Washington Nationals, squadra di baseball professionistica americana con sede a Washington, D.C., che gioca nella National League (NL). I Nationals hanno vinto una World Series e un pennant della NL (entrambi nel 2019).
La franchigia aveva sede a Montreal ed era conosciuta come gli Expos (dopo l’Expo 67, la fiera mondiale tenutasi in città nel 1967) per i primi 36 anni della sua esistenza. Fondati nel 1969, gli Expos furono una delle quattro squadre ad unirsi alla Major League Baseball (MLB) quell’anno. Montreal perse 110 partite nella sua prima stagione per finire in fondo alla sua divisione e legare per il peggior record nelle leghe maggiori (con i San Diego Padres), e la squadra ha continuato a finire nella metà inferiore della NL East per tutto il suo primo decennio. Nel 1979, sotto la guida del futuro manager della Hall of Fame Dick Williams, gli Expos registrarono la loro prima stagione vincente e finirono solo due partite fuori dal titolo di divisione. Dietro stelle come il catcher Gary Carter e gli esterni Andre Dawson e Tim Raines, gli Expos avanzarono alla loro prima apparizione nella postseason due anni dopo, durante la stagione 1981, accorciata dallo sciopero. Quell’anno hanno vinto la loro serie di primo turno contro i Philadelphia Phillies prima di perdere contro l’eventuale campione del mondo Los Angeles Dodgers come risultato di un nono inning home run nella quinta partita decisiva della NL Championship Series.
Per il resto degli anni ’80, Montreal ha messo in campo squadre che di solito finito le loro stagioni con percentuali di vittoria entro pochi giochi di .500. Nei primi anni ’90 gli Expos accumularono un roster pieno di giovani talenti – come gli esterni Moises Alou, Marquis Grissom e Larry Walker, così come il lanciatore Pedro Martínez – che portò ad una rapida ascesa verso la cima della classifica divisionale. Dopo aver terminato la stagione 1993 tre partite fuori dal primo posto, Montreal ha registrato un record di lega 74-40 nel 1994 solo per avere il resto della stagione annullata su una disputa di lavoro, tagliando la migliore possibilità della squadra di vincere un titolo di divisione. Nel momento in cui la MLB ha rinnovato il gioco nel 1995, Montreal aveva perso molti dei suoi giovani talenti attraverso la free agency o gli scambi nella off-season, e gli Expos hanno finito l’anno in fondo alla classifica della NL East.
Nel 1996 la squadra ha chiamato il futuro slugger All-Star Vladimir Guerrero, ma la sua aggiunta a fine stagione non è stata sufficiente a spingere gli Expos oltre gli Atlanta Braves nella loro divisione. Gli Expos iniziarono quindi un periodo prolungato di gioco mediocre che coincise con una diminuzione delle presenze nelle partite casalinghe e con le lamentele della proprietà della squadra riguardo allo stadio di casa degli Expos, che portarono ad interrogarsi sulla stabilità della permanenza della squadra a Montreal.
Nel 2001 gli Expos furono una delle due squadre (con i Minnesota Twins) che il commissario Bud Selig propose di eliminare dalle leghe maggiori nel tentativo di aumentare le entrate di tutto lo sport. La squadra fu poi venduta alla MLB nel 2002. Un ordine del tribunale del Minnesota pose effettivamente fine alla minaccia di contrazione nelle leghe maggiori, così la MLB perseguì il trasferimento della franchigia. Gli Expos giocarono una manciata di partite “in casa” a San Juan, Porto Rico, nel 2003 e 2004 mentre la MLB corteggiava i pretendenti di diverse città del Nord America. Nel 2005 gli Expos si trasferirono a Washington, D.C., e divennero noti come i Nationals. I Nationals hanno sistematicamente messo in campo alcune delle peggiori squadre della NL durante le loro stagioni iniziali a Washington, comprese le stagioni da 102 e 103 sconfitte nel 2008 e 2009, rispettivamente.
C’era un sostanziale rivestimento d’argento nelle due stagioni da 100 sconfitte della squadra, tuttavia. Finendo con i peggiori record nelle major leagues in quegli anni particolari, i Nationals sono stati in grado di selezionare con la prima scelta di progetti consecutivi due delle prospettive più apprezzate in decenni: lanciatore Stephen Strasburg e outfielder Bryce Harper. La coppia si unì a un gruppo esistente di giocatori solidi, e nel 2012 i Nationals registrarono un miglioramento di 18 partite rispetto alla stagione precedente, finirono con il miglior record nelle major (98-64) e vinsero il primo titolo di divisione della franchigia. Tuttavia, la squadra fu eliminata nella sua serie iniziale di postseason dai St. Louis Cardinals.
Washington tornò alla postseason nel 2014, ma la squadra fu nuovamente eliminata nella sua prima serie di playoff. I giovani e talentuosi Nationals entrarono nella stagione 2015 come i favoriti dei quotisti per vincere le World Series, ma la squadra deluse sul campo, finendo con un record di 83-79 e sette partite fuori dai playoff. Washington rimbalzò la stagione successiva per vincere un altro titolo di divisione, ma fu nuovamente eliminata nella serie iniziale dei playoff della squadra. La franchigia ripeté questo risultato nel 2017, continuando la tendenza al successo in regular-season senza vincere una serie di playoff. I Nationals hanno fatto un altro passo indietro nel 2018, vincendo 82 partite per interrompere la breve striscia di playoff della squadra.
Harper ha lasciato la squadra in free agency durante la off-season, ma il forte lancio iniziale dei Nationals (guidato da Strasburg e Max Scherzer) e i colpi hanno riportato la squadra alla postseason nel 2019. Lì Washington ha esorcizzato anni di fallimenti nei playoff sconfiggendo i Los Angeles Dodgers, due volte campioni NL in carica, nella serie di divisione per la prima vittoria della franchigia in una serie di postseason. I Nationals seguirono spazzando i Cardinals nelle NL Championship Series per avanzare alla prima apparizione della squadra nelle World Series. I Nationals hanno continuato la loro improbabile corsa ai playoff vincendo tutte e quattro le loro partite su strada (mentre hanno perso le tre partite in casa) nelle World Series per catturare il primo campionato della squadra.