Was ist der älteste Gegenstand in Ihrem Besitz? Das könnte so etwas sein wie das 130 Jahre alte Winchester-Gewehr, das Sie von Ihrem Urgroßvater geerbt haben und das Sie mit einer Windel liebkosen und religiös polieren. Oder ein Porzellanset, das schon antik war, als Ihre Großmutter es in ihren Zwanzigern kaufte, und das Ihnen vererbt wurde, damit Sie es anstarren und Angst haben, es zu benutzen. Der Punkt ist, dass die meisten von uns eine Art geerbtes Erinnerungsstück haben… etwas, das super duper alt ist und der eine Gegenstand, nach dem Sie sich stürzen würden, wenn Ihr Haus in Flammen aufgeht. Wenn es um die Bristlecone-Kiefer geht, stellen Sie sich Ihr wertvollstes Relikt vor und fügen Sie diesem bösen Buben coole viertausend Jahre zu. Und jetzt? Jetzt sind Sie im richtigen Kopf, um darüber zu sprechen, wie hoch man diese stattlichen Organismen auf ein Podest stellen sollte.
Die meisten dieser Lebewesen leben seit 3.000 bis 5.000 Jahren. Denken Sie mal eine heiße Sekunde lang darüber nach. Wenn Sie länger als eine Sekunde brauchen, um diese Schönheiten als „alt“ abzustempeln … stellen Sie sich vor, wie sie sich an den Kalkstein klammerten, als die Gladiatoren im Kolosseum kämpften. YEAH. Bristlecones lebten schon vor 1.500 Jahren, als das passierte. Die Herrschaft von Kleopatra und der Bau der Pyramiden? Sie wuchsen bereits seit 2.000 Jahren in aller Stille. Die Fertigstellung der Chinesischen Mauer, die Zeit, als der Buchdruck erfunden wurde, die Spanische Inquisition, die Schwarze Pest, die Zeit, als Christoph Kolumbus in den USA auftauchte (naja, zumindest so ungefähr), als die Titanic sank, was auch immer. Die Bristlecones, die Sie im Great Basin National Park vor sich sehen, waren bereits lebendig und kratzten sich langsam in den Himmel.
Wenn Sie also hören, dass sie als alt beschrieben werden, denken Sie einmal darüber nach, wie alt sie sind… das ist gelinde gesagt hirnzermarternd. Abgesehen von der Tatsache, dass sie zu den ältesten lebenden Organismen der Welt gehören, sollten Sie sich diese Reihe von ebenso überzeugenden Statistiken über diese stoischen Babes ansehen, um ihnen den Respekt zu erweisen, den sie unverschämt verdient haben. Denn es gibt nichts Schöneres, als an der Basis von etwas zu stehen, das schon lange vor den Tempeln von Malta existiert hat, das verspreche ich Ihnen.
1. Es ist wahr! Die Great Basin Bristlecone Pine ist der älteste lebende Baum auf dem Planeten Erde.
Wir wissen, dass die Bristlecone unvorstellbar alt ist, aber bis vor ein paar Jahren galt die Bristlecone Pine sogar als der älteste lebende Organismus der Erde. Verrückt, oder? In den letzten Jahren gab es definitiv ein ernsthaftes Gerangel um das älteste Lebewesen auf dem Planeten, einschließlich einiger Gerüchte, dass der Creosote-Busch in der Mojave die Bristlecone-Kiefer knapp überholt hat, aber diese Theorien stehen immer noch zur Debatte. Unabhängig davon kann man mit Sicherheit sagen, dass die Bristlecone-Kiefer der älteste lebende Baum auf dem Planeten Erde ist.
2. Der älteste Bristlecone befand sich im Great Basin… Das heißt, bis 2012, als ein noch älterer Baum direkt nebenan entdeckt wurde.
