乳がんのリスクが非常に高い女性の中には、乳房を切除する予防手術（予防的乳房切除術）がリスクを減らすための選択肢となる場合があります。
乳がんのリスクを減らすための手術を検討すべきでしょうか？
以下のような場合には、予防手術を検討することができます。
- 遺伝子検査で見つかったBRCA1またはBRCA2遺伝子（または乳がんのリスクを高めるその他の遺伝子）の変異がある場合
- 乳がんの強い家族歴がある場合（複数の近親者に乳がんがある。
- 強い家族歴がある（複数の近親者に乳がんがある、または若くして少なくとも1人の親族に乳がんがあるなど）
- 30歳以前に胸部への放射線治療を受けたことがある
- 片方の乳房にがんがある（またはあった）
他の種類の手術と同様に、乳房切除術にもリスクや副作用があり、その中には生活の質に影響を与えるものもあります。 このため、乳がんの平均的なリスクを持つ女性や、わずかにリスクが高まっただけの女性にとっては、通常、予防的な手術は良い選択肢ではありません。
BRCA1またはBRCA2遺伝子の変異があることがわかっている（または強く疑われる）女性には、予防的卵巣摘出術（prophylactic oophorectomy）が推奨されることもあります。
予防的乳房切除術
予防的乳房切除術とは、乳がんになる可能性を低くするために片方または両方の乳房を切除する手術です。 予防的乳房切除術は、このリスクを90％以上下げることができますが、乳がんにならないことを保証するものではありません。 というのも、乳房切除術を行っても、すべての乳房細胞を取り除くことはできないからです。
予防的乳房切除術が検討される主な状況は2つあります。
乳がんのリスクが非常に高い女性の場合
このグループの女性は、がんと診断される前に両方の乳房を切除する（両側予防的乳房切除術として知られています）ことで、乳がんになるリスクを大幅に減らすことができます（なくすわけではありません）。
残念ながら、この手術が有効であるかどうかを事前に確実に知る方法はありません。 例えば、BRCA1またはBRCA2遺伝子に変異がある女性のほとんどは、いつかは乳がんになると言われています。 癌になる前に予防的乳房切除術を受ければ、人生を何年も延長できるかもしれません。 しかし、BRCA1またはBRCA2遺伝子に変異がある女性のすべてが乳がんになるわけではありません。 ある女性にとっては、手術が役に立たなかったかもしれません。
すでに乳がんと診断されている女性の場合
すでに乳がんと診断されている女性の中には、がんのある乳房を切除する手術の際に、もう片方の乳房を切除することを選択する人もいます。 この手術（対側予防的乳房切除術：CPM）は、2回目の乳がんを発症するリスクを下げるのに役立ちます。
この手術は、BRCA1やBRCA2の変異や、家族に乳がんの罹患者が多いなど、他の乳がん罹患リスクを高める要因がある女性に適しています。
しかし、家族に乳がんの罹患者がいない、あるいは他のリスク要因がない女性にとって、CPMのメリットはあまり明確ではありません。 乳がんを患っていると、もう一方の乳房にがんが発生するリスクが高まりますが、このリスクは通常はまだ低く、多くの女性がこのリスクを過大評価しています。 また、CPMはもう片方の乳房にがんが発生するリスクを下げますが、ほとんどの女性にとって、長生きする可能性を高めるものではありません。
この種の手術を受ける前に、医療従事者と相談して、リスクや副作用の可能性に対して、どの程度のメリットがあるのかを理解することが非常に重要です。
予防的卵巣摘出術
BRCA1またはBRCA2の変異を持つ女性は、乳がんと卵巣がんの両方を発症するリスクが高いと言われています。
多くの医師は、BRCA1またはBRCA2遺伝子変異のある女性が出産を終えた後、卵巣（通常は卵管も含む）を取り除く手術を推奨しています。 この手術は「予防的卵巣摘出術」と呼ばれ、卵巣がんのリスクを大幅に低減します。 最近の研究では、この手術が乳がんのリスクを低下させることが示唆されていますが、疑問視する声もあります。
卵巣を摘出すると、閉経を迎えます。 これにより、ほてり、睡眠障害、膣の乾燥、骨密度の低下、不安や抑うつなどの症状が出てきます。
繰り返しになりますが、この種の手術の利点、リスク、副作用について十分な情報を得るために、医療機関に相談することが重要です。
乳がんのリスクを減らすための他の選択肢
乳がんのリスクが気になる場合は、医療従事者に相談してください。 医療機関では、年齢、家族歴、その他の要因に基づいて、あなたのリスクを推定することができます。 乳がんのリスクが高い場合は、リスクを低下させる薬の服用を検討することができます。
乳がんのリスクを下げるために、女性なら誰でもできることがあります。例えば、活動的になること、健康的な体重を維持すること、アルコールを控えることなどです。 詳しくは、「乳がんのリスクを下げるには」
をご覧ください。