WBURwbur

E se? Questa è la domanda che è sempre applicata al presidente John F. Kennedy, che è stato assassinato 50 anni fa questo mese.

Uno dei più grandi “se” è quello che sarebbe successo riguardo alla guerra del Vietnam se fosse vissuto. La guerra si intensificò sotto il successore di Kennedy, Lyndon B. Johnson, e alla fine causò più di 58.000 vite americane, insieme a innumerevoli truppe del Vietnam del Sud e del Nord, e naturalmente ai civili.

Lo storico Edward Miller, autore di “Misalliance: Ngo Dinh Diem, the United States, and the Fate of South Vietnam,” (estratto qui sotto) si unisce qui & Now’s Robin Young per discutere le possibili risposte.

• Altri estratti del libro

Intervista in evidenza: Edward Miller

Sul perché gli Stati Uniti decisero di sostenere un cambio di regime

“Lo sviluppo chiave per Kennedy fu la cosiddetta ‘crisi buddista’, iniziata nella primavera del 1963. Questi monaci e i loro sostenitori accusavano Diem di discriminazione e persecuzione religiosa. Diem era cattolico, membro della minoranza cattolica, e i buddisti lo accusavano di voler sopprimere la loro libertà religiosa. Queste proteste attirarono molta attenzione, specialmente dopo che uno dei monaci buddisti si bruciò a morte all’angolo di una strada di Saigon. Tra coloro che videro la famosissima fotografia di quell’evento c’era il presidente Kennedy. E penso che il punto di rottura per Kennedy arrivò nell’agosto del 1963, quando Diem decise di usare la forza per sopprimere il movimento – quello fu il momento in cui Kennedy optò per un cambio di regime.”

Su ciò che accadde dopo il colpo di stato di Diem

“Nell’anno successivo alla morte di Diem, il Vietnam del Sud ebbe una serie di governi molto deboli. I generali che hanno rovesciato Diem sono stati al potere solo per circa tre mesi. Nel frattempo, i leader comunisti del Vietnam del Nord decisero, dopo il colpo di stato, di intensificare rapidamente il loro sforzo bellico nel sud. Il loro obiettivo era quello di portare al collasso lo stato del Vietnam del Sud prima che gli Stati Uniti potessero intervenire con le proprie truppe. Questa escalation comunista, questa scommessa di vincere rapidamente la guerra da parte del Vietnam del Nord, alla fine fallì perché provocò Lyndon Johnson a lanciare la propria escalation americana. E così nel 1965, gli Stati Uniti iniziano a bombardare il Vietnam del Nord e inviano centinaia o migliaia di truppe al sud. Quindi non c’è dubbio che il colpo di stato portò direttamente all’escalation della guerra e che avrebbe avuto conseguenze disastrose sia per il Vietnam che per gli Stati Uniti.”

Su cosa sarebbe potuto succedere se Kennedy non fosse stato assassinato

“Non credo che avrebbe preso la strada della massiccia escalation che fece Johnson; tuttavia, non credo nemmeno che avrebbe optato per un ritiro immediato. Ho il sospetto che Kennedy avrebbe scelto una sorta di via di mezzo e penso che avrebbe potuto fare qualcosa di simile a quello che Barack Obama avrebbe poi fatto in Afghanistan nel 2009. In Afghanistan, naturalmente, Obama ha scelto un’escalation a breve termine, seguita da un graduale ritiro delle truppe statunitensi. Avendo fatto questo, posso anche immaginare Kennedy che cerca di cercare un qualche tipo di accordo negoziato, una sorta di accordo che avrebbe permesso la cosiddetta ‘neutralizzazione del Vietnam del Sud'”

Esito del libro: ‘Misalliance’

Introduzione

A detta di tutti, la cerimonia di benvenuto che ebbe luogo all’aeroporto di Tan Son Nhut nel tardo pomeriggio del 25 giugno 1954, fu un evento sommesso. Fu assistito da una folla di diverse centinaia di persone riunite sulla pista dell’aeroporto, sotto la fusoliera argentata di un aereo di linea francese. L’aereo era arrivato pochi minuti prima, completando l’ultima tappa del suo lungo viaggio da Parigi a Saigon. Mentre la folla guardava, una figura bassa in abito bianco scese la scala che era stata arrotolata fino al portellone posteriore dell’aereo.