‚Es ist wahr, der Great Basin National Park beherbergte einst die allerälteste bekannte Bristlecone auf der ganzen verdammten Welt. Das heißt, bis ein Mann namens Tom Harlan einen noch älteren in den staatsübergreifenden White Mountains entdeckte. Während der Baum in Nevada ein reifes Alter von fast 4.900 Jahren aufwies, übertraf ihn diese neue Entdeckung mit einem Alter von 5.066 Jahren nur knapp.
Trotz des knappen Vorsprungs unserer Freunde jenseits der Grenze darf Nevada die Tatsache für sich beanspruchen, dass diese Studie – „The Bristlecone Pine is the Oldest Tree in the World“ – im Silver State durchgeführt wurde.
Und diese Angeberrechte, meine Freunde, werden sich niemals ändern. Außerdem, was nützt diese besondere Spezies, wenn man nicht weiß, dass sie überhaupt wichtig ist. Diese ganze Erkenntnis wurde mitten im Great Basin National Park gewonnen, nachdem ein Wissenschaftler in den 1960er Jahren mehrere Monate im Park verbracht hatte. Er kam nach Great Basin, um mehr über eiszeitliche Glaziologie zu verstehen, und BONUS, Great Basin ist auch die Heimat des einzigen aktiven Gletschers im gesamten Bundesstaat Nevada.
Die Geschichte von Prometheus
Zu Beginn möchte ich die Aufmerksamkeit auf diesen sexy, frechen Namen lenken. Prometheus. Wie der mythische griechische Gott, der für die Erschaffung der Menschheit verantwortlich ist? Das ist schon knallhart und wir haben gerade erst angefangen. Abgesehen davon, dass die Geschichte von Prometheus eine der ältesten Legenden aller Zeiten ist, sieht die Statue dieses griechischen Babe, das sich in den Himmel krallt, nur allzu vertraut aus… und trifft den Nagel auf den Kopf.
Es gibt ein paar verschiedene Versionen darüber, wie diese Studie zustande kam – die, die die Great Basin Bristlecone Pine als älteste lebende Baumart der Erde bezeichnet – aber die Version, die ich gleich aufzähle, scheint die gängigste zu sein, also halten wir uns daran. Im Jahr 1964 kam ein Wissenschaftler namens Donald Currey nach Great Basin, in der Hoffnung, mehr Informationen über die Eiszeitglaziologie herauszufinden. Um seinen Forschungen auf die Sprünge zu helfen, erhielt er die Erlaubnis, Bohrkerne aus den Bristlecone Pines zu entnehmen. Der Grund? Sie gelten als „Klimagewölbe“… was bedeutet, dass sie Tausende und Abertausende von Jahren an Wetterdaten in ihren Ringen speichern. Die Entnahme einer Kernprobe würde also mehr über die eiszeitliche Glaziologie verraten, die er in die Finger bekommen wollte.
Die Sache ging schief, als sein Zuwachsbohrer in einem Baum abbrach, den er ins Visier genommen hatte und von dem er annahm, dass er super alt und voller klimatischer Informationen war. Zu dieser Zeit war Great Basin kein Nationalpark, sondern ein Gebiet des United States Forest Service, und da er so viel Zeit in der Gegend verbracht hatte, um zu verstehen, in welcher Welt wir leben und wie wir hierher gekommen sind, erteilten ihm die Ranger die Erlaubnis, den Baum zu fällen. Es dauerte nicht lange, bis sie erkannten, dass der Baum viel älter war als ursprünglich angenommen, etwa 4.862 Jahre alt, um genau zu sein. Aber DANN stellten sie fest, dass der Baum aufgrund des wechselnden Wetters – manchmal war es zu kalt für echtes Wachstum – nicht jedes Jahr einen Ring bildete. Daraufhin schätzte Currey das Alter des Baumes auf etwa 4.900 Jahre, und er wurde offiziell Prometheus genannt. Die älteste Baumart auf dem Planeten. Sie können immer noch zu Prometheus‘ Stumpf hinaufwandern, um ihn zu besichtigen, wenn Sie wissen, wo Sie ihn suchen müssen. Er wird relativ geheim gehalten, aber vielleicht können Sie einen Travel Nevada Pro-Tipp von einem Ranger bekommen; Sie müssen nur fragen.
