米国の約1兆ドルの福祉プログラムの改革は、議員たちにとって永遠の議論の対象ですが、フードスタンプとしても知られる補助栄養支援プログラム（SNAP）ほど、改革を志す人たちから定期的に精査される連邦の福祉イニシアチブはありません。
700億ドル規模のこのプログラムは、4400万人弱の低所得者に必要な食料を提供しており、その大部分は女性と子どもです。
この700億ドルのプログラムは、4400万人弱の低所得者に必要な食料を提供しています。 これは、経済的な混乱により、家族を養うためにフードスタンプの助けを必要とするアメリカ人が増えたことが主な理由です）。
このプログラムに対する批判は、SNAP自体が詐欺まがいであるという信念に基づいています。 生活保護受給者のグループが、資格のない給付金を請求したり、法的な権利よりも多くの給付金を請求したり、フードスタンプを売って銃やドラッグなど他の非食品を購入したりして、アメリカの納税者からお金を巻き上げていると主張するのです。
しかし、フードスタンプの不正の実際の歴史を見ると、SNAPを担当する連邦政府機関である米国農務省は、このような不正を問題視してきましたが、今日ではその懸念は見当違いです。
米国で最初に正式なフードスタンププログラムが実施されたのは1939年で、米国が大恐慌からようやく抜け出すための手段でした。 1930年代は農作物の価格が急落し、農家は余った農作物を売るのに苦労していました。 一方で、アメリカでは何百万人もの失業者が飢えていた。 そこで、アンクルサムは「フードスタンプ計画」を打ち出した。これは、食料品を買うために1ドル分のオレンジ色のスタンプを購入した家庭に、さらに0.5ドル分の青色のスタンプを配布し、政府が「余剰」とした商品を購入できるようにするというものだ。
残念なことに、米国農務省がこの連邦政府初のフード・スタンプ・イニシアチブを実施してから半年も経たないうちに、ニック・サルサノという小売業者が、スタンプで支払った顧客に不当な請求をしていたことが発覚しました。
第二次世界大戦中の経済的繁栄により、最初のフードスタンプは終了しましたが、1960年にジョン・F・ケネディがホワイトハウス選挙に立候補した際に、このようなプログラムの必要性が国家的な問題として再浮上しました。 1950年代、アメリカの大半の地域は繁栄していましたが、一部の地域では貧困と飢餓が続いていました。 当時のケネディ候補と妻のジャッキーが選挙活動で訪れたウェストバージニア州の石炭地帯で、彼らは衝撃的な出来事に遭遇した。 ケネディの元スピーチライターで、後に伝記作家となったテッド・ソレンセンはこう書いている。
「彼は目にした哀れな状況、貧困の子供たち、余ったラードやコーンミールで生活する家族、人的資源の浪費に愕然とした……彼はより良い住宅、より良い学校、より良い食料配給を求めた……彼は粗末な余剰食料を掲げ、実際にあった苦境の事例を挙げた。”
1961年、大統領選挙で大勝利を収めたケネディの最初の大統領令は、大恐慌時代と同様の全国規模のフードスタンププログラムを復活させることでした。
議会は当初、最大でも400万人しか利用できないと見積もっていましたが、このプログラムは誰の予想も超えて成長しました。
当初、議会は最大でも400万人にしかサービスを提供できないと見込んでいたこのプログラムは、誰もが予想しなかったほど成長し、1970年にはすでに500万人のアメリカ人がこのプログラムを通じてスタンプを購入していました。 特定の商品が「余剰」と見なされなくなったにもかかわらず、このプログラムを供給することで利益を得ていた全米の農家からの支援と、貧困団体の強力な働きかけにより、1977年には、参加するために切手を購入するための費用が不要となり、最も貧しい人々も飢餓をなくすための国家的な取り組みの恩恵を受けることができるようになったのである。
残念なことに、このプログラムが成長するにつれ、悪用されるケースも出てきました。 1970年代から1980年代にかけて、米国農務省の捜査官がシカゴ、セントルイス、フィラデルフィアでフードスタンプの密売組織を摘発しました。 テネシー州の刑務所に収監された囚人は、家族が自宅にいると主張して給付金を得ようとし、オハイオ州のフードスタンプ受給者は、クーポンを店の商人に売って現金を得ていた。 1980年代前半にネバダ州で活動していた連邦捜査官は、『TIME』誌の記者に、「4丁の銃、2つのダイヤモンドの指輪、手鋸、コカイン、メキシコ産のコンゴウインコ、2人の売春婦のサービス（もちろん断ったが）、さらにはタマルピア通りの3部屋の家」をすべてフードスタンプで購入できたと語っている。
1981年から1983年の間に、900人の職員からなる連邦タスクフォースが、フードスタンプ不正使用の証拠を発見し、全国で1,390件の起訴を行いました。また、1970年代のある調査では、特定の都市での不正使用率が55.4%にも上ることがわかりました。 1970年代のある調査では、特定の都市での不正率が55.4％と高かった。これらの起訴は、1980年代初頭までに約2,200万人いたフードスタンプ受給者のごく一部に過ぎないが、その影響は当時の300億ドルの取り組みのうち、約10億ドルと推定されていた。
注目を集めた不正事件は、「福祉の女王」という神話を生み、フードスタンププログラムは、1980年代初頭には「大差で最も不人気な社会福祉プログラム」となりました。
レーガンのフードスタンプ改革は、資格決定方法の変更、学校給食プログラムの削減、米国農務省の検査官への執行手段の追加など、さまざまな形で行われましたが、不正を減らすための最も効果的な取り組みは、実際にはフードスタンプの技術を変えることでした。
フードスタンププログラムの歴史のほとんどは、地方自治体が小規模に紙のスタンプを使って給付金を配布していました。 しかし、1980年代後半、各州は現在主流となっているEBT（Electronic Benefits Transfer）カードの導入を開始しました。 現在、SNAPの参加者はこのカードで給付金を受け取っています。 EBTカードは、政府の身分証明書と直接結びついており、支払いには暗証番号が必要で、取引の際に現金のやりとりはありません。これにより、スタンプが家庭から店主に渡る際に、多くの不正の可能性を排除することができます。
何百万人ものアメリカ人を養っているこのプログラムを非難するために、不正使用が横行しているという古い議論を批判者はいまだに使いたがりますが、不正使用の割合は、1993年の「1ドルの約4セント」から、2006年には「約1セント」に減少しています。
そして、この減少は続いており、2012年には3.5%だった不正の割合は、現在では1.5%以下にまで減少しています。
Emelyn Rudeは食の歴史家で、現在発売中のTastes Like Chickenの著者です。
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