‘Voulez-vous une bière ? » demande Alan Alda, grand et élégant en imperméable noir, veste grise et blue-jeans alors qu’il traverse ses bureaux près du Lincoln Center à New York. L’acteur, réalisateur et communicateur scientifique salue chaleureusement Einstein, une femelle moitié bouvier bernois, moitié border collie. « Le chien le plus intelligent que j’ai jamais rencontré », observera plus tard l’assistant d’Alda.
La star urbaine de 83 ans de M*A*S*H, The West Wing et The Aviator s’installe dans une salle de réunion aux murs de verre, reconnaît que nous sommes ici pour parler de son nouveau film, Marriage Story, mais dit qu’il est heureux de parler de tout. Au cours de la prochaine heure, il parlera de Dieu, de la mortalité, de sa mère, du podcasting, de la science, de Woody Allen et de la façon dont il est, jusqu’à présent, indemne de la maladie de Parkinson.
Alda n’apparaît pas dans la première heure de Marriage Story, probablement le film le plus déchirant sur les parents qui divorcent depuis Kramer contre Kramer. Mais son rôle, celui d’un avocat fatigué par le monde et ayant lui-même divorcé par le passé, est d’une rondeur exquise. Il se dit « de plus en plus impressionné » par la façon dont le réalisateur, Noah Baumbach, a « fait l’inimaginable et c’est de faire une histoire d’amour à partir d’une histoire de divorce ».
Partiellement situé à New York, la qualité d’improvisation du film et son étude ironique de l’angoisse conjugale font penser à Woody Allen à un moment où le réalisateur d’Annie Hall est persona non grata. Les allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de sa fille adoptive Dylan Farrow en 1993, alors qu’elle était enfant, ont connu un regain d’attention suite à la naissance du mouvement #MeToo. Allen les a toujours niées et les affirmations de Farrow ont été rejetées par deux enquêtes à l’époque.
En septembre, Scarlett Johansson, qui a joué dans trois des films d’Allen et joue également dans Marriage Story, a déclaré qu’elle croyait le réalisateur et qu’elle travaillerait à nouveau avec lui. La semaine dernière, Jeff Goldblum était d’accord et a déclaré qu’il envisagerait de le faire. Alda, qui est né deux mois après Allen et a joué dans des films d’Allen tels que Crimes et délits et Manhattan Murder Mystery, semble être dans le même camp.
« Je pense qu’il a été jugé au moins une fois et peut-être deux, et à quel moment vous dites innocent jusqu’à preuve du contraire et, si vous avez été acquitté, quand l’acceptez-vous ? Je n’ai pas d’indication personnelle qu’il est coupable. Je n’aime pas les actions de foule et ça ressemble un peu à une foule pour moi. Je respecte la décision de quelqu’un de ne pas travailler avec quelqu’un parce qu’il pense que cette personne n’a pas fait de bonnes choses. Mais je n’aime pas dire du mal des gens s’ils n’ont pas rejoint votre opinion. »
Alda est cependant clair dans son soutien à #MeToo dans l’industrie cinématographique et au-delà. « Je pense que c’est vraiment important que les femmes donnent une voix à ce qui a été un fléau pendant des siècles », dit-il. « Lorsque le mouvement #MeToo s’étendra aux fermes et aux bureaux, aux ateliers de fabrication, alors nous verrons de grands chiffres.
« Il a le léger – dans certains cas pas léger – désavantage d’être un mouvement. Ce n’est pas un ensemble de lois où il y a un effort fait pour que la punition soit adaptée au crime. Les mouvements ont cela en eux. J’espère que cela mènera à des règles et des systèmes plus sérieux pour y faire face. »
Alda a vu les deux côtés du mariage. La relation de ses parents était pleine de conflits et s’est terminée par un divorce. Son père, Robert, était un acteur et un chanteur qui a créé le rôle de Sky Masterson dans la comédie musicale de Broadway Guys and Dolls. Sa mère, Joan, souffrait de schizophrénie paranoïde et a essayé de poignarder son mari quand Alan avait six ans.
« Elle était malade dès ma naissance », dit-il. « J’ai longtemps été en colère parce que je ne savais pas pourquoi elle se comportait ainsi et j’avais l’impression de ne pas avoir une vraie mère. Quand je regarde en arrière, je me rends compte que, malgré sa maladie, elle m’aimait énormément et qu’elle l’exprimait de la seule façon qu’elle pouvait, même si elle me disait souvent que j’essayais de la tuer. J’ai donc reçu beaucoup de messages contradictoires, mais avant sa mort, je comprenais beaucoup mieux. Et je me suis donné beaucoup de mal pour essayer de rendre ses derniers jours aussi confortables que possible. »
Alda et sa femme, Arlene, photographe et auteur de livres pour enfants, sont mariés depuis 62 ans et ont trois filles et huit petits-enfants. Il dit que, selon Arlene : « Le secret d’un long mariage est une mémoire courte. J’ai une façon plus pédestre de voir les choses, qui est la suivante : lorsque vous êtes en train de vous engueuler, ce qui arrivera à un moment donné, rappelez-vous que vous parlez à la personne que vous aimez plus que quiconque au monde et cela pourrait changer le ton de la conversation. »
Lorsqu’Alda est tombé malade d’une occlusion intestinale au Chili en 2003, il a dicté une lettre à Arlene avant l’opération d’urgence au cas où il ne la reverrait jamais. « Il me restait environ deux heures à vivre », dit-il, sans détour. « Nous sommes tombés dessus récemment et c’était tout aussi pédestre que je l’imaginais. Mais c’était essentiellement pour dire à ma femme que je l’aimais. C’est le meilleur type de piéton. »
Il y a quelques années, alors qu’il dormait, Alda a jeté un oreiller sur Arlene ; il avait rêvé qu’il était attaqué et jetait un sac de pommes de terre sur l’assaillant. Lorsqu’il s’est réveillé, il s’est souvenu d’un article du New York Times qui disait que faire des rêves peut être un signe précoce de la maladie de Parkinson. Quelques mois plus tard, il a ressenti le premier symptôme visible, et à ce moment-là, il suivait déjà un programme d’exercices qui comprend maintenant la boxe, le jonglage, le tennis et la marche sur la musique de John Philip Sousa.
