草むらで小さな蛇がのたくっているのを見かけたことはありませんか？ アメリカには50種以上の蛇が生息しており、家の周りには危険な蛇が潜んでいることもありますが、裏庭で見かける蛇の多くは、脅威とならないガータースネークという種類のものです。 ガータースネークは北米で最も一般的に見られるヘビのひとつで、アメリカとカナダのほとんどの地域に生息しています。 実際、多くはペットとして売られ、飼われています。
これらのガータースネークは、森林地帯、特に小川や水溜りの近くを好みます。 魚や両生類を好んで食べるので、そのためのアクセスが容易である。 体長は15〜35インチが一般的だが、中には5フィート以上になるものもいる。 体色はグレー、ブラウン、ブラックの3色で、黄色や緑の長いストライプが体全体に入っているものが多いが、35種あるガータースネークの中でもこの色は若干異なる。 他のヘビと同様に、ガータースネークはフォーク状の舌で獲物を感知する。 しかし、ガータースネークの舌は、根元が赤で先端が黒の2色であることが特徴である。
冬は冬眠しているので、ガータースネークに遭遇するのは春先から夏にかけてが多いでしょう。 また、ガータースネークが活動するのは、午後などの暖かい時間帯で、巣穴から出て暖かい日差しを浴びながら狩りをします。 春から夏にかけて屋外で過ごす前に、これらのヘビの見分け方や、どのような健康上のリスクがあるのかを知っておくことが大切です。
ガータースネークには毒がある？
ペットとして人気のあるガータースネークですが、毒があるのかどうか疑問に思う人も多いでしょう。 答えは、厳密には「いいえ」です。 まず、「毒」とは、毒のあるものを食べると病気になるという意味です。 一方、毒とは、動物が作り出す毒素のことで、それによって病気になることを意味します。 毒蛇の歯が人間の皮膚に接触すると、毒は蛇の修飾された唾液腺から獲物の組織や血流に流れ込みます。 この毒には様々な毒性のあるタンパク質や酵素が含まれており、獲物に強烈な反応を引き起こします。 しかし、ほとんどの種のガータースネークは、人間にこのような症状を与えるために必要な毒の神経毒を含んでいません。
とはいえ、コモンガータースネークのように、ガータースネークの一部の種は、毒を持つために必要な毒素を唾液中に持っています。 しかし、人間にとっては幸いなことに、これらのヘビの毒は、刺された傷口の周りが少し炎症を起こして腫れる程度で済みます。 ガータースネークに噛まれてアレルギー反応を起こすことは稀ですが、Mayo Clinicは、じんましん、吐き気、嘔吐、めまいなどのアナフィラキシーの症状が出た場合は、”すぐに911または最寄りの救急医療機関に電話する “ことを推奨しています。
ガータースネークに噛まれた場合の最も大きな被害は、感染症です。 これは、ヘビの口から細菌が皮膚組織や血流に移った場合に起こります。 また、ユタ大学のトロイ・E・マドセン博士のガイドラインに沿って、ガータースネークに噛まれた時の処置を適切に行わないと、噛まれた部分が感染症になり、他の望ましくない健康問題を引き起こす可能性があります。
ガータースネークはその鋭い歯で獲物を捕らえますが、人間を噛むことはまずありません。 一般的には、人間を挑発したり、脅威を感じたりしたときにのみ、人間に暴言を吐きます。 また、多くのガータースネークは被害者に襲いかかる直前に、悪臭のするジャコウを放出する。 このジャコウは人間に害を与えるものではありませんが、スカンクのような悪臭を残し、被害者の服や髪の毛、皮膚に残ることがあります。
では、ガータースネークには毒があるのでしょうか？ いいえ、人間には毒がないとされています。 いくつかの種を除いては、その穏やかな毒のために噛まれた特定の人にアナフィラキシーを引き起こす可能性がありますが、それでも人間にとって危険とは考えられていません。 ガータースネークの存在は、家の所有者にとっては見苦しいかもしれませんが、芝生や庭の健康には大きなメリットがあります。 そのため、ガーデンスネークと呼ぶ人もいるようです。 ガータースネークは、カタツムリ、ヒル、ナメクジ、バッタなど、庭の厄介な害虫を食べます。 また、ネズミやカエル、サンショウウオなどの大型の害虫を食べることもありますが、これらの害虫の中には、庭での有益な目的を果たすものもあります。
ガータースネークには毒はありませんが、ガラガラヘビやコッパーヘッド、コットンマウスなどの毒ヘビに噛まれる危険性があります。 CDCによると、蛇に噛まれた場合、吐き気、嘔吐、呼吸困難などの症状が毒蛇に噛まれたサインである可能性があります。 すぐに医師の診察を受けることをお勧めします。
家によっては、他の家よりも蛇が生息しやすい場所があり、特に草原や深い森の近くにある家は注意が必要です。 芝生にガータースネークが生息しているかどうかを知る最も分かりやすい方法は、庭でスルスルと歩くガータースネークを見つけることです。