Un ospedale incontra l’esitazione del vaccino: ‘Non sto correndo’
NEW YORK – Quando è stato il turno del Rev. Al Sharpton di farsi vaccinare contro il COVID-19 il mese scorso, lo ha fatto davanti alla telecamera del NYC Health + Hospitals/Harlem – un’istituzione cittadina ben nota per fornire assistenza sanitaria alla comunità nera. Al Sharpton è stato il turno di farsi vaccinare contro il COVID-19 il mese scorso, lo ha fatto davanti alle telecamere del NYC Health + Hospitals/Harlem – un’istituzione della città ben nota per fornire assistenza sanitaria alla comunità nera. Sharpton stava cercando di inviare un messaggio alla sua comunità: Il vaccino è sicuro ed efficace. Ma quel messaggio era rivolto anche al personale dell’ospedale. Ad un certo punto, il personale della struttura aveva il più basso tasso di vaccinazione tra gli ospedali della città. Anche dopo un miglioramento costante, a metà marzo, l’ospedale aveva ancora un tasso ben al di sotto della media degli ospedali dello stato. Iscriviti alla newsletter The Morning del New York Times Nello stato di New York, gli afroamericani costituiscono circa il 17% della popolazione adulta ma hanno ricevuto solo il 10% delle vaccinazioni. Questo è dovuto alle difficoltà di accesso alle iniezioni, ma anche a una persistente riluttanza – e questo è vero all’Harlem Hospital, dove la maggioranza del personale è nero, hanno detto gli amministratori. La situazione all’Harlem Hospital sottolinea quanto radicata possa essere questa diffidenza: Anche i lavoratori di un ospedale dove il vaccino è facilmente disponibile sono diffidenti nel farsi vaccinare. Ma mostra anche come sia possibile fare progressi nel cambiare gli atteggiamenti sui vaccini, anche se lentamente. All’Harlem Hospital e a livello nazionale, la fiducia nei vaccini è aumentata tra i neri americani. Recenti sondaggi mostrano che i neri americani, anche se inizialmente più scettici, ora hanno la stessa probabilità di volersi vaccinare degli americani bianchi, e che la politica, non la razza, sta emergendo come una divisione maggiore. I repubblicani sono ora il gruppo con il più alto grado di scetticismo: In un sondaggio della CBS News di fine febbraio, il 34% dei repubblicani ha detto che non si sarebbe vaccinato contro il COVID-19, rispetto al 10% dei democratici. Brazil Rice, 54 anni, che ha lavorato all’Harlem Hospital per 21 anni nelle pulizie e nella manutenzione, era tra coloro che hanno detto che avrebbero aspettato. “Non è stato adeguatamente testato sul campo”, ha detto. “Di solito ci vogliono anni per testare sul campo un vaccino”. Ha sottolineato che la sua sfiducia non ha nulla a che fare con l’ospedale, che ha reso la vaccinazione “abbastanza conveniente”. “Ho tutte le intenzioni di farlo; solo che non ho fretta”, ha detto. E quando i corridoi sono tranquilli durante il turno di notte, tiene d’occhio il suo amico che è stato vaccinato e finora sta bene, ha detto. Il basso tasso di vaccinazione dell’Harlem Hospital non è stato una sorpresa per i suoi dirigenti. Un sondaggio fatto nell’istituzione alla fine del 2020, prima che i vaccini fossero approvati, ha mostrato che solo il 30% dei lavoratori erano disposti a farsi vaccinare, ha detto Eboné Carrington, l’amministratore delegato dell’ospedale. I lavoratori neri hanno citato la preoccupazione radicata nell’eredità di ingiustizie mediche come l’esperimento Tuskegee, uno studio del governo degli Stati Uniti che ha negato il trattamento della sifilide agli uomini neri, e lo scetticismo generale di un vaccino sviluppato rapidamente, sotto un’amministrazione presidenziale di cui non si fidano. “Il personale riflette una popolazione di persone che tradizionalmente sono riluttanti a vaccinare, e non solo esitanti, ma giustamente timorosi, per aver subito un torto”, ha detto. L’ospedale è noto come un luogo storico di formazione per il personale medico nero, e per aver salvato la vita del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. dopo che una donna lo ha improvvisamente pugnalato al petto nel 1958 in un grande magazzino di Harlem. Attirate dalla sua importanza, le celebrità locali si sono fatte vaccinare lì. Neil deGrasse Tyson, l’astrofisico, ha scritto su Twitter della sua recente vaccinazione all’ospedale. “Se possiamo ispirare le persone, come abbiamo fatto innumerevoli volte, a protestare contro certi mali sociali, spero che possiamo ispirarle a fare ciò che è necessario per avere un ambiente sano nella nostra comunità”, ha detto Sharpton in un’intervista sulla sua vaccinazione. Keisha Wisdom, il capo infermiera dell’Harlem Hospital che ha trascorso del tempo in un’unità di terapia intensiva nel 2020 dopo aver contratto il coronavirus, ha anche pubblicizzato il suo colpo. “Penso che la storia della sperimentazione medica sulle persone di colore giochi un ruolo in alcune decisioni”, ha detto Wisdom del perché circa la metà del suo personale infermieristico è rimasto non vaccinato. “È reale, ed è qualcosa di cui dobbiamo parlare. E poi trovare un modo per continuare quel dialogo”. Le prime settimane del lancio del vaccino hanno visto una diffusa esitazione