Alda a rendu public son état l’année dernière mais, comme Michael J Fox, qu’il a interviewé sur son podcast Clear+Vivid, il n’a pas l’intention de laisser cela mettre fin à sa carrière. On peut voir sa main légèrement tremblante dans Marriage Story. Dans le téléfilm Ray Donovan, il joue le rôle d’un psychiatre qui souffre également de la maladie de Parkinson – un peu plus grave que la sienne. « Alors parfois, je dois faire semblant. »
Alda est également atteint de prosopagnosie, ou cécité du visage, mais il ne s’apitoie pas sur son sort et se concentre plutôt sur le précieux présent. « J’aime la réalité », dit-il. « Je suis plus à l’aise avec l’incertitude de la réalité qu’avec les souhaits et l’espoir.
« Je suis en quelque sorte optimiste, donc cela représente l’espoir pour moi, mais la réalité est encore plus liée à l’espoir que cela, car ce qui est, est » – il tape sur la table – « alors pourquoi perdre du temps à le souhaiter ? J’ai une tendance naturelle à le nier pour pouvoir continuer à faire des choses, mais ce n’est pas la même chose que de dire : « Oh, pourquoi moi ? » Si ce n’est pas moi, ce sera quelqu’un d’autre. Pourquoi quelqu’un d’autre ? La nature est incertaine et, dans une large mesure, destructrice. Pour l’amour du Christ, nous mourons tous. »
Alda a renoncé à la religion dans laquelle il a été élevé il y a longtemps. « Je ne suis pas une sorte de catholique », dit-il. « Je n’ai pas rencontré de preuves de l’existence de Dieu. » Au lieu de cela, il dit qu’il trouve la beauté et l’émerveillement de l’univers suffisamment sublimes. Lorsqu’on lui demande s’il pense que la mort est la fin, il riffle sur l’omniprésence des microbes et la façon dont ils ont rendu le monde habitable pour tous les êtres vivants, avant d’ajouter qu’il est extraordinaire « que nous allons mourir et c’est tellement incroyable que la plupart d’entre nous vivent comme si cela n’allait pas arriver ».
Il y a dix ans, il a participé à la création du Alda Center for Communicating Science à l’université Stony Brook de New York. Les scientifiques figurent en bonne place dans son podcast populaire, dont il y a eu environ 75 éditions jusqu’à présent – et qu’il essaie de garder aussi exempt de politique que possible, en partie à cause de l’impact qu’il estime avoir eu sur la lucidité. « Je ne parle pas de politique en public, mais je suis en faveur des faits. Je pense que la science est attaquée depuis un moment par un certain nombre de groupes, dont certains soutiennent l’administration. »
À l’ère des médias fragmentés, de Trump à la Maison Blanche et d’une nation soit consternée, soit enthousiasmée par ses opinions, les rassembleurs semblent se faire rares. Mais il y a une génération, en 1983, il y avait M*A*S*H, qui a attiré plus de 106 millions de téléspectateurs pour son final. Alda, qui a incarné Hawkeye dans cette série – et un sympathique candidat républicain à la présidence dans The West Wing – espère que ses efforts à l’écran et hors de l’écran peuvent encourager les gens à s’écouter et à réparer le tissu social effiloché.
En recevant cette année un prix de la Screen Actors Guild pour l’ensemble de sa carrière, il a déclaré : « Il n’a peut-être jamais été aussi urgent de voir le monde à travers les yeux d’une autre personne qu’au moment où une culture est divisée de manière aussi nette. Les acteurs peuvent aider, juste un peu, en faisant simplement ce que nous faisons. »
Le discours a ému les gens aux larmes. « Je voulais dire quelque chose sur la façon dont ce que nous faisons pourrait être considéré par d’autres personnes comme un exercice de narcissisme », dit Alda. « Parce que nous remplissons vraiment une fonction importante, qui est d’aider les gens à vivre la vie des autres par procuration et nous le faisons par empathie, et nous apportons une réelle contribution lorsque nous le faisons bien.
« Marriage Story parle vraiment de ce que je passe une grande partie de ma vie à essayer de faire, c’est-à-dire aider à améliorer la communication. Être capable de reconnaître un autre point de vue avec respect et non avec mépris ? Bon sang, on en a bien besoin maintenant. »
Marriage Story est dans les cinémas britanniques le 15 novembre et sur Netflix à partir du 6 décembre.
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