A terra, Ngo Dinh Diem strinse solennemente la mano ai funzionari e ai leader politici che lo stavano aspettando. Tra i suoi accompagnatori c’erano alcuni degli uomini più potenti dell’Indocina. Il primo era un alto generale dell’esercito coloniale francese, che partecipava per conto dell’alto commissario francese. Come ufficiale dello stato coloniale, il generale era un simbolo della determinazione della Francia a mantenere una misura di controllo sull’impero indocinese che aveva governato per quasi un secolo. Il prossimo a dare il benvenuto a Diem fu il principe Bu Loc, un membro della famiglia reale del Vietnam. Buu Loc stava partecipando alla cerimonia in qualità di primo ministro ad interim dello Stato del Vietnam (SVN), il governo vietnamita anticomunista che era stato istituito sotto gli auspici francesi cinque anni prima. Anche se Diem era venuto a Saigon per sostituire Buu Loc come premier dello SVN, il protocollo obbligava il principe a dare il benvenuto al suo successore.

Alle spalle di Buu Loc c’erano molti altri funzionari governativi di alto livello, compresi i comandanti superiori delle forze armate dello SVN. Erano presenti anche importanti membri del corpo diplomatico straniero, tra cui l’ambasciatore degli Stati Uniti in Vietnam, Donald Heath. Anche se non comandava alcun esercito o rivendicava alcuna sovranità sul territorio vietnamita, Heath era una figura influente nella politica di Saigon. Come funzionario responsabile di un massiccio programma di aiuti militari ed economici per le forze francesi e l’SVN, il capo della missione statunitense non era un uomo da prendere alla leggera.

Nonostante la presenza di così tante personalità di spicco dell’Indocina, la cerimonia di benvenuto a Diem fu sorprendentemente breve e di basso profilo. Dopo aver scambiato i convenevoli con il nuovo arrivato, il generale francese e il principe vietnamita hanno pronunciato brevi discorsi di benvenuto. Gli osservatori hanno notato che Diem sembrava a disagio mentre parlavano, e che non si è rivolto alla folla dopo che avevano finito. Non appena la cerimonia si è conclusa, è salito su una limousine in attesa e si è allontanato in fretta.

Il desiderio di Diem di lasciare l’aeroporto il più rapidamente possibile era comprensibile. Come primo ministro designato della SVN, la situazione in cui si trovava ora sembrava essere un mix scoraggiante di opportunità e pericolo. L’arrivo di Diem a Saigon segnò la fine di quasi quattro anni di esilio autoimposto negli Stati Uniti e in Europa. Per gran parte di quel periodo, sembrava improbabile che Diem avrebbe mai realizzato la sua ambizione di diventare il leader di uno stato vietnamita indipendente e postcoloniale. Aveva sfidato le aspettative ed era tornato per prendere il timone della SVN, ma lo aveva fatto in un momento in cui il destino nazionale del Vietnam sembrava essere in bilico. Solo sette settimane prima, le forze dell’esercito francese avevano subito una devastante sconfitta su un campo di battaglia molto più a nord, in una remota valle di montagna conosciuta come Dien Bien Phu. Quella sconfitta arrivò per mano del Viet Minh, il movimento guidato dai comunisti che aveva combattuto per l’indipendenza dalla Francia per oltre un decennio. Per Ho Chi Minh, il fondatore e leader del Viet Minh, il tempismo della vittoria fu squisito: ebbe luogo esattamente un giorno prima che i negoziati internazionali di pace per porre fine alla guerra d’Indocina iniziassero a Ginevra. Quando Diem sbarcò a Tan Son Nhut il 25 giugno, i termini della pace di Ginevra non erano ancora stati scritti, ma sembrava certo che sarebbero stati svantaggiosi per lui e per lo stato che presto avrebbe guidato.

Escritto dal libro “Misalliance: Ngo Dinh Diem, gli Stati Uniti e il destino del Vietnam del Sud” di Edward Miller. Copyright © 2013 del Presidente e dei Fellows dell’Harvard College. Usato per permesso. Tutti i diritti riservati.

Ospite

• Edward Miller, professore associato di storia al Dartmouth College e autore di “Misalliance: Ngo Dinh Diem: Gli Stati Uniti e il destino del Vietnam del Sud”

.