Nella notazione standard, un simbolo sharp alza il pitch della nota naturale di un mezzo passo; un simbolo flat lo abbassa di un mezzo passo.
Il pitch di una nota è quanto alto o basso suona. L’altezza dipende dalla frequenza dell’onda sonora fondamentale della nota. Più alta è la frequenza di un’onda sonora, e più corta è la sua lunghezza d’onda, più alta è la sua altezza. Ma i musicisti di solito non vogliono parlare di lunghezze d’onda e frequenze. Invece, si limitano a dare alle diverse altezze nomi di lettere diverse: A, B, C, D, E, F e G. Queste sette lettere nominano tutte le note naturali (su una tastiera, sono tutti i tasti bianchi) entro un’ottava. (Quando si arriva all’ottava nota naturale, si inizia l’ottava successiva su un altro La.)
Le note naturali nominano i tasti bianchi su una tastiera.
Ma nella musica occidentale ci sono dodici note in ogni ottava che sono di uso comune. Come si chiamano le altre cinque note (su una tastiera, i tasti neri)?
Note diesis, bemolle e naturali
Appaiono nella firma della chiave, o proprio davanti alla nota che cambiano.
Un segno diesis significa “la nota che è un mezzo passo più alta della nota naturale”. Un segno di bemolle significa “la nota che è mezzo passo più bassa della nota naturale”. Alcune delle note naturali sono distanti solo mezzo passo, ma la maggior parte di esse sono distanti un passo intero. Quando sono distanti un passo intero, la nota in mezzo può essere nominata solo usando un bemolle o un diesis.
Notare che, usando i bemolle e i diesis, a qualsiasi nota può essere dato più di un nome. Per esempio, il sol diesis e il la bemolle sono suonati sullo stesso tasto della tastiera; hanno lo stesso suono. Si può anche nominare e scrivere il Fa naturale come “Mi diesis”; il Fa naturale è la nota che è mezzo passo più alta del Mi naturale, che è la definizione di Mi diesis. Le note che hanno nomi diversi ma suonano allo stesso modo sono chiamate note enarmoniche.
G diesis e A bemolle suonano allo stesso modo. Mi diesis e Fa naturale hanno lo stesso suono.
I segni diesis e bemolle possono essere usati in due modi: possono essere parte di un’indicazione di chiave, o possono segnare gli accidenti. Per esempio, se la maggior parte dei do in un pezzo di musica saranno diesis, allora un segno di diesis viene messo nello spazio “do” all’inizio del pentagramma, nella firma della chiave. Se solo alcuni dei C saranno diesis, allora quei C sono segnati individualmente con un segno di diesis proprio davanti a loro. Le note che non sono nella firma della chiave sono chiamate accidentali.
Figura 5:
Quando un segno di diesis appare nello spazio C nella firma della chiave, tutti i C sono diesis a meno che non siano segnati come accidentali.
Una nota può anche essere doppio diesis o doppio bemolle. Un doppio diesis è due mezzi passi (un passo intero) più alto della nota naturale; un doppio bemolle è due mezzi passi (un passo intero) più basso. I diesis e i bemolle tripli, quadrupli, ecc. sono rari, ma seguono lo stesso schema: ogni diesis o bemolle alza o abbassa la nota di un altro mezzo passo. L’uso di doppi o tripli diesis o bemolle può sembrare che renda le cose più difficili del necessario. Perché non chiamare la nota “A naturale” invece di “G doppio diesis”? La risposta è che, sebbene A naturale e G doppio diesis siano la stessa altezza, non hanno la stessa funzione all’interno di un particolare accordo o di una particolare chiave. Per i musicisti che capiscono un po’ di teoria musicale (e questo include la maggior parte degli esecutori, non solo i compositori e gli insegnanti di musica), chiamare una nota “G doppio diesis” fornisce informazioni importanti e utili su come quella nota funziona nella musica.
I doppi diesis alzano la nota di due mezzi passi (un passo intero). I doppi bemolli abbassano l’altezza di due mezzi passi (un passo intero).