バルカン半島とも呼ばれるバルカン半島は、ヨーロッパの3つの大きな南半島のうち、最東端に位置する地域です。 この地域の構成要素については世界的に一致していません。 アルバニア、ボスニア・ヘルツェゴビナ、ブルガリア、クロアチア、コソボ、モンテネグロ、北マケドニア、ルーマニア、セルビア、スロベニアで構成され、それぞれの国の全部または一部が半島内に位置しているのがバルカン半島の特徴です。 ギリシャとトルコの一部も、一般的にバルカン半島と定義される地理的地域に含まれており、バルカン半島の説明にはこれらの国も含まれています。 この地域を文化的・歴史的に定義する人もいれば、地理的に定義する人もいて、歴史家や地理学者の間でも解釈が分かれています。 さらに、「バルカン」という言葉には、民族間の対立や政治的な混乱の歴史に関連した否定的な意味合いが含まれていると考える人もいます。 21世紀に入ってからは、別の定義付けが行われるようになりました。 南東ヨーロッパ（South-East、Southeast、South-Eastern、Southeasternとも呼ばれる）は、この地域を大まかに表現するために使われています（ただし、この地域を構成する国については世界的に合意されていません）。
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一般的にバルカン半島は、北西にイタリア、北にハンガリー、北と北東にモルドヴァとウクライナ、南にギリシャとトルコまたはエーゲ海（地域の定義によって異なる）と接しています。 バルカン半島は、西はアドリア海、南西はイオニア海、東は黒海に面しています。 北部では、中央ヨーロッパからクロアチア、セルビア、ルーマニアの一部に大アルフォルド（大ハンガリー平原）のパノニア盆地が広がっているため、バルカン半島の明確な地理的区切りが難しくなっています。
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モルドバは、北東部の地理的境界線として頻繁に言及されるドナウ川の北側に位置していますが、ルーマニアとの長年にわたる歴史的・文化的なつながりから、ある定義ではバルカン半島に含まれています。 しかし、モルドバは政治的にも経済的にも、バルカン諸国というよりも、旧ソビエト連邦の他の旧共和国を志向しています。 スロベニアは、南東の隣国との長い歴史的なつながりや、かつてセルビア人・クロアチア人・スロベニア人の王国やユーゴスラビア連邦に組み込まれていたことから、バルカン諸国の一員として数えられることが多いです。 ギリシャは、北部のエピルスやマケドニアがバルカン半島の一部と考えられているため、バルカン諸国のリストに多く含まれていますが、主に地中海沿岸の国としての性格が強いことは間違いありません。
トルコもまた、バルカン半島にアナトリアが存在し、オスマン・トルコが何世紀にもわたってこの地域に政治的支配の影を落としていたため、バルカン諸国に数えられることがあります（「ヨーロッパの中のトルコ」あるいは「ヨーロッパのトルコ」という俗称があります）。
バルカンとはトルコ語で「山」を意味しますが、この半島は特に西部でこの種の地形に支配されています。 バルカン山脈はブルガリアを東西に横切り、ロドピ山脈はギリシャとブルガリアの国境に沿って伸び、ディナリック山脈はアドリア海沿岸からアルバニアまで伸びています。 ディナリック山脈はアドリア海沿岸からアルバニアまで伸びています。また、この地域の北限はジュリアン・アルプスとカルパティア山脈までとする定義もあります。 ドナウ川、サヴァ川、バルダル川の流域、ブルガリア東部、エーゲ海沿岸の一部、そして特にダヌビア平原は例外ですが、これらの山脈の中では良好な耕作地は比較的少ないです。 山岳地帯は半島の気候に大きな影響を与えています。 バルカン半島の北部と中央部は中央ヨーロッパ気候で、冬は寒く、夏は暖かく、降水量が分散しているのが特徴です。
Aleksandr Sergeyevich Sigachev
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民族の多様性は、この地域の最も特徴的な社会的・政治的特徴の1つです。 その中でも最も多いのが南スラブ人で、ブルガリア、セルビア、ボスニア・ヘルツェゴビナ、クロアチア、スロベニア、北マケドニア、モンテネグロでは人口の大半を占めています。
「バルカン化」と呼ばれる民族の分断という特殊性は、山がちな地形がもたらす区分けに由来しています。 しかし、ビザンチン文明やトルコ文明にとって重要な拠点となった地域の大きさも、この地域の性格を決定する重要な要素となっています。 東方の帝国軍に服従していたため、バルカン半島のほとんどの社会は2千年近くにわたって西洋の発展から隔離され、第一次世界大戦まで封建的な特徴が残っていました。 第二次世界大戦後、共産主義はバルカン半島に大きな政治的安定をもたらしましたが、その代償として、個人の自由、急速な工業化に伴う社会的・経済的問題、そしてもう一つの外部勢力であるソ連による様々な支配を受けました。
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歴史上、バルカン半島を地理的な用語以外で定義することは容易ではありませんでした（また、そのアプローチでさえ問題がある場合もあります）。 バルカン半島は南北に分断されていたこともあれば、東西に分断されていたこともあり、バルカン半島を構成するものは、この地域で活動する勢力と同様に、時代とともに変化してきました。 しかし、バルカン半島の歴史には、一貫した特徴があります。
本稿では、最初に定義したような地域の歴史を、古代から21世紀初頭まで取り上げます。
この記事では、上記のように最初に定義された地域の古代から21世紀初頭までの歴史を取り上げています。 この地域の物理的、人文的な地理と各国の歴史については、アルバニア、ボスニア・ヘルツェゴビナ、ブルガリア、クロアチア、ギリシャ、コソボ、北マケドニア、モルドバ、モンテネグロ、ルーマニア、セルビア、スロベニア、トルコを参照してください。 面積 257,400平方マイル（666,700平方キロメートル）。 人口 59,297,000人（2002年推計）
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