Die gute Nachricht? Sie können ein Stückchen Prometheus selbst erleben.
Die Tatsache, dass der bald älteste Baum der Erde der Wissenschaft zuliebe gefällt wurde? Ja, Sie können Ihren Hintern darauf verwetten, dass dies verrückt-kontrovers war. Ist es immer noch, je nachdem, mit wem man plaudert. Etwas zu zerstören, das älter ist als die Chinesische Mauer? Zweifelsohne traurig. Aber was ist es wert, wenn wir nicht verstanden haben, wie alt es überhaupt war? Ohne sie hätten wir vielleicht nie ein wirkliches Verständnis und eine neue Wertschätzung für Bäume erlangt, die ansonsten einfach nur tot zu sein schienen. Nachdem Prometheus abgebaut und vom Berg geschleppt worden war, wurde er aufgeteilt, um ihn zu studieren. Ein Stück davon kann im nahegelegenen Ely sowie im Besucherzentrum des Great Basin National Park besichtigt werden. Gehen Sie die extra Meile und schauen Sie sich das Ding an… Sie werden es nicht bereuen.
Was ist also ihr Geheimnis, wie haben diese antiken Schönheiten die ganze Zeit überlebt?
Für mich ist die verblüffendste Tatsache über Bristlecones nicht die Tatsache, dass sie super duper alt sind. Die Tatsache, dass sie unter wahnsinnig harten Bedingungen leben und gedeihen, ist das, was mich durch und durch begeistert. Sie sind also nicht nur archaische Lebewesen, sondern sie gedeihen auch unter Bedingungen, die die meisten anderen Lebewesen nicht schaffen würden. Ich spreche von unerträglich kalten Temperaturen, trockenen Böden, unbarmherzigen Winden und kurzen Wachstumsperioden. Es ist schwer zu begreifen, wie das überhaupt möglich ist, aber der Bristlecone hat die Anpassung über all die Jahre gemeistert und lebt nicht nur unter unerträglichen Bedingungen, sondern gedeiht auch prächtig.
Himmelhohe Lage!
Fünftausendzweihundertachtzig Fuß? Ein Kinderspiel. Die Bristlecone Pine kommt ausschließlich in großen Höhen vor, natürlich gepaart mit all den oben in #6 erwähnten furchtbaren Bedingungen. Die meisten Bristlecone-Haine gedeihen knapp unterhalb der Baumgrenze, beginnend bei etwa 5.600 Fuß, bis hinauf zu 11.200 Fuß. Meile, Meile… wir gehen den ganzen Weg nach oben.
8. Der mächtige Wheeler Peak bildet die perfekte Kulisse für die Umgebung.
Wenn Sie es im Sommer oder Herbst in den Great Basin National Park schaffen, können Sie den mächtigen Wheeler Peak nicht verfehlen. Der Wheeler Peak ragt über eine Reihe von Bergseen und einige der schönsten Campingplätze des Bundesstaates hinaus und ist mit knapp über 13.000 Fuß der höchste Gipfel in einer der markantesten Bergketten im gebirgigsten Bundesstaat der unteren 48. Und das, meine Freunde, ist das perfekte Revier für ein Überleben auf höchstem Niveau… eine euphorische Oase in großer Höhe, die ein Leben lang – oder mehrere – glücklich macht.
Je höher die Höhe? Je höher die Höhe, desto knorriger der Baum.
