 aprile 2008): 1152-58.

Greene, Craig. Malattie infettive del cane e dei gatti. 4a edizione. (Saunders, 2011).

Levy, J. K., P. Cynda Crawford, e S. J. Tucker. “Performance di 4 test di screening point-of-care per il virus della leucemia felina e il virus dell’immunodeficienza felina”. Journal of Veterinary Internal Medicine 31, no. 2 (1 marzo 2017): 521-26.

Litster, Annette L. “Transmission of feline immunodeficiency virus (FIV) among cohabiting cats in two cat rescue shelters” The Veterinary Journal 201, Issue 2 (August 2014) 184-188.