Early postage stamps
1840年、イギリスで初めて手紙の料金を前払いする切手が発行されました。 これは、ローランド・ヒルが1837年に発表したパンフレット「Post Office Reform」で提案し、成功したものです。 当時の郵便料金は、主に移動距離（と手紙の重さ）によって決められていたが、ヒルは、輸送コストの主なものは、手紙の運搬ではなく、手紙の取り扱いや仕分けにあることを証明したのである。 さらにヒルは、ほとんどの手紙が無給で投函され、配達時に受取人から郵便料金を徴収しなければならないため、多くの手紙が受け取りを拒否されて返送され、無収入のために往復する必要があることを指摘した。
ヒルは、財務省の支援を得て、プリペイド封筒と、自分の文房具を使いたい人のために粘着性のある切手という2つの装置を作らせた。 プリペイド・エンベロープは、その馬鹿げたデザインのために失笑されたが、切手はすぐに成功した。黒の1ペニー、青の2ペニーのデザインは、いずれもヴィクトリア女王の横顔が描かれており、1840年5月1日に一般に販売され、5月6日から使用することができた。 この切手は、1842年にニューヨーク市の半官半民のシティ・デスパッチ・ポストに採用され、翌年にはブラジル帝国やスイスのチューリッヒ、ジュネーブ両州も切手を発行した。 1847年には、アメリカ政府がベンジャミン・フランクリンとジョージ・ワシントンの絵が描かれた5セントと10セントの切手を発行した。
初期の切手は、1枚の紙に印刷されたもので、切り離す機能はなく、ナイフやハサミで1枚1枚を固定していました。 しかし、1848年から54年にかけて、英国郵便局が製造過程で切手を切り離すための機械を導入し、現在ではほとんどの切手にミシン目と呼ばれる小さな穴が開いていて、簡単に切り離すことができるようになっています。 その後、特に飛行機で運ばれる手紙に使用される航空郵便切手は、1917年にイタリアで実験的に発行され、1918年にはアメリカで最初の定期発行が行われた。 他にも、特別送達切手、期限付き切手、セミポスタル切手などがあり、これらは額面以上のプレミアムを付けて販売され、余った金額は慈善団体に寄付されます。 記念切手は、国家的に重要な出来事や活動、人物を称えるために発行される通常の郵便切手で、他の通常の郵便切手（定型切手）とは異なり、一度しか印刷されず、使用済みになると流通しなくなる。 最初の記念切手は、1888年、オーストラリアのニューサウスウェールズ州の建国100周年を記念して、ニューサウスウェールズ州が発行しました。
The Granger Collection, New York