tra i lavoratori ospedalieri nella nazione e nello stato di New York, con meno della metà dei lavoratori idonei vaccinati all’inizio di gennaio. Negli ospedali pubblici della città, il numero era ancora più basso, al 31%. Questo si è guadagnato l’ira del governatore Andrew Cuomo. “Questo è un problema di gestione per gli ospedali”, ha detto in una conferenza stampa del 4 gennaio. Mentre i tassi di vaccinazione di altri ospedali sono migliorati, l’Harlem Hospital è stato tra quelli che sono rimasti indietro. Alla fine di gennaio, Cuomo ha individuato l’istituzione ripetutamente in conferenze stampa per avere il tasso più basso della città, il 37%. L’approccio ha irritato Carrington, che sentiva di essere punita per avere un personale nero e marrone le cui preoccupazioni stava cercando di affrontare. Sua madre ha chiamato per esprimere preoccupazione quando ha sentito le dure parole del governatore. “Mamma, non mi interessa”, ha detto Carrington. L’ospedale di Harlem ha cercato di aumentare il tasso con un “blitz di sensibilizzazione” che include pubblicità, sale cittadine e conversazioni individuali. Il suo attuale tasso di vaccinazione tra il personale, il 51%, lo mette nel “mezzo” degli 11 ospedali del sistema pubblico della città, la città ha detto, ma ancora ben al di sotto del quasi 80% di tasso medio di vaccinazione per gli ospedali nello stato di New York nel suo complesso. Alcune infermiere hanno detto ai loro supervisori che non sentivano un bisogno urgente di ottenere il vaccino, perché avevano già il COVID-19, ha detto Wisdom. L’ospedale è stato colpito duramente dal virus, con circa 200 decessi di pazienti dallo scorso marzo a settembre. Il tasso di mortalità è stato del 36,6%, tra i più alti della città, secondo i dati riportati dall’ospedale allo stato. Ora non c’è carenza di dispositivi di protezione individuale, quindi alcuni membri del personale hanno detto di sentirsi più sicuri. “Il personale sta dicendo: ‘Sono quasi morto nella prima ondata, sto bene'”, ha detto Carrington. “C’è questa invincibilità che è difficile da compensare”. Il dottor Mitchell Katz, l’amministratore delegato del sistema ospedaliero pubblico della città, ha detto il mese scorso che circa il 40% degli infermieri negli ospedali pubblici della città sono rimasti non vaccinati. Ma piuttosto che esprimere allarme, ha detto che era disposto ad essere paziente nei prossimi mesi e a concentrarsi sulla sensibilizzazione personale, come le conversazioni uno a uno, per aumentare il tasso. Risorse extra non si sono riversate nell’Harlem Hospital dopo le critiche di Cuomo, né Katz ha cercato di rimproverare Carrington. Katz ha detto che non stava tracciando i tassi di vaccinazione per ospedale perché credeva che il tasso non fosse un problema di gestione ma legato alla percentuale di personale nero e marrone in ogni istituzione. “Per me, ci sono ragioni molto comprensibili per cui la gente non vuole ancora farsi vaccinare”, ha detto, nominando la mancanza di studi a lungo termine sui vaccini COVID, e le esperienze negative che molti newyorkesi neri e bruni hanno avuto con i medici. “Trovo sorprendente che così tante persone siano sorprese”. Jasmine Travers, assistente professore al Rory Meyers College of Nursing della New York University, che studia l’esitazione dei vaccini, ha detto che entrare in empatia con la riluttanza del personale è un buon inizio, ma non abbastanza. L’obiettivo, ha detto, dovrebbe essere il 70% – 80% di assorbimento, e uno sforzo determinato da parte della leadership per arrivarci. “Non dovremmo semplicemente attribuire un rifiuto ai desideri di quella persona; dobbiamo anche guardare dentro noi stessi e capire come ci stiamo avvicinando”, ha detto. “Non possiamo girare intorno all’argomento in punta di piedi. Una cosa è voler essere rispettosi, ma dobbiamo interrogare le persone su come possiamo sostenerle meglio. Qual è il lavoro che deve essere fatto?”. Warren Davis, 54 anni, un trasportatore all’Harlem Hospital, è stato tra coloro che hanno superato le loro preoccupazioni, e ha preso un appuntamento per un vaccino alla fine di febbraio. Davis crede di aver avuto il coronavirus a maggio, ma non è mai stato testato. Ha detto che era preoccupato per gli effetti collaterali a breve e lungo termine del vaccino. Ha anche sentito una varietà di teorie di cospirazione, tra cui che il vaccino è stato progettato per danneggiare i neri, e per un po’, ha detto, si è fatto prendere la mano. Poi ci ha ripensato. “Molte persone sono ricettive alle stronzate che sentono, alla retorica che la gente dice loro”, ha detto. Sharpton ha detto di aver sentito questa teoria del complotto e molte altre. Egli consiglia ai leader di affrontare direttamente tali idee, ha detto, perché il vaccino è necessario per mantenere le persone al sicuro. “Quando vedete tutti questi bianchi in fila per prendere questo vaccino, pensate davvero che stiano sacrificando tutte queste persone solo per uccidere alcuni di noi? “Quando siamo noi quelli che non hanno accesso? Questo articolo è apparso originariamente su The New York Times. © 2021 The New York Times Company