2021年に入って1週間が過ぎようとしていますが、すでに新しいパンデミックウイルス株が密かに、かつ急激に世界に広がっているという緊急警告が出されています。
これは既視感がありますね。
2019年後半にSARS-CoV-2が出現したとき、人類はSARS-CoV-2との闘いに少しも備えていませんでした。 だから私たちはそれに負けたのです。
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しかし、B.1.1.7、略してB-117と呼ばれるこの新しい敵に対して、私たちはより良い準備をしています。
私たちはすでに、この新しいウイルスがどのように広がるのか、どの公衆衛生戦略がそれを封じ込めるのに役立つのか、そして、このウイルスに感染した人を効果的に治療する方法を理解しています。
私たちは、この新しいウイルスがどのようにして広がるのか、どのような公衆衛生戦略が感染を食い止めるのに役立つのか、そして感染者をどのようにして効果的に治療するのかをすでに理解しています。私たちはすでに、この新しい病原体を感度よく検出し、旧来の敵と区別することができる何百万もの診断テストを毎日行っています。 つまり、古いウイルスが新しいウイルスに対抗するために役立っているという一面もあるのです。 最も重要なことは、SARS-CoV-2に対して開発され、米国をはじめとする世界数カ国で展開されている新しいワクチンが、B-117に対しても有効である可能性が高いということです。つまり、ワクチン接種キャンペーンによって、両方のウイルスに打ち勝つことができるのです。
しかし、B-117には2つの決定的な利点があります。1つは、私たちがCovid-19との戦いで疲弊していることです。 特に、SARS-CoV-2の感染者の中に新種のウイルスが紛れ込んでいる場合、人々は新たなウイルスの脅威に対応する気力を失ってしまうかもしれません。 もう1つは、B-117の感染者数は、2020年の敵よりもはるかに早く増加する可能性があるということです。 B-117が進化したと思われる英国では、Tier4の自宅待機条件を課したほとんどの地区で、SARS-CoV-2の症例は横ばいに保たれていたが、B-117は3週間ごとに10倍に増加していた。
このことは、英国以外で B-117 が確認されている少なくとも 32 の国にとってどのような意味があるのでしょうか。
仮に、あなたの地域では SARS-CoV-2 の感染レベルを横ばいに保つためにマスクと距離を置いた生活をしていて、B-117 が 1 例（さらに SARS-CoV-2 が 1,000 例）検出されたとします。 3 週間後、あなたの地域では毎日 10 人の B-117 患者（プラス 1,000 人の SARS-CoV-2 患者）が発生しているかもしれません。 6 週間後には、新型インフルエンザの感染者が 100 人（プラス SARS-CoV-2 の感染者 1,000 人）になるかもしれない。 9週間後には、全症例の半分がB-117になるかもしれません。感染やワクチン接種によって人々の免疫力が高まり、両ウイルスの拡散が緩やかになっても、その数は増え続けるでしょう。
B-117は、SARS-CoV-2を抑制している地域でも指数関数的に増殖する可能性があるため、状況は極めて緊急性の高いものとなっています。 ワクチン接種がこの新しいレースに勝つためには、まだ珍しいうちに新種のウイルスを遅らせなければなりません。
ステップ1は、敵を見つけることです。 サーモフィッシャー社は、SARS-CoV-2とは異なる「S遺伝子の脱落」というパターンを示すB-117を検出できるTaqPathテストキットを毎週2000万個製造しています。 これらのキットは、SARS-CoV-2感染の検出に使用されているPCR検査に相当するもので、すでにSARS-CoV-2の陽性反応が出た検体に対して遺伝子配列の解析を行うことで、どの検体が実際にB-117であったかを確認することができる。 陽性のサンプルをさらに分析するための緊急使用許可は必要ありません。
ステップ2は、より速く広がる新しい脅威にリソースを振り向けることです。 検査と接触者の追跡は、B-117 のようなまれな病原体の拡散を遅らせることができますが、症例数が多すぎると比較的効果的ではなくなります。
このことから、地域社会で最初の人がB-117と診断されたらすぐに、地域の接触者追跡者は他のことをすべてやめて、利用可能なすべてのリソースを使って新しい菌株の完全な感染の連鎖をマッピングすべきであることがわかります。
接触者追跡の過程で明らかになったことについて、法的に免責されるという保証を広く知らせることは、不信感の解消に役立ちます。 また、政府は、自宅で隔離されている被爆者や、必要に応じて公的に提供されるホテルの部屋などに隔離されているB-117陽性者に対して、金銭的な補償や雇用の維持を提供すべきです。
ステップ3は、大規模な感染者集団がいる地域にCovid-19ワクチンを迂回させ、地域全体でワクチンを接種することを検討することです。 はっきり言って、現在のワクチンがB117の感染や伝播をどれだけ防げるかを示すデータは非常に限られています。
B-117の急激な成長を早期に阻止することが非常に重要であることを考えると、このアプローチを迅速に試し、結果を監視し、効果のほどを知りながら適応していく価値があると思われます。 前回は、このような銀の弾丸のようなものはありませんでした。
あと2つのステップが必要です。 例えば、南アフリカで発生した501.V2株は、米国やB-117を保有する他の多くの国への感染は確認されていませんが、懸念される他のSARS-CoV-2の亜種を検出できる診断法を開発する必要があります。
今から始めて、今後数年間で、公衆衛生を守るために新たな対策が必要となるような、ウイルスや細菌などの病原体の進化的変化を検出するためのゲノム監視システムを構築しなければなりません。また、あらゆる起源の新たなパンデミック病原体を早期に検出して、介入できるようにしなければなりません。
ゲノム監視は、現在のコビッド・19パンデミックの多くの段階で失敗した公衆衛生情報システムを大規模にアップグレードするという、より大きなプロジェクトの中心的な柱となるでしょう。
パンデミックのドラマに疲れ、終わりを待ち望んでいる人たち（私たちもその一人ですが）は、B-117の出現によって緊急性が増したとはいえ、トンネルの終わりの光がまだ明るくなっているという事実に安心することができます。 生物学的にはSARS-CoV-2が進化したものであり、疫学的にはSARS-CoV-2が進化したものである。
2021年、別の競争が始まっています。
Kevin Esveltは、マサチューセッツ工科大学メディアラボの助教授で、Sculpting Evolutionグループを率いています。
ケビン・エスベルトは、マサチューセッツ工科大学メディアラボの助教授で、彫刻進化グループを率いています。マーク・リプシッチは、ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の疫学・免疫学および感染症学部の教授で、Center for Communicable Disease Dynamics（感染症ダイナミクスセンター）を指揮しています。