Im Gegensatz zu vielen anderen Lebewesen ist vielleicht eine der beeindruckendsten Eigenschaften des Bristlecone-Baums, dass er umso beeindruckender ist, je verrückter die Bedingungen sind. Wo viele andere Arten unter zahmeren Bedingungen wachsen und gedeihen, z. B. in niedrigeren Höhenlagen und zu bestimmten Jahreszeiten, klammert sich der Bristlecone an das Leben unter den verrücktesten Umweltbedingungen. Ich meine, haben Sie jemals von solch faszinierenden Arten gehört? Wir wissen bereits, dass sie beschissene Böden und wirklich miserable Winter lieben, aber je höher sie wachsen, desto mehr nehmen die Äste diese bösartig knorrigen Formen an und kratzen in den Himmel. Ob sie noch leben oder schon abgestorben sind, sie erodieren weiter, wie keine andere Art. Wenn Bristlecones schließlich in den sauren Apfel beißen, verrottet das freigelegte Holz nicht, sondern erodiert langsam und schafft dabei ungewöhnliche Formen und Gestalten. Genau die Formen, für die der Bristlecone bekannt geworden ist… normalerweise ein untrügliches Zeichen für diese alten Schönheiten.
Die Tatsache, dass es super-duper dunkel ist, hilft auch.
Wenn Sie sich nach Great Basin hinausgewagt haben, bezweifle ich nicht, dass Sie es bereits verstehen. Ich würde den Ort nicht gerade als einfach zu erreichen bezeichnen, Sie haben wahrscheinlich einen soliden #NVRoadTrip vor sich. Aber wenn Sie erst einmal dort sind, ist die Ausbeute GROSS. Man kommt nicht annähernd dazu, gegen Menschenmassen anzukämpfen, wie man es in so ziemlich jedem anderen Nationalpark tut. Das, und es ist unglaublich dunkel… so dunkel, dass man ohne Stirnlampe die Hand vor Augen nicht sehen kann. Tatsächlich ist der Himmel im Great Basin so schwarz, dass er als der dunkelste Himmel in den unteren 48 Staaten und als eine der letzten echten „Dark Sky Environments“ in Amerika gilt. Diese Klassifizierung der Dunkelheit ist eindeutig etwas Besonderes, etwas, von dem man vielleicht gar nicht merkt, dass man es verpasst, bis man mittendrin ist, und etwas, das Wissenschaftler sogar als gefährdete Ressource einstufen. Es ist nicht nur dunkel, sondern auch einer der ruhigsten Orte, der eine gigantische Anzahl von Wildtieren anzieht, die auf eine echte nächtliche Umgebung angewiesen sind, um zu gedeihen. Ich kann mir nicht helfen, aber ich kann mir vorstellen, dass das Gleiche auch für den Bristlecone und andere lebende Arten gilt.
Wenn diese Bäume also völlig leblos erscheinen, wie erkennt man dann einen, der es wert ist, untersucht zu werden?
Die Tatsache, dass der Bristlecone tot zu sein scheint (es aber nicht ist), scheint an sich schon erstaunlich, oder? Eine Art Verteidigungsmechanismus, den nicht viele Lebewesen haben, und ich finde das toll. Viele dieser Bäume haben sehr schlanke Stämme, die auf unheimliche Weise kahl sind – sie sehen aus, als wären sie vom Blitz getroffen worden oder hätten jahrzehntelang eine hohle, leblose Existenz geführt. Lassen Sie sich nicht täuschen – halten Sie Ausschau nach winzigen Zweigen von Flaschenbürsten-ähnlichen Federn. Selbst wenn es nur ein winziges Büschel an der Spitze gibt, ist dieses Ding sehr lebendig und ein Doppelgänger des legendären Great Basin Bristlecone.
Woher kommt der Name Bristlecone überhaupt?
Wie die meisten Kiefernarten produziert auch die Bristlecone-Kiefer echte Kiefernzapfen. Der Name? Der Name kommt von den besonders stacheligen, schuppigen Stacheln, die sich nur an den Spitzen der weiblichen Zapfen befinden. Sie sind mit klauenartigen Borsten bestückt… daher der Name Bristlecone.
Der älteste lebende Baum hat doch sicher ein verrücktes Wurzelsystem, oder?
So stellte ich mir also vor, dass ein 5.000 Jahre alter Baum ein Wurzelsystem hat, das bis zum Mittelpunkt der Erde reicht. Stellen Sie sich meinen Gesichtsausdruck vor, als ich herausfand, dass Bristlecones unglaublich flache Wurzelsysteme haben, die sich kaum an den Kalkstein oder Dolomit klammern, auf dem sie normalerweise wachsen. Unglaublich, oder?! Aber hier ist die verrückteste Wurzel-bezogene Tatsache von allen: Sogar nachdem sie still und leise Tausende von Jahren überlebt haben, erodieren sie nicht nur auf super einzigartige Weise, sondern stehen weiterhin auf ihrem unkomplizierten, oberflächennahen Wurzelsystem für CENTURIEN MEHR. Das ist nicht nur ein ganzes Leben lang ausdauernd, Bristlecones meistern das auch noch posthum. Angeber!
Zentimeter für Zentimeter, Jahrhundert für Jahrhundert wachsen.
Raten Sie mal? Ein weiterer Teil des Geheimnisses ihrer erfolgreichen Langlebigkeit ist die lächerlich langsame Wachstumsrate der Bristlecone. Das liegt an der Kombination schwieriger Bedingungen – eisige Temperaturen, trockene Böden, starke Winde und kurze Vegetationsperioden – diese Pflanzen wachsen sehr, sehr langsam. Selbst die Nadelbüschel des Bristlecone können bis zu 40 Jahre am Baum bleiben. Die gute Nachricht ist: Das langsame Wachstum wirkt fast wie eine Art unheimlicher Abwehrmechanismus. Das langsame Wachstum führt dazu, dass das Holz unglaublich dicht ist. Dadurch wirkt es wie eine außergewöhnliche Barriere, die Insekten, Pilze, Fäulnis und sogar Erosion abwehrt.
Langsames Wachstum bedeutet, dass das Holz superdicht ist und Insekten, Pilze, Fäulnis und Erosion abwehrt.
Klimaauswirkungen
Es ist offensichtlich, dass Borstenzapfen absolute Meister darin sind, sich zu verstecken und mit ganzem Herzen das Überleben zu sichern, und das über unfassbar lange Zeiträume hinweg. Erstaunlich, wie sie dies als eine Art Verteidigungsmechanismus nutzen, aber es gibt auch eine schlechte Nachricht. Wissenschaftler beginnen herauszufinden, dass dies aufgrund der aktuellen Umweltbedingungen eine schlechte Sache für die Bristlecone sein könnte. Das bedeutet, dass ihre Wachstumsrate möglicherweise zu langsam ist, was bedeutet, dass sie zu langsam wachsen, um ihre Population zu erhalten, bevor sie durch andere Umweltfaktoren ausgelöscht werden. Ein verrückter Gedanke, oder? Etwas, das über Äonen hinweg absolut zu ihrem Vorteil funktioniert hat, stellt nun tatsächlich eine Bedrohung dar. Glücklicherweise behält die International Union for Conservation of Nature den Bristlecone genau im Auge. Im Moment wird es als geringes Risiko eingestuft, da keine bestehenden Gruppen oder Haine von Great Basin Bristlecones abnehmen… aber es könnte etwas sein, das man in der Zukunft im Auge behalten sollte.
So, wo kann man diese uralten Schönheiten eigentlich ausmachen?
Der Great Basin National Park ist nicht nur das perfekte Revier, um diese prächtigen Wesen zu beobachten, sondern es gibt auch mehrere Haine: Wheeler Peak, Mount Washington und Eagle Peak Groves. Alle befinden sich innerhalb der Parkgrenzen, sind aber mit unterschiedlichem Aufwand und Abenteuer zu erreichen. Der einfachste – und wahrscheinlich derjenige, für den Sie sich entscheiden sollten? Mit Sicherheit der Wheeler Peak Grove. Versuchen Sie, einen Platz auf dem Wheeler Peak Campground zu ergattern und begeben Sie sich auf den Wheeler Peak Grove Trail – der am einfachsten vom WP Campground aus zu erreichen ist und insgesamt nur 1,5 Meilen lang ist. Während der Sommermonate bietet der Park von Rangern geführte Wanderungen an, und in allen anderen Monaten können Sie sich auf eine ebenso unterhaltsame Rundfahrt durch den Hain begeben.
