‘Wil je een biertje?” vraagt Alan Alda, lang en elegant in zwarte regenjas, grijs jack en blauwe spijkerbroek als hij door zijn kantoren in de buurt van het Lincoln Center in New York loopt. De acteur, regisseur en wetenschapscommunicator begroet Einstein, een teefje half Berner Sennenhond, half border collie, hartelijk. “De slimste hond die ik ooit heb ontmoet,” merkt Alda’s assistent later op.
De elegante 83-jarige ster van M*A*S*H, The West Wing en The Aviator gaat zitten in een vergaderzaal met glazen wanden, erkent dat we hier zijn om te praten over zijn nieuwe film, Marriage Story, maar zegt dat hij graag over alles wil praten. In het komende uur zal hij het hebben over God, sterfelijkheid, zijn moeder, podcasting, wetenschap, Woody Allen en hoe hij, tot nu toe, niet gebogen is door de ziekte van Parkinson.
Alda komt niet voor in het eerste uur van Marriage Story, waarschijnlijk de meest wrange film over scheidende ouders sinds Kramer vs Kramer. Maar zijn rol, als een vermoeide advocaat met zijn eigen scheidingen in het verleden, is voortreffelijk afgerond. Hij zegt dat hij “steeds meer onder de indruk raakt” van hoe de regisseur, Noah Baumbach, “het onvoorstelbare heeft gedaan en dat is van een echtscheidingsverhaal een liefdesverhaal maken”.
Deels speelt de film zich af in New York, en de improvisatorische kwaliteit en wrange studie van huwelijksangst doen denken aan Woody Allen op een moment dat de Annie Hall-regisseur persona non grata is. Beschuldigingen dat hij zijn geadopteerde dochter Dylan Farrow in 1993, toen ze nog een kind was, seksueel zou hebben misbruikt, hebben opnieuw aandacht gekregen na de geboorte van de #MeToo-beweging. Allen heeft ze altijd ontkend en Farrow’s beweringen werden destijds door twee onderzoeken van tafel geveegd.
In september zei Scarlett Johansson, die in drie van Allen’s films heeft gespeeld en ook in Marriage Story speelt, dat ze de regisseur geloofde en weer met hem zou werken. Vorige week was Jeff Goldblum het daarmee eens en zei dat hij het zou overwegen. Alda, die twee maanden na Allen werd geboren en in films van Allen speelde als Crimes and Misdemeanors en Manhattan Murder Mystery, lijkt zich in hetzelfde kamp te bevinden.
“Ik denk dat hij minstens één keer en misschien wel twee keer terecht heeft gestaan, en op welk punt zeg je onschuldig tot het tegendeel is bewezen en, als je bent vrijgesproken, wanneer accepteer je dat? Ik heb geen enkele persoonlijke aanwijzing dat hij schuldig is. Ik hou niet van maffia acties en het voelt een beetje als een maffia voor mij. Ik respecteer iemands beslissing om niet met iemand samen te werken omdat ze vinden dat die persoon geen goede dingen heeft gedaan. Maar ik hou er niet van om mensen in een kwaad daglicht te stellen als ze zich niet bij jouw mening hebben aangesloten.”
Alda is echter duidelijk in zijn steun voor #MeToo in de filmindustrie en daarbuiten. “Ik denk dat het echt belangrijk is dat vrouwen een stem geven aan wat eeuwenlang een plaag is geweest,” zegt hij. “Als de #MeToo-beweging zich verspreidt naar boerderijen en kantoren, productievloeren, dan zullen we grote aantallen zien.
“Het heeft het lichte – in sommige gevallen niet geringe – nadeel dat het een beweging is. Het is geen set van wetten waar een poging wordt gedaan om de straf te laten passen bij de misdaad. Bewegingen hebben dat ingebouwd. Ik hoop dat het leidt tot serieuzere regels en systemen om ermee om te gaan.”
Alda heeft beide kanten van het huwelijk gezien. De relatie van zijn ouders was vol conflicten en eindigde in een scheiding. Zijn vader, Robert, was een acteur en zanger die de rol van Sky Masterson in de Broadwaymusical Guys and Dolls creëerde. Zijn moeder, Joan, had paranoïde schizofrenie en probeerde haar man neer te steken toen Alan zes was.
“Ze was ziek vanaf het moment dat ik geboren werd,” zegt hij. “Ik was lange tijd boos omdat ik niet wist waarom ze zich zo gedroeg en ik had het gevoel dat ik geen echte moeder had. Als ik terugkijk, realiseer ik me dat ze, zelfs met haar ziekte, heel veel van me hield en dat ze dat uitte op de enige manier die ze kon – ondanks het feit dat ze me vaak vertelde dat ik haar probeerde te vermoorden. Dus ik kreeg veel gemengde boodschappen, maar voor ze stierf, begreep ik het een stuk beter. En ik heb veel moeite gedaan om haar laatste dagen zo comfortabel mogelijk te maken.”
Alda en zijn vrouw, Arlene, een fotografe en kinderboekenschrijfster, zijn 62 jaar getrouwd en hebben drie dochters en acht kleinkinderen. Hij zegt dat, volgens Arlene: “Het geheim van een lang huwelijk is een kort geheugen. Ik heb een meer alledaagse manier om het te bekijken en die is, als je midden in het schreeuwen tegen elkaar zit, wat je op een gegeven moment zult doen, bedenk dan dat je praat tegen de persoon van wie je meer houdt dan wie dan ook in de wereld en het kan de toon van het gesprek veranderen.”