Was den Mount Washington und den Eagle Peak Grove betrifft, so erfordern sie einen viel größeren Aufwand, aber die Belohnung ist umso größer. Beide weisen große Ansammlungen dieser verwitterten Schönheiten auf und sind nur über steiles, kniffliges Gelände auf unbefestigten Pfaden erreichbar. Der Mount Washington Grove befindet sich im zentralen Westteil des Parks und beherbergt bis zu 40 Fuß hohe Bäume, die ausschließlich auf Kalkstein wachsen. Der Eagle Peak Grove liegt in der Snake Range zwischen Eagle Peak und Snake Creek und bietet schwierige Zugangsbedingungen, dafür aber eine spektakuläre Vegetation. Wie man es auch dreht und wendet (es sei denn, es ist wortwörtlich), Bristlecones in freier Wildbahn zu sehen, ist die Wanderung wert; man muss sich nur fragen, wie viel man dafür arbeiten möchte.
Sie sind eine der Hauptattraktionen in Great Basin, aber der größte Hain im gesamten Intermountain West liegt oberhalb von Sin City.
Kaum zu glauben? Nun, glauben Sie es. Wie wir bereits erwähnt haben, befindet sich der tatsächlich älteste bekannte lebende Bristlecone der Welt in den staatsübergreifenden Whites, in der Nähe von Dyer. Eine Handvoll findet sich auch hier und da in ganz Utah, und natürlich ist der Great Basin NP für diese legendäre lebende Art bekannt. Aber es ist wahr, der größte Hain im gesamten Intermountain West – wie in der gesamten Geografie, die sich von den Rockies bis zur Sierra erstreckt – befindet sich gerade außerhalb des internationalen Reiseziels Las Vegas in den Spring Mountains. Während Sie die fünf höchsten Gipfel Nevadas erklimmen, können Sie in Moriah und Wheeler auf diese prächtigen Bäume stoßen, aber Sie müssen schon ein wenig aufpassen, um sie zu entdecken. Auf dem Charlie, dem höchsten Gipfel Nevadas, sind diese knorrigen Lieblinge garantiert überall zu sehen, denn das Wildnisgebiet umfasst sage und schreibe 18.000 Hektar Bristlecone Pines.
Die beste Jahreszeit, um die Bristlecones zu erkunden? Der Herbst, definitiv der Herbst. Zwei Worte: ASTRO FEST
Nicht anders als das legendäre Great Basin Astronomy Fest, natürlich. Die Bedingungen zu dieser Jahreszeit sind so perfekt, dass Sie von diesem Moment an zu keiner anderen Jahreszeit mehr zurückkommen wollen. Das Herbstlaub explodiert in einer kaleidoskopischen Farbenpracht und die Temperaturen befinden sich in diesem magischen Bereich. Das gibt Ihnen die Möglichkeit, den zweit- UND den dritthöchsten Gipfel Nevadas zu erklimmen… beide mit den besten Bristlecones, die es gibt. Oh, und wenn Sie es im September einplanen, wird es ein Great Basin Astronomy Festival geben. Hier zeigen Ihnen die Astronomen nach Einbruch der Dunkelheit mit ihren riesigen 20-Fuß-Teleskopen wirklich die andere Hälfte des Parks mit all den Galaxien, Nebeln und Sternbildern, die Sie sich vorstellen können. Das und die Milchstraße werden so hell sein, dass Sie sie vielleicht für eine wolkige, bedeckte Nacht halten. Unberührtes Naturerlebnis? Nehmen Sie all mein Geld Great Basin, denn hier. Wir. Kommen.