Toen Alda in 2003 in Chili ziek werd van een darmobstructie, dicteerde hij voor een spoedoperatie een brief aan Arlene voor het geval hij haar nooit meer zou zien. “Ik had nog ongeveer twee uur te leven,” zegt hij nuchter. “We kwamen hem pas geleden tegen en hij was net zo onhandig als ik me had voorgesteld. Maar het kwam erop neer dat ik mijn vrouw vertelde dat ik van haar hield. Dat is de beste vorm van voetganger.”
Een paar jaar geleden gooide Alda, terwijl hij sliep, een kussen naar Arlene; hij had gedroomd dat hij werd aangevallen en gooide een zak aardappelen naar de aanvaller. Toen hij wakker werd, herinnerde hij zich een artikel in de New York Times waarin stond dat het uitvoeren van dromen een vroeg teken kan zijn van de ziekte van Parkinson. Een paar maanden later kreeg hij de eerste zichtbare symptomen, tegen die tijd had hij al een oefenprogramma dat nu boksen, jongleren, tennis en marcheren op muziek van John Philip Sousa omvat.
Alda werd vorig jaar openbaar over zijn aandoening, maar net als Michael J Fox, die hij heeft geïnterviewd in zijn Clear+Vivid podcast, is hij niet van plan om zijn carrière te laten beëindigen. In Marriage Story is te zien hoe zijn hand lichtjes trilt. In het tv-drama Ray Donovan speelt hij een psychiater die ook Parkinson heeft – een beetje erger dan hijzelf. “Dus soms moet ik doen alsof.”
Alda heeft ook prosopagnosie, oftewel gezichtsblindheid, maar heeft geen last van zelfmedelijden en richt zich in plaats daarvan op het kostbare heden. “Ik hou van de realiteit,” zegt hij. “Ik voel me comfortabeler met de onzekerheid van de realiteit dan met wensen en hoop.
“Ik ben een soort optimist, dus dat vertegenwoordigt hoop voor mij, maar de realiteit is nog meer verbonden met hoop dan dat, want wat is, is” – hij slaat op tafel – “dus waarom zou je tijd verspillen met het weg te wensen? Ik heb een natuurlijke neiging om het te ontkennen zodat ik verder kan gaan met dingen, maar dat is niet hetzelfde als zeggen: ‘Oh, waarom ik?’ Als ik het niet ben, dan iemand anders. Waarom iemand anders? De natuur is onzeker en, tot op grote hoogte, destructief. In godsnaam, we gaan allemaal dood.”
Alda heeft de religie waarin hij opgroeide al lang geleden losgelaten. “Ik ben niet katholiek,” zegt hij. “Ik ben geen enkel bewijs voor God tegengekomen.” In plaats daarvan zegt hij dat hij de schoonheid en het wonder van het universum subliem genoeg vindt. Op de vraag of hij denkt dat de dood het einde is, gaat hij in op de alomtegenwoordigheid van microben en hoe zij de wereld bewoonbaar hebben gemaakt voor alle levende wezens, voordat hij eraan toevoegt dat het buitengewoon is “dat we zullen sterven en het is zo verbazingwekkend dat de meesten van ons leven alsof dat niet zal gebeuren”.
Tien jaar geleden hielp hij bij de oprichting van het Alda Center for Communicating Science aan de Stony Brook University in New York. Wetenschappers komen veel aan bod in zijn populaire podcast, waarvan er tot nu toe zo’n 75 afleveringen zijn geweest – en die hij zo politiek-vrij mogelijk probeert te houden, deels vanwege de invloed die het volgens hem heeft gehad op de luciditeit. “Ik praat niet in het openbaar over politiek, maar ik ben een voorstander van feiten. Ik denk dat de wetenschap al een tijdje wordt aangevallen door een aantal groepen, waarvan sommige de regering steunen.”
In een tijdperk van gefragmenteerde media, Trump in het Witte Huis en een natie die ofwel ontzet ofwel opgewonden is door zijn standpunten, lijkt er een tekort aan verenigers. Maar een generatie geleden, in 1983, was er M*A*S*H, dat meer dan 106 miljoen kijkers trok voor zijn finale. Alda, die Hawkeye speelde in die serie – en een sympathieke Republikeinse presidentskandidaat in The West Wing – hoopt dat zijn inspanningen op en buiten het scherm mensen kunnen aanmoedigen om naar elkaar te luisteren en het gerafelde sociale weefsel te herstellen.
Toen hij dit jaar een Screen Actors Guild lifetime achievement award in ontvangst nam, zei hij: “Het is misschien nog nooit zo dringend geweest om de wereld door de ogen van een ander te zien dan wanneer een cultuur zo scherp verdeeld is. Acteurs kunnen helpen, een klein beetje maar, door gewoon te doen wat we doen.”
De toespraak ontroerde mensen tot tranen toe. “Ik wilde iets zeggen over hoe wat we doen door andere mensen misschien wordt gezien als een oefening in narcisme,” zegt Alda. “Omdat we echt een belangrijke functie vervullen, namelijk mensen helpen het leven van andere mensen plaatsvervangend te beleven en we doen dat door empathie, en we leveren een echte bijdrage als we dat goed doen.
“Marriage Story gaat echt over wat ik een groot deel van mijn leven probeer te doen, namelijk helpen de communicatie te verbeteren. In staat zijn om een ander gezichtspunt te erkennen met respect en niet met minachting? Tjonge, wat hebben we dat nu nodig.”
Marriage Story draait vanaf 15 november in de Britse bioscopen en vanaf 6 december op Netflix.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger